— Неплохо. Здесь вполне бы могло ужиться человек десять, — мужчина повел бровью, и вновь его пронзила сильная боль над виском.

— Корабль рассчитан на постоянную команду от шести до двенадцати человек. А вам, Странник, я рекомендую посетить медицинский отсек для обследования и последующего излечения вашей раны, дабы избежать нежелательных последствий. В случае согласия, следуйте указателям.

— Да. Было бы неплохо, — ответил человек, не избавляясь от болезненного выражения лица, — А ты не дожидался моего ответа, чтобы начать называть меня Странником.

— Я предположил, что вы не против, — голос выдержал недолгую паузу, пока Странник проходил через очередную дверь, направляясь в медицинский отсек, а затем продолжил, — Да и выбора то у вас особого нет.

«Дерзко», — подумал мужчина, и покачал головой, а вслух сказал:

— Я чувствую весело нам будет вместе.

Часть 1. Золт. II

Прошла примерно неделя с того времени, как Странник очнулся на борту «Претендента». Все это время судно дрейфовало в темном космосе, не совершая ни единого направленного движения, ни смотря на то, что уже в день своего пробуждения Странник пытался заставить корабль двигаться. КИ тогда сказал ему, что управление кораблем заблокировано по непонятной ему причине и ему нужно время на выяснение и устранение возможных неполадок. В тот день Странник лишь повел плечами и ответил: «Выясняй», — так как считал, что это вряд ли займет много времени. Помимо того, у него было чем заняться на корабле. Ему одному было предоставлено все пространство «Претендента».

Испытав неплохую высокотехнологичную кухню в кают-компании, человек начал тщательное изучение корабля. Он узнал, что на борту как минимум 8 помещений. Трюм, в котором он, собственно, и очнулся, был заполнен всяким барахлом и множеством металлических контейнеров. Так же здесь находилась еще некая ремонтная мастерская, и еще также небольшая панель управления трюмом, которая, как он понял, предназначалась для загрузки и разгрузки корабля. А еще был маленький вмонтированный в пол квадратный люк, к которому у Странника, по словам Кевина «не было доступа».

На корабле была и кают-компания, которая, помимо отменно спроектированной кухни, была оснащена огромным множеством различных устройств. Почти все из них были встроенными в корпус корабля, и при необходимости просто выдвигались, а после убирались обратно, что значительно экономило свободное место внутри корабля. Странник так и не успел испытать все, но в ассортименте было огромное количество устройств, начиная от тренажеров для экипажа и заканчивая голографической обсерваторией. Она, однако, работала некорректно. По сути, система должна была определить местонахождение судна, а затем представить звёздную карту ближайшего окружения, с которой уже можно было производить манипуляции. Но этого не происходило, и изображение металось из одного сектора галактики в другой. Спросив у Кевина, в чем же дело, КИ ответил: «Произвожу диагностику», — но ответа так и не последовало.

Так же на «Претенденте» был медотсек, в котором Странник уже успел побывать ранее. Это помещение было совмещено с некой научной лабораторией, опять же, за счет планировки «конструктора». Рядом с медотсеком были комнаты экипажа. В них, могло проживать от шести до двенадцати человек, чего Странник не мог себе представить, пока снова не увидел метаморфозы комнаты в действии. Этот «конструктор» — был чертовски удобной штукой. Там же, в том коридоре около медотсека была заблокированная дверь. Что находится за ней, Странник так и не смог узнать, услышав от Кевина уже знакомую фразу: «Нет доступа».

