– Опять ленточки вешать?

– Нет, ленточками займемся в следующий раз. Мы сегодня прогуляемся в другом направлении, с нагрузкой.

– Это как?

– За водой на реку пойдем.

Теперь я понимаю, для чего он притащил к дому ведра. За водой мы идем другой дорогой, не той, которой мы шли на рыбалку.

Выходим на берег реки, он более обрывистый, чем тот, но вода в этом месте прозрачная.

– Здесь дно каменистое, от чего и вода чище, – поясняет мне Сергей.

Он привязывает веревку к одному из ведер и опускает его в реку. Мышцы на его руках и спине «играют», когда он тянет веревку вверх, я невольно загляделась, стоя позади него. Он будто почувствовав на себе мой взгляд, оглядывается. Всего на пару секунд, но мне хватило, чтобы сгореть со стыда. Сергей берет большие ведра, мне оставляет два поменьше. Я аккуратно иду впереди, стараясь не расплескать воду. Это сложно, вода то и дело выливается. Заношу ногу на очередной шаг и замираю…

– Змея?! – руки слабеют, ведра выскальзывают из пальцев, и падают на траву.

Я в испуге запрыгиваю на Сергея, обхватывая его крепкую шею. Он машинально подхватывает меня за талию, бросив ведра. На все это уходит всего лишь несколько секунд. Мы стоим посреди тропинки, я на его руках, дрожа прижимаюсь к мужскому телу. Глаза в глаза. Его теплые ладони придерживают меня, но не долго.

– Это палка, – спокойно говорит он, смотря на дорожку через мое плечо.

– Нет, змея, – настаиваю я, уверенная в своей правоте. Я не отпускаю его.

Сергей снимает меня с себя, хоть я и сопротивлялась. Подходит к тому месту, где, по моему мнению, притаилась гадюка или еще какая-нибудь безумно ядовитая тварь. Поднимает её. Я чуть не теряю сознание.

– Я же сказал, палка, – об колено ломает ее на две половинки.

Стыдливо покрываюсь румянцем. Мы практически дошли до домика, но по моей вине воды до него так и не донесли. Наши ведра валяются на траве, а воду уже впитала земля. Сергей молча берет свои ведра и разворачивается, идет обратно к реке.

Поднимаю ведра и иду за ним, стараясь не отставать.

***

Три следующих дня мы практически не пересекались: я сидела в выделенной для меня комнате и без лишней надобности не высовывалась. За окном бушевала непогода. Кутаясь в теплое одеяло читаю уже пятую книгу. Сергей сам принес мне книги вчера утром, за что я его, конечно же, поблагодарила. Сегодня весь день идет дождь, пасмурно.

– Кристина, – неожиданно дверь в комнату открывается. – Иди, погрейся у камина. И дверь не закрывай, пусть комната прогреется.

Послушно выползаю из кровати. Сажусь у камина, протягиваю ладони к огню, чтобы погреть пальцы. Зябко тут.

– Держи, – Сергей подает мне стакан с горячим чаем. Делаю несколько глотков, чтобы согреться. Удобства тут на улице и бежать туда совсем не хочется, поэтому отставляю в сторону кружку с чаем.

– Интересная книга? – спрашивает, взглядом показывая на том, который я держу в руке.

–Все книги интересные.

– Я бы поспорил, – говорит он, подбрасывая в огонь еще одно полено.

– Ну, вот какая книга для тебя была неинтересной?

–«Война и мир», – не задумываясь, отвечает он.

– Ты читал ее в школе?

– Ну да.

– Перечитай сейчас. Уверена, твое мнение изменится. Не бывает неинтересных книг, бывает не то время для прочтения. Думаю, что Толстого зря поставили в школьную программу, оно для более зрелых умов. Но это мое мнение. Откуда у тебя так много книг?

– От матери остались. Она у меня учительницей по литературе и русскому языку была. Когда квартиру продал, вещи ее перевез сюда. Ничего выбросить не смог.

– Давно ее не стало?

– Пять лет назад.

– Мне жаль. Извини, что напомнила.

– А я и не забывал об этом, – несколько минут мы молчим и смотрим на пляшущий огонь в камине. – Завтра я поеду в город.

– Завтра? – тихо переспрашиваю я.

– Вода питьевая заканчивается, последние десять литров остались, запасы бензина для генератора надо пополнить. Про Лютого узнать, – последнюю фразу от произносит чуть тише.

– Когда ты планируешь вернуться?

– Ночью.

– Я хочу поехать с тобой, – мне страшно оставаться одной в лесу.

