— Будет исполнено, Ваше Величество, — сказал Шешковский, немного замялся и все же добавил. — Хотя, признаюсь, удовольствия при этом испытывать не буду.

— Когда вы начнете, Сергей Иванович, испытывать откровенное удовольствие от смертей и пыток людей нам придется расстаться, — сказал я, встав, демонстрируя тем самым завершение нашего разговора.

Шешковский уже уходил, но вспомнил.

— Что прикажете делать с англичанами, коих взяли на масонском сборище? — спросил Шешковский, находясь уже у двери.

— Отпустить, с наказом в Россию уже больше не приезжать. Они должны донести до своего короля те слова, что я им поведал, — сказал я, наблюдая проявление неудовольствия у Шешковского.

Знаю я про то, как он побеседовал с этими англичанами. Вначале выбил пару зубов своей тростью, а потом, будучи человеком воспитанным, представился и выбил еще по зубу у английских подданных [современники описывали, что допросы Шешковский чаще начинал с того, что бил допрашиваемых палкой по зубам].

Шешковский ушел, а я продолжил изучать «десерт». До конца рабочего дня я оттягивал ознакомление с одним листом бумаги, но на котором должны быть весьма приятные новости. И вот сейчас я читал самое «вкусное».

В России появилась первая железная дорога, по которой курсирует первый паровоз, конечно же с прицепленными к нему тремя вагонами. Расстояние железной дороги — двадцать пять километров и она соединяет один из демидовских заводов с его же резиденцией в Тагиле. Теперь Никита Акинфеевич может добраться до своего предприятия с немыслимой скоростью: 25–30 км/ч.

Казалось бы, двадцать пять километров расстояния — всего ничего. А паровоз был готов еще несколько месяцев назад. Но строительство этой дороги в демидовской вотчине стало тем опытом, который предполагалось использовать при дальнейшей работе. Потому строили и не быстро, но вдумчиво, разбирая каждый нюанс. А тем временем, Полозов уже спроектировал более совершенный двигатель.

Россия должна быстро покрываться железными дорогами. Слово «быстро», конечно, не означает, что мы построим ТрансСиб, хотя бы через десять лет. Для этого нет ни производственных мощностей, ни денег. Невероятный голод в кадрах, как и в рабочих также не позволит в ближайшей перспективе планировать масштабные проекты. Однако, в скором времени будут вводиться в строй два завода по выделке рельсов, один завод по производству паровозов. В любом случае, мы сделали короткую, двадцати километровую, железную дорогу для демидовского хозяйства, но открыли длиннющий путь для развития всего человечества.

Не так давно я думал, что первую общественную железную дорогу мы станем строить между Москвой и Петербургом. Теперь я мыслю иначе. Мы не будем ближайшие годы показывать свое новшество в транспортной сфере, а сначала постараемся соединить важные производства на Урале. В любом случае, паровоз в сумме с пароходом — это будущее могущество России, возможно, не менее значимое, чем развитие армии и флота. Учитывая возможные сложности с Китаем, нам удастся избежать серьезных потрясений на юго-востоке России именно благодаря развитию транспортной системы.

Вообще, я больше начинаю верить в то, что Россия, действительно, хранима Богом. Из того, что я прочитал в недавно доставленной мне аналитической записке по Китаю, понял, что только божественное провидение не дало случиться катастрофе на русско-китайском пограничье. Сейчас Китай — мощнейшая держава с более, чем трехсотмиллионным населением, агрессивное и на подъеме государство. Нужно дождаться результатов посольства Михаила Илларионовича Воронцов, который был отправлен в Китай еще чуть меньше года назад. Однако из того, что я узнал, никакого положительного итога от деятельности бывшего вице-канцлера ожидать не стоит. Здесь бы вернуться живым. И с Китаем нужно что-то решать.