Ближе к носу корабля была каюта капитана, весьма недурная, для того небольшого пространства, которое ей уделялось, а также командный центр. Он поражал тем, что был до отвала нашпигован электроникой, и Страннику не хватило терпения даже для того, чтобы пролистать список команд до конца. В середине был небольшой капитанский мостик, с которого капитан судна мог наблюдать за работой подчиненных и командовать. При восхождении на мостик Странника вновь окружила голографическая карта. Однако она также сбоила, пытаясь определить местоположение корабля в пространстве. Во второй раз это заставило Странника нервничать. Если обычная любительская карта не работает, то это можно понять. Однако не работающая навигация на корабле, находящемся черт знает где — это серьезная проблема. В этом напряженном состоянии Странник зашел в кабину пилота, последнее помещение на судне, в надежде разобраться с причиной нерабочей навигации там. Однако ничего не вышло. Там же он тщетно пытался заставить корабль двигаться. В тот день взволнованный и напряженный Странник просто отправился спать в капитанскую каюту.

На следующий день, вернувшись в кабину пилота, человек вновь пытался разблокировать управление и вновь безуспешно. Однако тогда, КИ попытался объяснить ему причину:

— Наше местоположение в пространстве не может быть определено.

— Это я и так знаю. Объясни мне почему? — спрашивал Странник, нервно расхаживая по кабине, не очень-то довольный перспективе остаться в глубоком космосе, из-за сломанной навигации.

— У меня есть предположение на этот счет. Даже несмотря на то, что память данной системы за несколько последних стандартных суток была утеряна, навигационные системы работают в автоматическом режиме. Они записывают все передвижения корабля и автоматически обновляют звездные карты, сверяясь с заданными ориентирами. Перемещение судна на варп-тяге влечет за собой некоторые специфические эффекты. Они могут вызвать потерю ориентации всех электронных систем в пространстве времени, именно поэтому навигационные системы так важны. Они определяют текущее местоположение корабля вне варп-прыжка, и подготавливают все системы к нему, задавая вводные данные.

— И? — Странник уже почти перестал что-либо понимать в речи КИ, но все-таки надеялся, что дальше он скажет что-то более вразумительное.

— Если бы мы совершили варп-прыжок, навигационные системы должны были определить наше местоположение в пространстве-времени, сверяясь с предполагаемыми данными. Звездные карты были бы обновлены. Но мы не совершали варп-прыжок. И вообще не перемещались, даже классическим образом. Однако… Мы находимся в другом месте. Не там, где последний раз было отмечено наше местоположение. Мы должны находится в начальной точке А, однако мы по необъяснимой причине находимся в некоторой точке В.

— Что?.. Что это вообще значит? — лицо Странника выражало полнейшее непонимание ситуации.

— Это значит, что наше движение каким-то образом нарушило причинно-следственную связь. В пространстве-времени наше движение является парадоксом. Проще говоря, мы находимся там, где мы не можем находится.

— А может просто навигационный компьютер барахлит? — с некоторой иронией пробормотал человек, сам не уверенный в том, уместно ли это сейчас.

— Навигационные системы не могут дать сбой. Они автоматизированы почти до механического уровня. Это то же самое, как если бы ваша планета вдруг безо всякой веской причины, внезапно сошла с орбиты — с ответным сарказмом отвечал Кевин, — И даже в этом случае, система извещает об ошибке. Сейчас же навигационные системы «Претендента» сообщают, что все в порядке.

— Но почему заблокировано управление?

— Системы навигации не дадут двигаться судну, пока не определят его местоположение в пространстве-времени. Это такая защита от дураков.

— Так… — Странник попытался сложить это все в своей голове, — Значит мы находимся черт знает где, и при этом даже не можем сдвинуться с места, пока гребаный компьютер не определит наше местоположение?

— Нет. Более того. Системы даже и не пытаются этого сделать…

— Но он же ищет! Я сам видел! — воскликнул Странник, — Карта летает из одного места в другое. Что это, если не поиск?

— …И пытаются одновременно, — закончил КИ укоризненным голосом, — Сейчас навигация пытается справится с парадоксом. С тем, что местоположение верно, и при этом не совпадает с навигационными картами. Спустя какое-то количество циклов произойдет критическая ошибка, и система просто выйдет из строя.