Но, признаться честно, маг удивлен, что его вторая ипостась совсем не напугала молодую девушку. Обычно при виде огромного волка пугались даже видавшие всякое опытные воины. А эта ведьма даже обрадовалась, улыбалась, шутила.

«Может, она сумасшедшая?» – невольно мелькнула мысль. Вольф скосил глаза на девушку, которая мирно сопит у него на боку. Он вообще не понимает, чего от нее ожидать, и какие мысли крутятся в ее головке. Для сумасшедшей слишком организована, но для умницы слишком непрозорлива. Не берет в расчет детали, которые ее и губят.

«Но ее отвага поражает» – вынужденно признал Вольф, усмехнувшись.

Решиться разделить постель с мужчиной исключительно ради того, чтобы скрыть свою магию… Из Анны вышла бы неплохая шпионка. А ведь он, дурак, поверил ей, готов был представить ее ко двору… После небольшой подготовки, но все-таки.

Что же теперь с ней делать? Вернуть обратно сейчас, пока она беспомощна и не осознает происходящее? Но такой поворот явно не поспособствует укреплению их отношений. Она уже привела в негодность одну его резиденцию. Теперь придется отдать ей на растерзание вторую. Нет уж, Вольф не позволит капризному ребенку разрушать то, что ковалось поколениями стихийников. Пусть возвращается туда, где все испортила, и исправляет. Раз Анна так хороша в плетении заклятий, то пусть продемонстрирует свой талант в полной мере.

Огненный маг бросил задумчивый взгляд на спящую девушку. Признаться, Вольфа покоробило то, что она уже успела познать мужчину до него. Ее признание в том, что она скрашивала ночи малознакомых магов и практически ходила по рукам, поначалу шокировало стихийника. Боги послали ему проститутку? В тот момент Вольфу впервые в жизни захотелось сжечь главный храм Четырех Стихий. Но уже тогда он чувствовал, что Анна ему лжет. Не похожа она на ту, через которую прошла толпа мужчин. Вольф давно живет на свете и не раз видел таких женщин. Теперь абсолютно уверен в том, что суженая лгала ему в глаза. Какая ирония судьбы! Обычно женщины стремятся припрятать свое прошлое, чтобы завладеть вниманием Вольфа. Некоторые прячут любовников, бастардов, даже мужей. Но его собственная суженая, к которой привел Зов, буквально совала в лицо магу толпы вымышленных любовников.

Все-таки, несмотря ни на что, он рад, что боги подарили ему именно ее. Дерзкая, талантливая, хитрая, умеющая добиваться своего. Прискорбно то, что она применяет свой талант исключительно против своего суженого, но это дело времени. Ей придется принять Вольфа, иного выхода у лесной ведьмы нет.

Девушка пошевелилась, и что-то в ее дыхании насторожило мага. Она дышит часто и с трудом, будто с усилием втягивая воздух в легкие. Лицо бледное, на лбу выступила испарина, хотя воздух прохладный. Не могла же она так вспотеть от небольшого костерка?

Вольф обернулся в человеческую форму, и Анна оказалась лежащей у него на груди. Она дрожит, как цуцик. Горячая, как будто ее только что достали из печки. Он выругался про себя, еще раз поразившись глупости этой несносной ведьмы. Не могла она подождать с побегом?! Маг уже хотел перенести суженую из леса к целителям, но неожиданно почувствовал что-то странное. Прикосновение чужой энергии, но не к нему, а к ней.

Стихийник вдруг понял, что так проявляется магия леса. Он чувствовал ее лишь пару раз за свою жизнь, да и то давно. Вольф замер, прислушиваясь к ощущениям. Энергия жизни текла тонким ручейком, вливаясь в его суженую. Такая странная – живая, подвижная, хрупкая. Совсем как Анна. Он владеет стихией, но в ней нет жизни, это чистая энергия. А вот все, кто обитает в лесу, пользуются совершенно иным видом магии, недоступной ему.

Вольф интуитивно понял, что не нужно вмешиваться. Он может прервать этот тонкий ручеек и забрать ведьму, но этим решением только навредит ей. Лес помогает ей справиться с теми изменениями, которые запустил маг. Так, зачем мешать ему?