Глава 10

Пекин

1 августа 1752 года

Михаил Илларионович Воронцов злился на себя, на китайцев, на бездельников из русской православной миссии, на всех. Сколько пришлось ему пережить, ранее стоявшему у трона Российской империи, унижений, лишений, усталости, столько за всю жизнь Михаил Илларионович не испытывал.

Дорога до Китая показалась бывшему вице-канцлеру чудовищно изнурительной. Ведь все познается в сравнении. Теперь та дорога кажется увеселительной прогулкой. Осунувшийся, сильно похудевший, Михаил Илларионович простоял месяц в Норчине, китайцы не давали разрешения на пересечение границы большому русскому каравану. После, когда уже и взятки были пограничной стражей получены и вроде бы как попировали вместе с таможенными чиновниками Поднебесной, караван был тщательно досмотрен. И на этот осмотр потрачено еще две недели. При этом русским запрещалось покидать свой караван, где очень быстро съедались запасы, собранные на переход до Пекина. Именно туда направлял Воронцов русских торговцев.

Нет, никакого Пекина не было. Русских «гоняли» вдоль границы, не разрешая удалятся в глубь Китая. Подобное унижение было бы воспринято русским вице-канцлером, как объявление войны, если подобное имело бы место в Европе, с Османской империей или в Персии. Но, тут… другой характер народа, иные обычаи, гордыня и пренебрежение интересами иных стран. Китайцы знали о том, что в торговом караване есть русский посол и специально издевались, испытывая терпение русских, или изучали степень допустимого, постоянно повышая уровень унижения.

Воронцов сжимал кулаки, но держал лицо, исполнял большинство из того, что требовалось. То поклонись портрету императора, то его отцу, переночуй в не самой лучшей комнате в трактире. И таких нюансов было много [с некоторым художественным вымыслом описываются перипетии английского посольства в Китае, примерно в это время, еще во время правления Хунли. Посольство в итоге ничего не добилось].

Насколько Воронцов испытывал решимость любыми способами, но добиться результата в переговорах, настолько он понимал позже, что ничего, кроме унижения, он в этой стране не увидит.

Когда Михаил Илларионович уже отчаялся, один из его людей, который был приписан к миссии от Тайной канцелярии, и об этом знал бывший вице-канцлер, убедительно попросил Михаила Илларионовича еще потерпеть. Российской империи нужны были сведения о такой мощном соседе, как Китай. Мощном с виду, но за красивым фасадом, опытный Воронцов видел будущий упадок страны.

Россия некогда подобное переживала. Полная изоляция, самодостаточность, слишком медленное принятие технических новшеств, как следствие — соседи начинали опережать и в военном, и в экономическом развитии. Но русские цари могли увидеть необходимость принятия опыта и технологий своих западных противников. В итоге, Петр Великий, ценой немалых жертв, дал мощный импульс к развитию России.

Китай при Айсиньгьоро Хунли выглядит величественной страной, разукрашенной разными красками. Вместе с тем, император считает свою державу самодостаточной, а торговлю с иными странами нужной только для того, чтобы больше серебра приходило в Китай, но никакого серебра из Китая уходить не должно. Это означало, что китайцы готовы продавать, но ничего не покупать, при том, что и эта односторонняя торговля ограничена лишь одним морским портом и прорвой условностей, замешанных на унижении.

Оказывалось, что отношения Китая с Российской империей даже более благоприятственные, нежели, к примеру, с Англией. Русские везут свои товары в Китай, продают меха, зерно, пусть в небольшом количестве, но раз в год, чего не может сделать та же Англия.

Так что Россия совершает обмен товарами, в отличие от других стран, а не только везет в Поднебесную серебро. Да, количество торговых караванов строго регламентировано и, как уже понял Воронцов, китайцы не собираются изменять текущее положение дел. Единственно, что потребовали, именно потребовали, без дискуссий и переговоров, скупщики русского товара, чтобы вместо иного привозили меха, прежде всего, калана.