Я встал. Волчица встрепенулась, подалась вперед, словно хотела пойти за мной.

– Ты уходишь? – спросила она. – Куда?

– Не хотел… напрягать тебя своим присутствием, – ответил честно.

Она нахмурилась. Часто-часто заморгала темными длинными ресницами. Вот-вот на ее глазах вновь заблестят слезы.

– Не уходи! – попросила на выдохе. – Пожалуйста.

В любой другой момент я был бы счастлив услышать эти слова, а сейчас они заставляли болезненно сжиматься сердце. Не так я представлял себе встречу со своей избранной. В голове стояла совершенно другая картина – идеальная. Но ее я выдумал до того, как на моем теле появились печати, позволяющие остаться в этом мире и не отправиться вслед за сестрой. Настоящая же встреча с парой выглядела злой шуткой, словно Богиня захотела подразнить меня. Показать счастье издалека и смотреть, как я буду гореть и дальше.

– Поймали. Не без помощи, но поймали. И Лесман уже прибыл, это он помог выследить изгнанных. – голос Альфы звучал громко. Миа услышала, улыбнулась боязливо, словно не верила, привстала из кресла. – Мы сейчас у выезда на трассу, на территории заброшенного хозяйства. Ты бы глянул на них. Точно те? Не хочется узнать, что еще кто-то разгуливает по нашей территории.

– Я хочу поехать с тобой, – произнесла волчица торопливо, обжигая грудину ревностью. – Можно?

Она в очередной раз удивляла. Спрашивала разрешения встретиться с собственным Альфой.

– А разве я могу тебе отказать? – спросил я, получая искреннюю улыбку в ответ. – Мы скоро будем, – сообщил Алиму и сбросил вызов. Я дал зверю немного успокоиться и после поднялся на ноги. – Едем.

– Надеюсь, поймали именно тех, – произнесла Миа, занимая пассажирское сиденье.

– Уверен, – ответил я, думая совершенно о другом. О встрече с тем, кто приехал за моей парой.

Я взглянул на нее. Странное чувство. Одновременно моя и абсолютно чужая. Я ведь не знаю ничего о ней. Ничего… Но ревность, сжирающую меня изнутри, я чувствовал отчетливо.

– Что-то не так? – спросила волчица, пряча тонкие пальцы в рукава толстовки. – Ты так смотришь.

– Твой Альфа, кто он для тебя? – в этот момент я чувствовал себя сопливым пацаном на грани первого оборота. Когда тебя швыряет из крайности в крайность. Ты понимаешь, что ведешь себя как дурак, но никак не выходит справиться с эмоциями.

– Адам? – имя чужака заставило меня поморщиться. – В смысле кто он мне? Он Альфа, – она смотрела на мой профиль, ожидая пояснения, а я "храбро" не отводил взгляда от дороги.

– Вы?..

Наконец Миа поняла, о чем я не осмелился спросить.

– О нет, – она спрятала улыбку за ладонью. – Он мой друг. И Адам встретил свою пару. Замечательную девушку. Мы с ней дружим с момента ее появления в стае. Лерка…

Давно я не испытывал настолько сильного облегчения. Ни с чем несравнимого. Дышать стало легче.

– Еще что-нибудь расскажешь?

– Ну они воспитывают сына. Противный волчий возраст. Возможно, Артем уже прошел первый оборот, пока меня не было.

– Я не об этом. О себе. Расскажи о себе.

Миа смутилась.

– Это сложнее, – произнесла она, чуть помолчав. – Никогда о себе не любила говорить. Это как-то глупо. Не буду же я себя хвалить?

– Ладно. А что ты любишь? Что тебе нравится?

– Этот вопрос еще ужаснее, – ответила волчица и рассмеялась, поглядывая на меня и морща нос. Впервые смеялась. – Я люблю есть, – произнесла она на выдохе. – Нет ничего прекраснее еды, – я невольно улыбнулся признанию. – Я предупреждала, что это ужасно. Особенно услышать от женщины.

– Почему же?

– Мы должны быть воздушными, возвышенными, а тут я с любовью к мясу с кровью.

– Не вижу ничего ужасного. Ты волчица, – заверил я. – Ну, а что не любишь?

– Больше всего?.. Вранье. У меня хроническая непереносимость вранья. Бывает, нравится человек, а потом чувствуешь, что он лжет. Во всем, даже в мелочах. Хочет казаться лучше. Отвратительно. Сразу все умирает. И еще клецки не люблю. На вкус как мыло.