– Исключено. Тебя ищут.

– Я тихонечко буду сидеть в машине, даже не высунусь.

– Нет. ДПС могут остановить. Это опасно и для тебя и для меня.

– А если сюда кто-нибудь приедет? Или ты не вернешься! Что я буду делать?

–Я вернусь.

– Звучит неубедительно.

– Я тебя ни в чем и не убеждаю. Я еду, ты остаешься. На этом разговор окончен.

– Раз окончен, тогда я пойду спать.

Покидаю теплое место у камина, плотно закрываю дверь в комнату.

– Я же просил не закрывать дверь, – кричит он мне в след. – Замерзнешь.

Не реагирую. Запахиваю на себе вязаную кофту, ложусь в остывшую кровать, с головой зарываюсь в одеяло, высовываю лишь нос, чтобы дышать.

Сколько он говорил километров до дороги? Сорок! Мне не пройти столько пешком. Жутко страшно оставаться здесь одной. Ему не понять моих страхов. Он словно робот выполняет свою миссию. И плевать он хотел на мое мнение.

Дождь барабанит по стеклам, убаюкивая меня. Странно, в городе дождь вызывал тревогу и бессонницу, а тут действует словно колыбельная.

Утро будит меня солнышком и пением птиц. Дождь закончился. Потянувшись, замечаю, что дверь в мою комнату открыта и в ней тепло. Заботливый какой. Улыбнувшись, покидаю кровать. С радостью выхожу на улицу, тепло. Сергей готовит машину к поездке. Канистры для горючего кладет в багажник. Пустые бутылки под воду убирает на заднее сидение. Проверяет колеса и уровень масла. Он заметил мое появление, бросив мимолетный взгляд, молча продолжает свои приготовления. Я демонстративно ухожу в баню.

Вернувшись, не застаю Сергея, автомобиля нет. Обидно до слез. На душе становится тоскливо и неспокойно. Закрываюсь в доме на ключ. Окна прикрываю занавесками. Беру все тома «Войны и мира» и забираюсь в кровать. Читать никак не могу. Раз в десятый перечитываю первый абзац и ничего не понимаю. Мне страшно. Шарахаюсь от каждого шороха за окном. Откладываю книгу, закрываю глаза. Не уснуть мне. Я с ума сойду за этот день. Сидеть в комнате, словно мышка, не вариант. За окном потрясающая погода и я решаюсь выйти на улицу. Около домика я тренируюсь ориентироваться в лесу по деревьям, мху и муравейникам. И у меня начинает получаться, я начинаю замечать различии в цвете и структуре коры. Это не может не радовать. Воодушевленная успехом иду за баню, на полянку земляники. Увлеченно собираю ягоды. Набрав почти полное ведерко, иду в дом. Опять же запираюсь, на всякий случай. На камине часы показывают, что потратила на сбор ягод больше трех часов. Это хорошо. Проверив шкафы, нахожу контейнер с сахаром и несколько банок. Отлично, буду варить варенье.

За окном темнеет, немного нервничая, я прибралась на кухне и поставила на стол баночки земляничного варенья. С наступлением ночи на душе становится неспокойно. Страх возвращается до дрожи в теле. Но я пытаюсь справиться с ним, занять себя чем-то. Зажигаю камин, к вечеру дом остывает и становится некомфортно. У зажженного камина, под треск поленьев я снова беру книгу и пробую вникнуть в текст. После каждой прочитанной страницы смотрю на часы, минутная стрелка медленно движется по циферблату. Ночь, уже ночь, а его нет. Руки начинают дрожать от нервного напряжения, книга выскальзывает и падает на пол. Дышу глубоко. Сворачиваюсь калачиком у камина, на его импровизированную кровать, от подушки пахнет им, я вдыхаю этот запах и немного успокаиваюсь, сна нет, просто лежу и смотрю в потолок. Он сказал, что вернется. Я верю ему. Верю. Мне больше некому верить. Я одна в этом мире.

Всю ночь мне не спится. Словно неприкаянная душа брожу по дому из угла в угол, иногда подвывая от нахлынувшего уныния. Светает. Чуть не плача смотрю на первые лучи солнца. Нервы на пределе. Мне страшно даже подумать, что я так и останусь тут одна. Звук подъезжающего автомобиля выводит из накатившего отчаяния. Я выбегаю на улицу. Сергей выходит из машины, и я на эмоциях от радости запрыгиваю на него, как тогда, когда увидела змею. Я плачу. Он растерян.