– Ты не курил бы тут, старый, – шучу я. – Вчера новую противопожарку повесили. Илья будет тебя сильно ругать матом.

– Иди отсюда, грамотей! – покашливает он.

Я удаляюсь. На ходу листаю милый блокнот в серебристой обложке. Переворачиваю страницы, исписанные тонким почерком Вероники.

Просто номера. Их, кстати, записано не так много. Но, даже пятнадцать контактов нужно еще удосужиться пробить! И этим теперь займусь я, так как Даша на меня в обиде.

Я падаю на стул. Сто лет не был в кабинете, честное слово. Толя пишет какие-то отчеты и протоколы. Мне нет дела, пусть потеет в одиночку. Я сразу сказал, чтобы он избавил меня от этой бумажной волокиты. Я не терплю возню, а все эти записки только мешают думать!

Ну, что тут за секрет оставила для меня Вероника?

Первые пять номеров были выключены. Будто клиенты Вероники знали, что их сейчас могут потревожить. Я набираю номера дальше.

Где-то на восьмом звонке мне даже стали вяло отвечать, но дело от этого не продвинулось. Стоит мужчинам услышать имя Вероники, как на них нападает ступор. Они глотают слова, давятся воздухом, и в итоге выдают: “Шумскую они не знают”.

Ах да, еще просят их больше не беспокоить. Сдались вы мне!

Я листаю странички. Туда-сюда гоняю листы без дела. Меня бесит теперь и сама Вероника и те неочевидные мотивы ее убийства, что я кручу почти сутки в своей голове.

Ее мог убрать кто угодно! Мало ли ревнивых клиентов было у красотки за годы упорного труда?

– Что, клиенты вернулись в семьи и забыли, что знали Веронику? – ржет с моего красного лица Толик. – Не просто тебе придется!

Неожиданно бросаю взгляд на один номер. В самом конце списка, с загадочной подписью “ЮВ”. Инициалы что ли?

– Набираю этот номер и все. Скажу Илье, что блокнот ничего не дал!

Я назначаю ответственным за весь результат обзвона загадочного “ЮВ” и, выдохнув, как перед опасным прыжком, набираю номер.

На том конце идут гудки. Спустя минуту трубку поднимает какой-то хрипловатый мужчина с извиняющимся голоском.

– Добрый день, – говорю как можно строже. – С кем имею честь?

– Антон Павлович Серебряков, – чеканит хриплый мужчина. – А по какому поводу звонок?

– Антон Павлович, вы знали Веронику Шумскую?

Тот замирает. Потом слышится возня, будто закуривает сигарету или что-то в этом духе.

– Да. А с ней что-то случилось? – неожиданно голос стал мне подыгрывать.

– Ее убили вчера в квартире на Садовой. Скажите, мы можем с вами встретиться? – нагло напираю, пока тот не очухался и не сдал назад.

– Да, да, конечно, – твердит голосок суетливо. – У меня ювелирная мастерская на углу Суворова, бутик “Лагран” рядом. Сегодня я здесь до пяти, так что…

Я представляюсь ему полностью. И убеждаю хриплого мужчину, что прилечу к нему через полчаса. Бросаю Толика и, ничего особо не объясняя, мчу к моему дорогому “ЮВ”, который на самом деле оказался ювелиром.

Хотя бы какая-то осязаемая ниточка из миллиона нитей, что тянутся от красотки Вероники.

Ювелирная мастерская больше напоминает чистенький офис, с кучей каталогов на журнальном столике и красивым низким диваном в центре. Колокольчик срабатывает за моей спиной и меня встречает невысокий, пухлый мужчина лет пятидесяти, со смешными усами в стиле Пуаро.

– Добрый день! Никита Сергеевич, проходите, – трясет он мою руку и проводит к тому самому диванчику.

Чая или кофе я не желаю и прошу сразу же перейти к рассказу о нашей общей знакомой Веронике. Ювелир трясет головой, как игрушечный бульдог на парпризе авто.

– Простите, Никита Сергеевич, а можно узнать, как же она погибла? – держа руку у толстой щеки, шепчет Серебряков.

– Ее убили. Выстрел в спину, – спокойно констатирую факт.

Из песни слов не выкинешь, как говорится.

– Какой ужас! – восклицает толстяк. – Бедная, бедная девочка!

Его ужасу нет предела и, вижу, что он сокрушается вполне натурально. Выждав пару минут и дав ему прийти в себя, начинаю наступление.

