Испугалась. Мы никогда их не закрываем. А если разбойники пожаловали и специально отрезали мне пути выхода из дома? От этой мысли я кинулась к двери и закрылась на засов. Крючок ещё дверной накинула для надежности, а потом схватилась за ручку и потянула на себя.

Услышав снаружи шаги, я вся напряглась. Сердце бешено выстукивало, а когда в дверь забарабанили, и вовсе оказалось где-то в пятках. Но, набравшись смелости, я грозно спросила, стараясь выдать голос за мужской:

– Кого нечистая занесла? А-ну, проваливай!

– Совсем из ума выжила? – в ответ поинтересовалась Ивиль. – Открывай давай. Бить не буду. Поговорим только.

Услышав родной голос, едва не сползла по стенке. Фух… Вот я трусиха.

Впустила Ив. Косясь на меня, она осторожно зашла в дом и огляделась. А смотреть-то и не на что. Узкая деревянная скамья, рядом грубо сколоченный стол, накрытый к ужину, выбеленная известью печь, занимающая пол кухни, пучки с приправами и вязанки луковиц на стене – ничего особо не изменилось. Разве, что чище стало.

– Ты чего это, прибралась? – принюхиваясь, удивленно спросила мать. – И ужин приготовила. Надо же… Можешь, когда хочешь.

– А ты чего ставни запираешь? Испугала.

– Так надежнее. Меньше видят – меньше болтают. Мне и в голову не пришло, что тебя чем-то напугать можно. Ты же у нас такая смелая. Без тени страха полезла в шахты с местной шалупонью, воровать драгоценные каменья. Вот чего тебе спокойно не живётся? Я ведь просила тебя быть тихой и неприметной?

Ну началось…

– Мы не воры! – стало обидно. – Если я пойду и наберу воды в озере, ведь мне никто слова не скажет. В чем же тогда отличие камней от воды? Оба созданы природой. Они ничьи. Вот если бы я с ребятами украла уже добытые шахтерами камни, то да, это воровство. А так, мы их сами добыли. И вообще! – внезапно разозлилась. – Всё, что касается шахты несправедливо. От продажи выручают громадную сумму золотых. И где эти деньги? Весь доход уходит в казну, а возвращаются крохи.

– По законам империи красных – воры, – упрямо произнесла мама. – Раз мы живем на их земле, то должны их соблюдать, – заметив на моем лице возмущение, пояснила, накладывая еду в деревянную чашку.

– Помнишь, мы не так давно ездили с учителем Жордем в город, и знаешь, что я увидела? Горожане все в дорогих нарядах расхаживают, красивые, улыбчивые, ухоженные. В то время, как здесь все ходят в тряпье, работают с утра до ночи, на лицах деревенских давно засели хмурые складки, которые никогда не уйдут, – немного подумав, добавила. – А знаешь? Я вот вырасту и открою свое дело. Возможно, та же шахта, принципы работы я знаю, или это будет мастерская по пошиву одежды, где каждому рабочему будет выдаваться ежемесячно комплект одежды согласно действующей моде и обязательно хорошая плата за труд.

– Мечтательница, – засмеялась мать, утирая скупую слезу, выступившую от смеха. – Все у тебя заберут государственные чины и выдадут всего двадцать процентов от заработанного.

– Ага… Щас. Кто им все отдаст!

– А кто запретит? Таковы законы, – пожала она плечами.

– Не согласна я с ними. Значит буду прятать часть заработанного. Если император не заботится о нас, значит нужно брать все в свои руки.

– Тебя бросят в темницу или того хуже – казнят.

Возмущенно подошла к столу. Налила себе отвару и плюхнулась на край пустой скамьи, отчего та накренилась, и я чуть не упала.

– Ты вообще на чьей стороне? – осторожно спрашиваю.

– У тебя слишком обостренное чувство справедливости, – покачала Ив головой. – Не хочу, чтобы ты пострадала. Будь добра, поумерь свой пыл, и давай думать, на что будем жить этот месяц. Мне пришлось заплатить все заработные медяки в счёт штрафа, выставленного старейшиной за ваши проделки.

– Вот же старый дрыщ!

– Тиши ты! Думай, что говоришь. Я работаю у него давно и он хороший. Ни раз помогал нам в трудные времена.

Ну, конечно, помогал. Это его прямая обязанность.

