Пряха смотрела на него глазами полными слез. Долго. Пока не вернула потерянный дар речи и не вымолвила с бесконечной болью:

— Я не могу помочь.

— Что?!

— Прости, Фрис. Я не… Прости, но я не знаю, как…

— Не смей! — взревел Фрис, чувствуя, как его нутро начинает наполнять что-то злое и распирающее, ребующее немедленного выхода. Скрюченные пальцы на руках начало покалывать разрядами молний, а зрачки налились угрожающим золотом, заставив Пряху в страхе отпрянуть назад.

— Не смей уходить от ответа, старая карга! Что толку со всех твоих знаний, если ты не можешь мне помочь спасти брата? Как ты смеешь просить о прощении, если не можешь сделать даже такой мелочи??

Пряха всхлипнула, сдерживая подступившие рыдания. И склонила голову, чем еще больше распалила темный пожар в груди Фриса, заставив его зарычать зверем и занести карающую длань с активированным «Сиянием неба» над головой.

Вот только почему клинок мерцает пронзительным красным, а не умиротворяющим синим светом? И почему так радостно на душе, словно и не было всех тревог последних дней… месяцев…

Фрис повернул голову и замер, увидев в тумане свое отражение. Светящееся мрачным грозовым облаком ядро кварда, перекошенное злобой лицо и жуткий красный световой меч, источающий кровавую жажду убийства.

— На что ты готов ради достижения цели? — оскалился двойник. — Где проходит черта дозволенного? Ее нет. Пределов нет! Прими себя настоящего и возьми то, что принадлежит тебе по праву. Обрети силу спасти тех, кто тебе дорог! Ты искал ответ? Вот он! Протяни руку и прими свою судьбу!

— Нет…

— Что, «нет»? — передразнил темный двойник, взмахнув загудевшим световым мечом и начав наступать на пятящегося Фриса. — Предпочитаешь и дальше плестись в хвосте, пока он рискует жизнью ради других? Ради тебя? Пха-ха! Как ты собрался помогать ему, если себе не можешь? Ничтожество!

— Замолчи…

— Слабак! Жалкий шард!

— Заткнись!

— Ты не спасешь брата! — каждый шаг двойника заканчивался фразой, звучавшей как звон могильного колокола. — Ты не убережешь Джун! Тебе никогда не будет места среди живых! Жалкая поделка Гри! Их технологии не изменят твою настоящую суть: маленький вечно испуганный дроид Фрисби!

— Нет!! Убирайся!!!

— Так заставь меня!

— А-а-а!!!

Фрис закричал и все же сделал выпад световым мечом. Предсказуемый и наивный, над которым посмеялся бы любой из юнлингов, только недавно начавший осваивать световой меч. Но он прошел и… пронзил пустоту.

Дрожа всем телом, Фрис бешено заозирался, и вновь увидел Пряху, тихо стоящую в сторону и с болью наблюдавшую за его метаниями.

— Что?…

— Мое время здесь вышло. Надеюсь, тебе поможет то, что ты увидел. Прощай, родной, береги себя. И не переживай так сильно за Джове. Поверь, у твоего брата хватит сил справиться со всем, что ему предстоит.

— Учитель, — голос Фриса превратился в шепот, и он сделал шаг к ней, умоляюще протянув руку. — Не уходи! Прости меня!

— Глупышка, — Пряха вдруг оказалась рядом и крепко обняла его, буквально утопив в мягких тисках своей внушительной груди. — Джедаи правы в одном: смерти нет. Частица меня всегда будет рядом с вами.

Уже не туман Силы, но эхо былого. Истаивающий голос Пряхи ушел вместе с последними силами, покинувшими Фриса, когда он осознал, что обнимает пустоту. Осев на подогнувшихся ногах, квард обхватил себя руками, мелко вздрагивая и пытаясь прийти в себя от пережитого стресса. А еще через мгновение навалилось возросшее ощущение тяжести нестабильной Силы, давящей на плечи под гнетом толщи замороженной воды, составлявшей стены пещеры.

Как в забытье, Фрис поднял голову и буквально перед своим носом увидел кристалл. Маленький осколок кайбера бледно-голубого цвета, искрящийся на фоне бездушного льда и зовущий его к себе.

Протянув руку, Фрис аккуратно вытащил из ледяного плена кристалл, и в то же мгновение «Сияние неба» на его поясе едва слышно запело. Последняя частичка, необходимая ему, чтобы стать неделимой частью нового партнера, была найдена: еще один кайбер кристалл, предназначенный для создания парного светового меча.

