— Аарон. Не знаю, что тут происходит, но он садится за зданием. Это наш шанс! — услышал человек из гарнитуры голос Брата.

— Так, вы все видели! — придя в себя прокричал человек, — Быстро к кораблю… К… Претенденту?

Долго уговаривать никого не пришлось, и под шквальным огнем весь сброд ринулся к корвету. Трап уже был опущен и из трюма им зазывающе махал рукой маленький гуманоид.

— Ты?!

Странник понимал шокированного Вождя, но не найдя время на реплики, просто пробормотал себе под нос:

— У меня точно горячка.

Когда все погрузились на борт, Странник ринулся вслед за Гармоном по совершенно неузнаваемым каютам Претендента в кабину пилота.

— Приветствую вас, Странник, — добродушно отозвался Кевин, заметив на борту старого знакомого.

— Кевин, — даже не задумываясь о происходящем, на автомате ответил человек, — Что бы тут не происходило, уносите нас подальше из этого ада!

— Как скажешь, — в один голос ответили Кевин с Гармоном, и в ту же секунду Претендент взмыл в небо, оставляя за спиной все невероятные события, произошедшие на Вер-Спайр.

Часть 4. Рукав Атти. IV

Странник сидел в кресле напротив Йоки за другим концом стола, скрестив руки на груди и сжав губы в одну линию. В переговорной уже не первую минуту висело напряженное молчание, и никто из присутствующих не решался его нарушить. Сложившаяся ситуация была не из приятных. Однако комната была обставлена крайне аскетично, взгляду буквально не за что было зацепиться, помимо остальных присутствующих. Поэтому, пересилив себя, Аарон закусил нижнюю губу и сухо начал:

— Ну что, может ты все-таки расскажешь, как так получилось, что мы работаем на чертов криминальный картель?

— Это не так, Аарон, — так же сухо отвечала Спутница, — Они работают на нас.

Человек поднял взгляд на лицо своей подруги и попытался заглянуть в ее, отливающие слабым золотистым светом, глаза. Ему до сих пор было очень непривычно видеть ее лицо, без визора шлема. Благородные плавные черты лица кови, и ее прекрасные красные и фиолетовые перья, покрывающие голову, до сих пор восхищали Аарона, но сейчас все его внимание было приковано к глазам. Глаза Йоки действительно излучали слабое свечение, однако те мерцающие точки, были лишь цифровой фальшью на визоре, усиливающей естественное свечение и примерно отображающей направление взгляда собеседника. Странник и сейчас пытался поймать фальшь в глазах Спутницы, но так и не смог: лишь пристыженность и плохо скрываемое чувство вины.

Аарон усмехнулся:

— От этих слов суть вещей не меняется, — он взмахнул руками, — Сейчас я вообще с трудом перевариваю происходящее. Я бы очень хотел слышать только правду, иначе я окончательно запутаюсь в этой паутине из лжи и интриг.

— Аарон, ты преувеличиваешь, — Йоки опустила голову в домик, собранный из пальцев рук, — Поверьте мне, я бы никогда не стала вам врать. Просто есть вещи, которые по причине их важности, я не могу озвучивать…

— Это очень мило, что ты отличаешь недоговорки ото лжи, но легче от этого не становится, — Странник внезапно встрепенулся, — А как же ваши обещания Брату? Не могут найти планету? — человек бросил взгляд на своего друга, который тоже сидел рядом за столом, — Ну это же полнейший бред! Нет?

— Мне бы очень хотелось, чтобы это было бредом, но Йоки не врет, — печально вздохнув ответил Брат, — Я бы почувствовал.

— Я бы не стала лгать о таком, — подтвердила слова золторианца кови, — По нашим данным в указанном секторе никогда не было звездных систем. Да и… — Йоки продолжила аккуратнее, — Остались бы следы, если бы произошло что-то нехорошее. Может ли быть так, что вы ошибаетесь с координатами?

— Я уже ни в чем не уверен, — покачал головой золторианец, — Но мы же не идиоты в конце концов, — сказал он, имея в виду группу светлых с ковчега, — Разве что весь наш народ с давних времен не знал где он находится в космосе, или же нашу планету каким-то мистическим образом переместили в другое место, — он фыркнул и снова покачал головой.