Мне бы хотелось продлить момент. Спрашивать дальше и слушать ответы. Миа забылась. Возможно, сейчас я ее видел настоящей. Легкой. Простой. Забавной. Но стоило автомобилю свернуть с асфальтированной дороги и сбросить скорость – закрылась. Улыбка сошла с пухлых губ, вернулась настороженность. Волчица подалась вперед, взялась руками за панель и не сводила взгляда с незнакомого мне авто. Нетрудно догадаться чьего.

К нам вышли навстречу из полуразрушенного здания.

– Адам! – воскликнула она, когда из темного проема шагнул длинноволосый оборотень. Как только автомобиль остановился, торопливо дернула за ручку двери. – Открой, – попросила, обернувшись ко мне на мгновение.

Смотреть на то, как твоя истинная обнимает другого мужчину, при этом когда ни разу сам не обнял ее, настоящая пытка. Сомневаюсь, что демоны могут предложить что-то более изощрённое. Я отвернулся и сосредоточил внимание на цифрах спидометра, до хруста кожи сжимая обмотку руля. Зверь тянул, рычал, заставлял меня выйти из машины. Он бесновался, остервенело скалясь.

– Хватит! – рыкнул я, покидая салон автомобиля. – Это нестер-р-рпимо.

Длинноволосый оборотень вскинул руки, подмигнул волчице, отступая к стене.

– Все хорошо, – сказал, улыбаясь. – Не будем заставлять твоего волка нервничать.

Я, наверное, должен был быть благодарен. Не получалось.

“Моя! Забрать! Моя!” – зверь, не переставая, подсказывал, что мне сделать.

– Но… – Миа растерянно переводила взгляд с оборотня на меня.

– Иди к своему волку, заноза. Мы пожмем друг другу руки с ним позже. Без угрозы для моих конечностей.

– Таир-р-р, – представился я.

– Адам. Там тебя ждут, – указал на здание. – Алим просил зайти и взглянуть на пойманных. Ты же видел их двоих? А Миа может остаться здесь.

– Да, двоих, – ответил я.

– Со мной она в безопасности, – пообещал Адам. – Я знаю, как это сложно.

– Ты отвечаешь за нее головой, – предупредил я, шагая в полумрак. Чем быстрее я удостоверюсь в том, что поймали именно оборотней с заправки, тем быстрее я смогу вернуться к своей паре.

Я быстро шел на голоса, ступая по бетонному полу, покрытому пылью.

– А-а-а! – жуткий крик полоснул по острому слуху.

– А! – за ним последовал резкий вскрик.

Я сорвался на бег, ввалился в тесное помещение.

– Что происходит?!

На полу двое оборотней корчились от боли. Выгибаясь и крича, как полоумные. Их перекошенные лица покрывались алыми язвами, набирались жидкостью, лопались и тут же растекались желтоватой массой. Металлические цепи, которые должны были удерживаться пленников, не просто впивались в кожу на запястьях и щиколотках, а свозили ее крупными пластами, оголяя мышцы и сухожилия.

– Не представляю, – Алим перевел на меня ошарашенный взгляд. – Я только спросил у одного из них, кто их нанял.

Возвращаться домой всегда радостно, независимо от того, где ты до этого был. А сейчас я просто не могла усидеть на месте, замечая знакомые места, елозила и вертела головой.

– Устала? – спросил Таир.

– Нет. С чего мне уставать, это ты провел всю ночь и половину светового дня за рулем. Просто не верю, что скоро буду дома, – ответила я, смаргивая слезинку. – Четыре месяца прошло… Мне повезло, что я в тот день встретила тебя, – оборотень отвлекся от дороги. Взглянул. – Правда. Если бы это был не ты, а человек, то, вероятнее всего, меня бы опять поймали. А того, в чью машину я села, убили.

– Не думай об этом, – сказал он, сворачивая за Адамом на заправку.

– Я пытаюсь. Не получается.

– Всему нужно время, – Таир остановил автомобиль у колонки. – Ты со мной? – спросил, берясь за серебристую ручку.

– Да. Хочу что-нибудь пожевать.

Он улыбнулся, делая вид, что не замечает моего замаскированного страха.

Вслед за автомобилем Таира на заправку въехал рефрижератор. Во рту моментально собралась вязкая слюна. Тела обезображенных оборотней я видела мельком, но мне хватило и этого. Жуткие, скорченные мумии. Алим хотел их сжечь, но Адам предложил вначале показать Марии – ведьме, что живет на территории нашей стаи. Возможно, ей удастся что-то узнать о тех, кто стоял за похищениями. И, возможно, ведьма поможет с проклятием Таира. Этот пункт плана был исключительно моей инициативой, и я им ни с кем не делилась, желая поговорить с ведьмой один на один.