Две половины целого, отражающие душевную чистоту и способность сострадать своего носителя, встретились. «Сияние неба» и еще не рожденная «Слеза дождя», чьи очертания Фрис уже представлял, любуясь правильными гранями кристалла в своей ладони.

— Брат…

Свист сквозного ветра, пронесшегося через пещеру, заставил Фриса подорваться на ноги и, оскальзываясь, рвануть на источник звука. Беглое сканирование показывало, что видения Силы вывели его в сеть тоннелей где-то на полпути ко дну озера, откуда и донесся голос Джове. Оставшееся расстояние предстояло проделать под усиливающимся давлением зудящей Силы, вызванной активностью кайбер-кристаллов, вошедших в активный цикл роста.

Тот осколок, что достался в награду за прохождение Испытания, тоже резонировал в унисон с родичами, запертыми в вечных тесках ледяного плена. Фрис пока не знал всех его свойств, но уже одна усилившаяся связь с Силой, позволившая четко определить местоположение брата, с лихвой окупала все пережитое.

— Брат…

— Джове! Держись, я иду!

Пусть Пряха и сравнивала с Силу с костылями, но сейчас у Фриса не было иного выхода, кроме как воззвать к ней, чтобы успеть преодолеть такое огромное расстояние вовремя. Обычные техники тут бы не помогли. Всем своим существом Фрис ощущал, что Джове в опасности, и счет идет буквально на минуты.

Сила откликнулась. Дитя, чистое помыслами и душой, молило о помощи, и она услышала, даровав ему возможность, доступную лишь единицам одаренных за всю галактическую историю. Ведомый ощущениями, подсказанными новым кайбер-кристаллом, Фрис глубоко вздохнул и сделал Шаг. Мгновение дезориентации в пространстве, и вот он уже вылетает на другую сторону зыбкого марева, сотканного чистыми линиями Силы.

— Джове!

Купольное помещение из чистого льда Фрис уже видел в памяти Джове, и потому не растерялся, когда вышел на его окраине. Быстро найдя взглядом огромную друзу кайбер-кристаллов посреди зала и замершую рядом с ней человеческую фигуру, Фрис сделал второй Шаг, успев подхватить Джове, держащегося за грани кристалла, до того, как он начал заваливаться на бок.

— Да чтоб тебя! — в сердцах возопил квард. — Когда это уже закончится?!

Быстро и аккуратно, насколько мог, Фрис опустил потерявшего сознание брата под корни ледяной друзы кайбера и положил ладонь ему на лоб. Секунда, другая… Веки Джове затрепетали, открывая белки глаз с красными прожилками лопнувших капилляров. Еще небольшое вливание Силы в истощенный организм, и блуждающий взгляд брата сфокусировался на Фрисе, вызвав из его груди протяжный стон облегчения. Получилось!

— Ты как?

Джове поджал треснувшие пересохшие губы и с усилием выдавил из себя ободряющую улыбку, как поступал всегда, желая его успокоить.

— Терпимо…

— Воды?

— Да.

Отточенными движениями Фрис вытянул руку в два раза от нормы, и, дотянувшись до ближайшего участка чистого льда, пустой ладонью вырезал целый кусок. Никакой Силы или помощи светового меча: исключительно собственные свойства тела кварда, способного разогнать температуру ядра до состояния плазмы.

Еще пара секунд ушла на то, чтобы растопить в сложенной лодочкой ладони кусочек льда и аккуратно поднести живительную влагу ко рту брата. Джове сделал глоток. Закашлялся. Потом еще пару. Этого хватило, чтобы сиплый голос обрел былую силу и перестал походить шепот смертельно-больного.

— Что произошло?

— Поглотитель, — Фрис вздрогнул, когда лицо брата исказила судорога боли. — Ублюдок дождался самого подходящего момента, когда источник ослабил нас. Пятый отключился, а я один не смог его удержать. Сейчас он очнулся, и мы снова взяли контроль, но…

— Что?

— Мы облажались, — в голосе Джове прозвенела горечь. — Поглотитель вырвался на волю и начал пожирать всех, до кого смог дотянуться. Я чувствовал, как кричат их души, но ничего не мог сделать. Это настоящее бедствие, Фрис! Не менее страшное, чем Жнец Могру. И он учится…