— Проверьте логи с Претендента, пока он снова куда-нибудь не делся, — предложил человек, — Я же там был, я это точно не выдумал. Отговорки закончатся и тогда может дело наконец сдвинется с места? — Аарон бросил на Йоки короткий взгляд, на что та отреагировала раздраженным вздохом.

— Я верю, что они делают все что возможно, — поспешил разрядить обстановку золторианец, — И уверен, что они сообщат мне, как только будут известия. Какими бы эти известия не были.

Спутница подняла взгляд на Брата и благодарно кивнула.

Аарон в ответ наградил взглядами обоих, а затем развел руками и заключил:

— Ладно. Просто… Забудьте. Давайте ближе к делу. У нас есть проблемы поважнее, не так ли? С чего бы начать?.. — с театральной задумчивостью протянул Странник, — Пленный золторианский оперативный отряд и потенциальный международный скандал? Мой старый-добрый драконоподобный друг-угнетатель с информацией о машинах, которого вы тоже зачем-то посадили за решетку?..

— Он опасен Аарон. Даже один кет может представлять огромную угрозу, — попыталась оправдаться Йоки.

— Да, и уверен после такого приема он с радостью поделится с вами всем, что ему известно. Но ладно, — человек махнул рукой и продолжил, — И как же можно забыть о непонятно откуда взявшемся кризонианце, на моем, черт-его дери, утерянном корабле! — Странник выдохнул и усмехнулся, — Ах да, он ведь еще правая рука главы криминального картеля, на который… Простите! Который работает на нас! — человек вновь вскинул руки и с широко открытыми глазами откинулся в кресло, — Я ничего не понимаю. Пожалуйста, объясните мне.

— У меня не меньше вопросов, — устало пробормотала Спутница, — Возможно они сами нам смогут все объяснить. Начнем с самого важного.

Йоки нажала кнопку, и в тот же момент в дальнем конце переговорной высветилась голограмма громадного ящера, едва ли не упирающаяся головой в потолок. Руки Вождя были сцеплены чем-то вроде наручников, а лицо выражало лишь одну эмоцию — презрение ко всем окружающим.

— Приветствую вас, — неуверенно начала Йоки, — Мне очень жаль, что обстоятельства нашей встречи таковы… — кови запнулась, поймав на себе яростный взгляд ящера, — Как я могу к вам обращаться?

— Я — Вождь, — басом процедил ящер, — Это все, что вам нужно знать.

— Хорошо, эм… Вождь. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов касательно…

— Так вы обращаетесь с теми, кто хочет поделиться важной информацией? — перебил говорящую ящер, — Я знал, что кови — подлый народец, но подобного неуважения я не ожидал.

— Прошу прощения, но это вынужденная мера предосторожности. Учитывая отношения наших народов в прошлом…

— Я не буду говорить с тобой, птица.

На лице Странника в этот момент дрогнул мускул. Он знал, что подобные обращения являлись одними из самых грубых оскорблений для народа Йоки. Человек уже хотел было вмешаться, но Вождь опередил его:

— Я буду говорить только с ним, — ящер кивнул в сторону Аарона.

Спутница, только что стерпевшая унижение, подавлено кивнула:

— Аарон.

— Если ты хочешь говорить со мной, — не затягивая вступил в беседу человек, — То тебе стоит быть повежливее. Я понимаю, что не такого приема ты ждал, но все-таки. Сейчас именно от кови зависит твоя жизнь.

Вождь удивленно дернул бровью, но после покорно кивнул:

— Пусть так. Я уважаю твои слова, гер Шаман. В конце концов я бы сдох на том злосчастном болоте без вашей помощи, — Вождь повернулся к Йоки и не без нотки отвращения проговорил, — Я приношу тебе свои извинения, кови.

Йоки бросила удивленный взгляд на человека, а затем на ящера и тихо ответила:

— Я принимаю извинения.

— К делу, — продолжил Вождь, — Я знаю, что вам от меня нужно. И у меня это есть. Но также у меня есть свои условия.

— Откуда мы можем знать, что нам это нужно? — вступил в диалог Странник.

— Как только я изъявил желание поделиться информацией за мной послали сразу несколько спасательных команд. Дружественные народы и в тайне друг от друга. Я думаю, это уже о чем-то говорит. А если вам нужно еще подтверждение, спросите у темного, который прямо сейчас брызжет слюной в клетке напротив.