– Антон Павлович, у меня нет слишком много времени на разговоры. У Вероники дома я нашел много очень изысканных украшений. Сейчас…

Я нащелкал целый фотоальбом, пока стоял возле шкатулки Шумской. Давай-ка, ювелир, узнавай твои ли это побрякушки?!

– Да, да, – чинно кивает Серебряков. – Это я делал для нее. Стас очень любил баловать Верочку чем-нибудь эдаким. Не знаю, чем она заслужила такое расположение.

Я знаю чем. Утехами и ласками, что еще нужно было мужчине от элитной проститутки?! Но, подождите, у нас кажется, появился новый персонаж?

– А Стас это ее парень?

– Скорее, он годится больше в отцы, – усмехнулся сквозь усы толстяк. – Я не знаю, какой характер был у их отношений…

Он заикается от испуга, а я спешу его успокоить, чтобы свидетель не сорвался с крючка.

– Антон Павлович, вы же видите, я пришел к вам просто так. Побеседовать. Я не пишу протокол, у меня нет диктофона и прочего. Скажите мне, пока без формальностей, кем был любовник Шумской? Ведь ясно, что просто так мужчина не будет дарить обычной знакомой такие драгоценности.

– Ваша правда, – выдыхает тот. – Одни серьги стоят как пол квартиры. Его зовут Стас. Станислав Захаров. Начальник нашей службы по контролю…

– Я понял. Мне знакома его фамилия.

Я аж присвистнул! А Вероника вообще непростая штучка! Затащить такого крутого парня в койку!

Я в шоке! Мой нос чует сенсацию, а задница – скорый разговор с моим дражайшим начальником. Точно, попросит не предавать дело огласке, слишком уж важный член этот Захаров. Но это после, а сейчас я горю и жажду подробностей.

– Как часто и давно Стас покупает у вас драгоценности?

– Дык, для Вероники уже полгода. Он всегда просил делать что-то особенное, на заказ. Старался удивить ее. Уж простите, не хочу опошлять образ покойной, но Стас купил больше всего изделий в августе. Видимо, у них все только начиналось, и он хотел расположить Вероничку к себе. И склонить ее к своим условиям…

Мне дико любопытно. Чую, грязью и развратом от этого преступления так и прет! Я ерзаю и не могу усидеть на месте!

Что за специальные условия для проститутки? И зачем соблазнять подарками девушку, которая итак привыкла продаваться за деньги?! Тут что-то не чисто.

– Антон Павлович, – я кладу руку ему на плечо и киваю. – Если вы что-то знаете, прошу, скажите! Убийство Вероники может быть цепью схожих событий, а вы, как ни крути, звено цепочки!

Я обожаю такие моменты. Ювелир меняется в лице дважды! Он краснеет, потом бледнеет, а потом охает и глубже опускается в кресле.

– Хорошо! – плаксиво хрипит он. – Стас любитель острых ощущений. Такие сексуальные игры, где эмоции и адреналин на грани. Развратные, плотские утехи, опасные и даже, – он переходит на шепот. – Смертельные, понимаете?

– О! Неожиданно, – только и могу выдавить в ответ. – Подробнее, если можно!

– Он часто делал заказы для бывшей жены, но они развелись. Стас пришел как-то пьяным и рассказал, что Эмма, его бывшая, совсем перестала его понимать в постели.

Он сглатывает и видно, как тяжело ему даются чужие секреты. А мне только это и надо. Эмма, значит. Ну, ну…

– Я не знаю, зачем он решил со мной откровенничать! Но сказал, что нашел для себя один клуб по интересам. И вроде бы посетил даже его. Скорее всего, там ему встретилась Вероника. Случайная встреча, так сказать. А вскоре после этой нашей беседы он сделал первый заказ для нее.

Ювелир просит передать ему мой телефон. С любовью рассматривает цацки, которые сделал сам.

– Я прекрасно помню ту первую работу, что делал для него. Но, увы! Ее здесь нет, – покачал головой Серебряков. – Сейчас я покажу вам почти такую же “шейку”.

Я выпучил глаза. А тот улыбается и объясняет, что так называют демонстрационные манекены в виде бюста с женской шеей. Специально для колье.

Антон тащит из стеклянной витрины пару таких бюстов и расставляет их передо мной. Сообщает, что сделал копии тех заказов, что просил Стас.