– Еще один ориентир? – предполагаю я, что сейчас будет продолжение урока.

– Совершенно верно. В этом лесу много муравьев. Муравейники практически под каждым деревом. Для наглядности я выбрал самый большой. Что скажешь? Вспомнишь что-нибудь из школьной программы?

– Вспомню, – как никак я золотая медалистка. – С южной стороны склон муравейника более пологий, чем с северной стороны.

– Ну? – он смотрит на меня, вопросительно выгнув бровь. – Определяй.

Аккуратно ступая, я хожу вокруг этого муравейника. Не выношу, когда мелкие насекомые бегают по телу.

– Подсказка. Муравьи теплолюбивые насекомые. Следовательно, строят муравейник с южной стороны древесных стволов.

– Вот там юг, – показываю рукой направление.

– Правильно. А где наш дом?

– Черт, – не выдерживаю я.

Судорожно вспоминаю, в каком же направлении наш дом. Но все вылетело из головы. Сергей облокачивается плечом на ствол большой сосны, скучающе смотрит по сторонам, а потом добавляет:

– Пора домой, – он поднимает голову и смотрит на небо. – Скоро будет дождь.

– Подскажи, – не выдерживаю я.

– Неа.

– Я не помню, в какой стороне дом.

–Ты погибла.

– Чего?

– Если бы ты сейчас была здесь одна, то не выбралась бы из леса.

– Но я здесь не одна, – у другого дерева становлюсь в ту же позу, что и он.

– Ценное замечание, – мы несколько минут стоим, и смотрим друг на друга. – Наш дом находится на северо-востоке, – сдается он, замечая, что тучи над нами стали сгущаться. – Куда идем?

– Туда.

– Аллилуйя, она угадала. Теперь пойдем быстро. Не отставай.

Когда до дома остается чуть меньше ста метров, мы переходим на бег. Первые холодные дождевые капли падают на голову – это неприятно. Вбегаем в дом. Дождь быстро набирает обороты, стуча по крыше. Смотрим в окно, тяжело дыша от пробежки. Успели.

К утру от дождя не осталось и следа. Сергей разбудил меня рано. Сегодня он повел меня в другом направлении. Я шла за ним след в след.

– Как ты уже заметила, в этом лесу много ягод: земляника, костяника, черника и шиповник. На западной стороне леса много дикой малины, но я тебе не советовал бы идти за ней.

– Медведи?

– Именно.

– Ты так резво сейчас идешь, ничего не опасаясь. А если медведи рядом?

– Они не приходят в эту часть леса. Раньше здесь бывало много охотников, было шумно и опасно. Стояло много капканов. Медведи ушли вглубь леса, подальше отсюда.

– Это слабый аргумент.

–Медведи помечают свою территорию. Помимо запаха, оставляют следы от когтей на стволах деревьев. Как ты видишь, здесь деревья целые. В этом лесу сейчас только одна медведица с тремя медвежатами.

– А медведь где?

– Ушел. Самцы и самки живут отдельно. Когда начинается брачный период, медведь приходит на территорию партнерши.

–А я думала, что только люди живут по принципу сделал дело, гуляй смело.

– Что-то вроде того, – он слегка улыбнулся.– Но и среди животных наблюдаются теплые отношения. Медведь может приходить к одной и той же самке на протяжении нескольких лет.

–А может он лентяй, и ему не хочется искать другую? К этой дорожка уже известна.

– Возможно. Когда встретишь медведя, спросишь у него?

– Очень смешно, – парирую я.

– Не очень, вдоль линии территории медведей я поставил капканы.

– А если я попаду в них?

– То ты останешься без ноги, и тебя, скорее всего, сожрет медведь или умрешь от кровопотери.

– Вот не смешно. – Я останавливаюсь посреди тропинки. Ему тоже приходится остановиться, чтобы не врезаться в меня.

– Я говорю серьезно. Сегодня мы с тобой пометим приграничную территорию этими ленточками, – он вытаскивает из рюкзака алые ленты. – Будем завязывать их на ветви деревьев, чтобы ты ни в коем случае не зашла туда, где тебе грозит смертельная опасность.

– Мы не обойдем за день весь лес.

– Естественно, нет. Но начнем сегодня.

– Хорошо. Давай ленты.

