— Если внутри есть кто живой, прошу занять безопасное место, сейчас будет произведен подрыв, чтобы убрать завал. Это спасательная операция, прошу сохраняйте спокойствие.

Странник замолчал и прислушался, но из-за шума усиливающегося дождя, невозможно было разобрать какие-либо посторонние звуки.

— Хорошо. Ждем минуту и… Это еще что? — Аарон обратил внимание на несколько темных точек на горизонте, быстро увеличивающихся в размерах.

— Отмена. Всем занять оборону. Йоки. К нам кто-то спускался?

— Никак нет, Аарон. В чем дело?

— У нас тут объекты на горизонте. Не могу разобрать… — Аарон прищурился в надежде разглядеть быстро приближающиеся силуэты, пока все окружающие быстро занимали удобные позиции.

— На орбите все спокойно. Запрет в силе. И это не могут быть дафта. Мы бы заметили. Погоди… — Йоки замолчала.

— Йоки. Йоки! — раздраженно повторил Странник, не отрывая взгляда от фигур. Теперь их уже можно было разглядеть. Темное камуфляжное обмундирование, боевые винтовки в руках…

— Это что, золторианцы? — удивленно пробормотал один из кови, и в следующую секунду его заглушил громкий голос одного из приближающихся.

— Вы находитесь в запрещенной зоне, на золторианской земле! Всем быстро сложить оружие!

— Йоки! — уже прокричал Странник.

— Подожди. У нас тут проблемы. Тут…

Внезапно связь оборвалась.

— Черт!

— Вы были предупреждены! — снова донеслось от приближающихся темных, которых было не меньше десятка, — Открываем огонь на поражение!

Зазвучали первые выстрелы. Попадания буквально крошили стены здания, оставляя после себя громадные дыры в бетоне.

— Они что разрывными стреляют?! — нервно вскрикнул один из кови.

— Не важно! — быстро отреагировал Странник, успевши скрыться за ближайшим углом, — Стреляем только оглушающими! Нам вообще нельзя вступать в конфликты, по правде сказать. Не подпускайте их сюда!

Завязалась перестрелка. Ответный огонь явно замедлил наступающих, однако, медленно, но верно, они продолжали приближаться к зданию.

— Затемнение на визоры! — прокричал Аарон, попутно стреляя по ногам приближающихся золторианцев из своего бластерного револьвера.

— Аарон, — очень своевременно вернулась Спутница в эфир, — Они уже здесь.

— Я заметил, Йо-Йо, — крикнул в ответ человек, очень ловко увернувшись от выстрела, который разнес часть стены, перед которым он только что стоял.

— Дафта Аарон! Они на орбите и уже над поверхностью! Они как будто материализовались из ниоткуда!

— Дафта? — Странник на мгновение чуть не выпал из реальности, но быстро пришел в себя, — Еще их нам здесь не хватало. Но за каким чертом им на поверхность? Здесь же никого кроме нас и… — человек увернулся от очередного выстрела и пару раз выстрелил в ответ, — И наших друзей нет.

— Видимо им нужен кто-то из вас. Я постараюсь быть на связи, но ничего не могу обещать. Я нужна на мостике. Удачи. Я верю в вас.

— Веры тут явно недостаточно, — пропыхтел человек, перекатываясь из одного укрытия в другое.

В следующую секунду небо разверзлось очередной молнией, которая внезапно отразилась от одной из туч, и дало мощную искру, буквально ослепив всех, кто был на земле.

Как только пелена с глаз спала, Странник увидел на месте тучи громадный шипастый фрегат машин. Несколько толстых расширяющихся игл сходились у основания, образуя нечто наподобие корпуса корабля, а остальные, потоньше, вместе представляли собой рваное подобие обшивки. Очередная молния попала в одну из игл и теперь расходилась по корпусу, буквально сдирая с него стелс-поле. И в следующий же миг по всему фрегату открылись люки, из которых на землю повалились машины. Таких кеты называли кометами. С грохотом впечатываясь в землю они быстро выпрямлялись в полный рост и уверенным шагом направлялись в сторону здания, около которого совсем недавно шла перестрелка, теперь сошедшая на нет.