Вольф просидел со своей суженой на руках почти всю ночь, не шелохнувшись. Постепенно жар спал, дыхание Анны выровнялось, она перестала дрожать. Когда на горизонте забрезжил рассвет, она зашевелилась. Просыпается, приходит в себя. Лес наполнил ее энергией, в которой нуждается эта сумасшедшая, но до полного восстановления еще далеко. Ей нужно питаться, а охотится она наверняка также хорошо, как добывает огонь.

Маг перекинулся обратно. Анна не только не проснулась, но и прижалась к пушистому боку плотнее, подложила ладони под голову и засопела. Вот и как ее понять?! То сбегает от него, то ластится, словно кошка. Вольф осторожно уложил девушку на мягкий подлесок. Он отлучится на час, не больше. Нужно добыть еды и отдать распоряжения. Маг просканировал окружающее пространство и выставил защитный контур, чтобы никто не побеспокоил покой Анны. Бесшумно скрывшись в зарослях, Вольф открыл портал и ушел.

Я пришла в себя на рассвете. Ощущение такое, словно я несколько суток провалялась в этом лесу в беспамятстве. Впрочем, возможно, иногда я все-таки просыпалась, потому что огонь в костерке все еще горит. Кто подкинул сюда эти поленья? Неужели тот волчонок размером со взрослого медведя? Он, кстати, ушел по своим волчьим делам. Мое скучное общество ему надоело.

Что ж, ладно. Сейчас поем, и можно отправляться в путь. До столицы всего полдня пути. Меня уже наверняка ищут. Хотела бы я видеть лицо Вольфа, когда он найдет сюрпризы, оставленные в его шикарном доме. Спасибо феям, без их помощи я бы не справилась.

Кости ломит, как при простуде, еще и есть хочется. Эх, нужно было припрятать в карманах пару кусков торта. Теперь придется довольствоваться лесными ягодами, которые еще нужно отыскать. Я обратилась к своей магии и поняла, что даже такое простое действие я сделать почти не в состоянии. Стоило только обратиться к своим ресурсам, как меня бросило в пот и повело.

– Ох… – вырвалось у меня, и я завалилась на бок, как раненая косуля.

Похоже, упражнения с магией придется отложить. Любое прикосновение к резерву действует на меня как удар под дых. Придется искать пропитание своими силами. Отдышавшись, я встала на ноги и поковыляла к реке.

Напившись, я пошла вдоль рек против течения. Этот маршрут как раз приведет меня к столице, а близость воды придает сил. Очень быстро мне повстречался куст дикой земляники, которую я принялась с удовольствием обрывать. Так увлеклась едой, что вздрогнула, когда услышала совсем рядом:

– И кто же это у нас здесь такой прожорливый?

Вздрогнув, я обернулась. Незнакомый мужской голос неприятно резанул слух. Грубый, с нехорошими интонациями, он сразу дал понять, что его владелец не обременен ни воспитанием, ни благородством.

Но когда я обернулась, то поняла, что ситуация гораздо хуже, чем я могла себе представить. Перед моими глазами предстало трое помятых мужиков. У всех на поясе оружие, но они не охотники.

«Бандиты» – подсказало чутье. По их физиономиям и липким взглядам сразу стало понятно, что они отнюдь не дорогу у меня собрались спросить. Впереди стоит, очевидно, их главарь – пузатый, с прищуренным взглядом. Двое остальных, явно братья, стоят позади него и очень недобро переглядываются.

Была бы я в нормальном состоянии, искупала бы эту мутную компанию в реке. Но сейчас я настолько беспомощна, что даже убежать не смогу.

– Немая что ли? – грубо спросил тот, что слева, не получив от меня ответа. – Кто такая, спрашивают?

– Путница, – ответила я слабым голосом. – Иду домой, к отцу.

– К отцу, значит, – цокнул языком толстяк. Не поверил.

– К отцу, – подтвердила я, опустив взгляд. С каждой секундой меня все сильнее сковывает страх. Я даже не думала, что в окрестностях столицы империи натолкнусь на самых настоящих головорезов. Уж сколько лесов я обегала в своей «глуши», но ни разу не натолкнулась на подобных персонажей.

– И кто же твой отец? – последовал насмешливый вопрос от главаря.

– Сэр Борг, владелец Черного замка, – уверенно ответила я. В памяти всплыло имя рыцаря, о котором мой опекун много рассказал. Он все время вспоминал, как проиграл Боргу крупную сумму в карты, но тот мухлевал, а потому должен ему все вернуть. В общем, его имя я знаю на зубок.