Три часа мы идем вдоль вымышленной линии, которую знает только Сергей. Привязываем ленту за лентой, естественно, не на каждом дереве, реже, деревьев пять оставляем между метками. На солнце, днем, ярко – красные ленточки очень заметны.

На обратном пути проходим мимо полянок с ягодами. Ни сил, ни желания нет их собирать. Мне кажется, если я остановлюсь и присяду, то уже не встану.

А Сергей все же останавливается у деревьев, грибы собирает.

– Что это за гриб, знаешь? – спрашивает он меня, показывая свою находку.

– Знаю. Белый гриб.

– А вот и не угадала. Это ложный белый гриб. Отравиться им нельзя, но вот вкус блюда испортит, очень горький. Знаешь, как проверить ложный гриб?

– Не имею понятия, – устало произношу я.

– Нужно лизнуть низ шляпки или надкусить, по горькому вкусу сразу можно понять, что гриб несъедобный.

Что и проделывает Сергей, лизнув гриб, морщится, сплевывает слюну, но не спешит выбросить гриб. Он протягивает его мне, для пробы, но я отрицательно качаю головой. Не буду я ничего лизать и кусать.

– А есть визуальные отличии?

– Конечно. Подержи, – он всовывает гриб мне в руку. Я держу его на расстоянии от себя. Сергей быстро находит другой гриб и спешит ко мне.

– Это белый гриб. Давай сравнивать наглядно. Приглядись к шляпке, к ее нижней части, – я переворачиваю грибы. – У ложного гриба цвет шляпки желтоватого оттенка. Мякоть белая, плотная, на срезе – розоватая. Ножка, у боровика светлая, а у ложного гриба желтоватая, с четко выраженной сеткой темно-коричневого цвета, – он разламывает шляпки обоих грибов. – Ложный гриб не едят черви, насекомые.

В чем мы убеждаемся, смотря на разломы шляпок.

– Я не люблю грибы, – признаюсь я. – Ни собирать, ни есть, – выбрасываю грибы, ведь белый гриб червивый и не пригодный для еды.

– Что касается ягод. Тут тоже много ядовитых есть.

– Лжеземляника есть?

– Нет.

– Тогда больше ничего не рассказывай. Буду собирать только ее.

– Но…

– Как выглядит волчья ягода я знаю. Мне бабушка показывала.

Хватит с меня сегодня информации. Весь день по лесу бродим, ноги еле волоку.

Возвращаемся к домику вымотанные и голодные.

***

На следующий день Сергей мне дает выспаться, за что я ему безумно благодарна. Выйдя из комнаты я опять не застаю его в доме. Вот непоседа! Все бродит где-то. Оглядываюсь в комнате. С правой стороны от камина замечаю старую тумбочку. Любопытство охватывает меня. Выхожу на улицу, смотрю по сторонам. Сергея поблизости нет.

Быстро возвращаюсь в дом, торопливо открываю тумбу. Книги. Много книг. Я бы не подумала, что он книгоман. Хотя, тут нет ни телевизора, ни интернета, чем еще заниматься, если не читать. Читать люблю я. Достаю самую верхнюю книгу, «Ромео и Джульетта». Перелистываю страницы, перечитываю знакомые строки, случайно натыкаюсь на фотографию, что служила в книге закладкой. На ней изображен Сергей. Он молодой и в форме. Он служил в армии – это похвально. Рядом с ним девушка, точнее девочка, лет тринадцати, четырнадцати. Миленькая, и на него похожая. Улыбки у них одинаковые. Переворачиваю фото и читаю надпись: «Моей сестренке. Веди себя хорошо и не огорчай маму пока меня нет. Помни, я вернусь и всыплю тебе по полной». Дальше другими чернилами внизу приписано: «Я постараюсь, но не обещаю. Я тебя очень жду».

Эти милые строки вызывают на моем лице грустную улыбку. Я будто чувствую, что не все так просто сейчас между ними. Грохот на улице застает меня врасплох. Ощущая себя вором, который забрался в чужой дом, быстро убираю фотографию в книгу, а книгу на место. Отбегаю от тумбочки к кухонному столу, сердце бешено бьется о ребра. Сергей входит в дом, ставя на крыльцо ведра.

– Добрый день, – первая тараторю я.

– Добрый, – отвечает он, не замечая моего нервозного состояния. Это очень хорошо. Прячу свой взгляд от него.

– Завтракала?

– Нет.

– Тогда полчаса на завтрак и сборы. Пора в лес.