– А ничего, что шахты находятся в его ведении и его сынок вместе с нами там был? Старейшина обещал не предавать нашу поимку огласке, если мы с ребятами дадим клятву на магической стелле, что никогда туда больше не сунемся и никому не скажем, что его сын был с нами. А на деле обманул. Клятву с нас получил, но своих слов не сдержал.

– Амелия… Тебя не переспорить и не достучаться до твоего разума, – тяжело вздохнула мама. – Да даруют мне боги терпения.

Закатив глаза к облезшему потолку, я направилась в свою комнату. Вытащила из-под низкой кровати небольшую деревянную шкатулку. Открыла. Достала все монеты, оставив в ней лишь пару камней из шахты, сохраненные мной ранее на память. Больно красивые, мои самые первые, честно добытые.

Ценность камней зависит от их разновидности. Они способны вбирать в себя заклинания от защитных до боевых. Какие свойства у моих, я не знаю, но переливаются и сверкают они очень эффектно.

– Вот, держи и не в чем себе не отказывай, – сказала я, высыпая все заработанное на стол.

У Ивиль глаза округлились от увиденного.

– Откуда столько? Это же мое жалованье за полгода работы.

– Ну, мама… Ты думаешь, мы один раз что ли в шахты спускались? – прицокнув языком, я вздохнула. Ну нельзя же быть такой наивной.

– Предлагаешь жить на ворованное? – нахмурилась она.

Пфф… Ну сколько можно объяснять…

– Не ворованное. Неее ворованноеее, – повторила ещё раз, растягивая слова и уверенно смотря в глаза матери. – А дарованное природой.

– Пусть будет по-твоему. Нам все равно деваться некуда, – закончила разговор Ивиль и принялась пересчитывать монеты, отставив еду в сторону.

Ого! Вот я везучая. Она даже не спросила, кому мы камни продавали. Я голову себе чуть не сломала, думая, как извернуться и уйти от ответа. Можно сказать, я легко отделалась.

Не показывая своего хорошего настроения, ушла к себе. Теперь нужно думать, чего бы этакого провернуть, чтобы пополнить монетами опустевшую шкатулку.

Утром бодро вскочила с кровати. Пошла открыла ставни, чтобы впустить свет в дом. Быстро перекусила, привела себя в порядок и теперь рылась в своём гардеробе, пытаясь найти более или менее приличное платье.

На сегодня у нас с Ивиль была запланирована поездка в город.

Почувствовав, как к щекам приливает жар, посмотрелась на себя в зеркало. Точно, щеки покраснели. Синие глаза блестели, взгляд казался шальным, а губы припухли от постоянных прикусываний.

Вполоборота повернулась к зеркалу, висевшему на одной из дверей шкафа. Перекинула через плечо длинные волосы и всмотрелась в свой некрасивый шрам на лопатке. Ну, вот что ему неймется? С момента исполнения мне шестнадцати лет он целый год зудит и нестерпимо чешется. К каким только местным целителям мы не обращались за помощью – все безрезультатно.

Одна из знакомых матери посоветовала обратиться к одному крутому магу. По слухам он помогает всем и совершенно бесплатно. Однако, попасть к нему нелегко. Он приезжает раз в месяц в один из городов, расположенных недалеко от нас и запись к нему из-за спроса, была за полгода. И вот я дождалась своего счастливого дня. Неужели сегодня все случится?! Хоть бы…

Не щадя кожи, почесала ногтями шрам и блаженно закатила глаза. Хорошо…

Выбрала самое нарядное из платьев лимонного цвета, что имелось в моем скудном гардеробе. Пусть сегодня солнце светит ярко не только в моей душе, но и на мне. Одела, и пошла поторапливать со сборами Ивиль.

– Доброе утро. Ты готова? – интересуюсь я.

– И тебе доброе утро Амелия. Как видишь, ещё нет.

– О, ну так давай помогу, – подошла к матери и помогла ей застегнуть пуговицы на платье. – Ну всё. Выглядишь вполне прилично. От городской дамы не отличить. Можем выдвигаться.

Спешно надеваю свои старенькие сапоги и белую шубу из недорогого зверя. Спасибо моим дружбанам Заку и Дису. Они удачно поохотились в прошлом году, а шкуру подарили мне на День рождения. Правда, намекнуть пришлось им и не один раз. Стоя у двери, развернулась посмотреть, готова ли мама к выходу и что я увидела?