Все бывшие противники быстро переглянулись между собой, и ни о чем не договариваясь, собрались в один единый отряд около развалин станции, начав стрелять уже по новому наступающему противнику.

— Вот теперь можно использовать все! — проорал что есть сил Аарон, пытаясь заглушить неестественный грохот, который издавал корабль дафта.

Машины падали, не успевая подбираться даже близко к станции, однако численное преимущество было явно на их стороне.

— Йоки! Нужна эвакуация! Йоки, ты меня слышишь?

Судя по молчанию в ответ, на орбите сейчас было так же жарко, как и на земле, однако это ни разу не облегчало ситуацию, в которой находились Странник и остальные.

Беда подоспела откуда не ждали. Здание, являющееся единственным укрытием, на окружающем болоте буквально заходило ходуном, и вот единственный заваленный вход буквально смело громадное, грязное, измазанное в крови существо. Издав рык, от которого закладывало уши, оно вдруг начало метать камни с прикрепленной к ним взрывчаткой в подоспевающих машин, разнося их на болты.

— Что это за тварь такая? — неестественным голосом прокричал все тот же кови.

Лицо Странника же напротив расплылось в удивленной улыбке, потому как он был очень хорошо знаком с этой громадной пугающей тварью.

Существо метнуло очередной камень в сторону машин, и пока он летел, выхватило две здоровенные ручные пушки и начало палить по прикрепленной к камню взрывчатке. Эффект вышел потрясающий: с двадцать железяк просто стерло с лица земли взрывной волной, и еще столько же изрешетило осколками.

Существо остановилось и громко втянуло воздух своими широкими ноздрями, а затем повернулось к Страннику и ровным голосом проговорило:

— Ну здравствуй, Гер Шаман. Рад снова тебя увидеть.

***

— Что за херня у них там творится? — недовольным голосом прошепелявил Гармон, вглядываясь в экран, на котором отображался весь происходящий на земле хаос.

— Могу предположить, что ситуация вышла из-под контроля, — отчеканил в ответ Кевин, — Полагаю это и есть тот крайний случай, в котором стоит вмешаться.

Кризонианец высунул язык и что-то проворчал, а затем устроившись поудобнее в кресле пилота хрустнул пальцами и проговорил:

— Что ж. Опять Рег-тур Гармону всех спасать.

***

С появлением Вождя ситуация на земле лишь на какое-то время улучшилась. Ящер, хоть и являлся весомым преимуществом в бою, но не в том состоянии, в котором он находился: изможденный, слабый, и еле цепляющийся за жизнь. Пожалуй, только в таком состоянии кет и может активировать аварийный маячок.

— Я видел, как тебе прострелили голову, — несмотря на окружающее безумие, Странник все еще находил время на вопросы, — Как ты мог выжить?

— Только задели, — не поворачиваясь отвечал Вождь, и тут Странник заметил новый уродливый шрам, начинающийся у края пасти и заканчивающийся выше виска, — И кстати тебе я могу задать тот же вопрос. Хотя это, наверное, даже не важно, потому как сейчас нам вновь прострелят головы. Где спасательная команда?

— Мы и есть спасательная команда, — ответил Аарон, продолжая отстреливаться.

— Вы? — негодующе проревел Вождь, — Да вас самих спасать надо!

— Сейчас ты в этом, пожалуй, прав. Йоки!

Кови все еще не отвечала, и это было чревато очень печальными последствиями. Другого пути к отступлению Странник сейчас просто не видел.

Однако человек не знал об уготовленном им «боге из машины», который в этот раз прибыл с небес. На бескрайнюю армию дафта внезапно спикировал небольшой корабль, выстрелами своих неожиданно мощных орудий проредив толпу роботов перед зданием, пройдясь по ней, как отбойным молотком.

Странник в тот же момент попытался протереть глаза, однако наткнулся на стекло дыхательной маски:

— У меня, наверное, бред. Потому что я сейчас видел, как по болоту прошелся Претендент парой девяностомиллиметровых.

— Да нет, я тоже видел, — с такой же ошарашенной интонацией пробасил Вождь.