– Корабли, на которых добровольцы прибывают к планете, имеют разные степени оснащенности, – тут же поправил девушку, полковник Наливайко. – И ты, как профессиональный космоморяк, должна знать, что вымпелы, из которых формируется Корпус, как правило, имеют одинаковый 1-ый уровень оснащенности… Однако сейчас под знамена Империи становятся не только гражданские люди, но и бывшие ветераны… Поэтому корабли в добровольческих эскадрах тоже будут разные…

– Безусловно, в формируемых подразделениях некий процент кораблей будет состоять из профессиональных, как правило, бывших военных, что немного усилит Добровольческий Корпус, – согласился я с Якимом. – Благо качество кораблей в туменах Вей Джан Гоу оставляет желать лучшего, поэтому у наших волонтерских когорт и центурий остается шанс на победу… Но, к чему ты клонишь?

– К тому, что можно переманить этих самых профессионалов именно к себе в подразделение, – подмигнул мне и Наэме хитрый казак. – Бывшим легионерам, космоморякам Федерации и офицерам имперского флота в отставке ой как не захочется сражаться в бою бок о бок со всяким сбродом из гражданских…

– В этом есть резон, – кивнула Наэма. – Военные всегда с неким презрением относились к любым иррегулярным формированиям из гражданских судов, переделанных в боевые, и бывшим мирянам, ставшими членами экипажей военных кораблей. Офицеры и командоры, которые прошли не одну кампанию, конечно же, в первую очередь будут рады служить под началом опытного адмирала, или как сейчас принято называть – генерала, и с такими же профессионалами рядом с собой…

– Вот именно, и наша задача перетянуть всех этих старых космических волков к себе в подразделение, – заключил Наливайко, с хитрым прищуром оглядывая нас с Наэмой.

– Согласен, это было бы лучшим вариантом, – ответил на это, я. – Добровольцы, действительно могут подать заявку в любое соединение Корпуса при вступлении в него, на это у них право есть… Но почему они должны идти именно ко мне в когорту, а не в уже ранее сформированные?

– А мы все-таки формируем собственное подразделение в составе Корпуса? – уточнила генерал Белло. – Или я что-то упустила?

– Это напрашивается само собой, – утвердительно ответил я. – Только пойдут ли за мной люди… По спискам, с которыми я успел ознакомиться в ратуше, стало понятно, что ветеранов в частности войн Земной Федерации и периода Звездного Анабасиса прибыло к планете не так много, как хотелось бы. А космоморяков, знающих меня как адмирала и служивших под моим началом и того меньше. Может с сотню экипажей и наберется, только этого крайне мало…

– Ваш, то есть «твой» авторитет, шеф, и славную фамилию Васильков знает гораздо больше людей, чем ты думаешь, – поддержала меня, Наэма.

– К сожалению, не могу с тобой согласиться, – отрицательно покачал я головой, указывая на лица прохожих, находящихся на площади. – Посмотри, кто составляет большинство населения в частности этого полиса, а так же на лица добровольцев, стоящих в рядах по обе стороны от помоста, на котором по-прежнему толкает очередную речь наш словоохотливый генерал-губернатор… Кого ты видишь?

– Ну, соответственно подавляющее большинство эльфоподобных друзей из расы альтарианцев, – Наэма Белло окинула взглядом пространство и вздохнула, в уме подсчитывая примерное соотношение инопланетников и бывших землян. – Думаю, этих здесь почти восемьдесят процентов, впрочем, примерно, так же как и в любом другом протекторате Империи Мин… Дальше идут малыши карринаты, но из-за своего небольшого роста здесь их трудно посчитать…

– Позволь тебе помочь, – я устал ждать ответа генерала Белло, которая основательно принялась складывать в уме цифры. – Ты действительно права, альтарианцев в 6-ом протекторате около трех четвертей от общего колониального населения. Примерно чуть менее двадцати процентов составляют карринаты. Дальше идет несколько малых звездных рас с долями процентов, которые нас мало интересуют. И наконец, люди, которых на местных планетах расселилось около пяти процентов.

– Я так и предполагала, – обрадованно воскликнула Наэма. – Но что это доказывает? Ладно, процент небольшой, согласна, тем более в сравнении с исконной расой альтарианцев. Но все же это несколько миллионов человек, что довольно-таки немало… И среди них соответственно найдется существенное число бывших моряков, которых ты водил в бесконечные походы…

– Я не просто так предложил обратить внимание именно на лица прохожих, – сказал на это, я. – Пусть людей и миллионы в протекторате, но подавляющее их количество это ханьцы…

– Да, к сожалению, ты прав, – кивнула, соглашаясь, генерал Белло. – Европеоидов среди местного населения еще поискать. Похоже, из бледнолицых мы тут втроем, если засчитать красную рожу Наливайко за третьего…

– На самом деле крипторусских здесь не мало, – ответил я. – Я даже встретил знакомые лица, когда находился в септе… Есть здесь мои бывшие подчиненные и боевые соратники, но их для формирования даже стандартной когорты в 500–600 вымпелом точно не наберется… 6-ой имперский протекторат, как вы знаете, находится в секторе «Яшмовый пояс» – а это территория расселения преимущественно именно ханьцев из бывшей Тысячезвездной Империи.

Вот если бы мы находились в секторе «Северный» или хотя бы на худой конец в «Западной Гекзархии», то набрать подразделение было бы куда проще…

– Да оставьте вы, наконец, всю эту статистику по национальностям и расам! – воскликнул полковник Наливайко, которому не терпелось поделиться с нами своим планом. – К чертям альтарианцев, карринатов и людей! Когда у тебя в руке сверкает бриллиантовый империал, всем плевать на цвет кожи, разрез глаз, а также кто и под чьим началом воевал…

С этими словами Яким достал целую горсть упомянутых монет и подбросил их у себя на ладони. Бриллиантовые империалы – монеты Империи самого высокого номинала, какой только существовал, тускло блеснули в солнечном свете и сразу же десятки голов прохожих обернулись в нашу сторону. Мы с Наэмой тоже на мгновение замерили, ошарашенные увиеденным.

В руке полковника Наливайко находилось не менее десяти империалов, что соответствовало стоимости примерно одного линейного крейсера минимум четвертого стандартного уровня оснащенности – такие корабли, как правило, составляли основу регулярных легионов Империи Мин… Это на самом деле было целое состояние. Еще большее удивления я испытал, когда понял, что на поясе моего друга, под плащом, висит увесистый кошель, видимо до отказа набитый такими же монетами…

– Вот то, что даст нам тысячу лучших боевых кораблей, которые только можно будет найти в протекторате! – Яким победно посмотрела на наши удивленные лица. – К сожалению, я не могу выкупить тебе, Александр Иванович, центурию непосредственно из 6-го «желтого» легиона, так как это незаконно, но из гражданских судов, переделанных в легкие боевые крейсера, я наберу в твое подразделение их любое количество. Ну и конечно, командоры и экипажи из ветеранов различных войн на своих кораблях непременно присоединятся к нам, когда увидят это состояние…

– Я больше удивлен даже не тому, что сейчас лежит на твоей ладони, – спустя какое-то время произнес я, придя в себя и обрадованный неожиданной удаче. – А тому, что зная тебя, дружище, и зная, как ты, скажем так, ревностно относишься к своим сбережениям, видеть такую щедрость… Это достойно величайшего уважения, Яким, я просто хочу пожать тебе руку… Это невероятно благородный поступок – пожертвовать свое состояние, тем более такое большое, на дело защиты Империи! Это дорогого стоит…

Наэма, которая не менее, а может даже и более меня, знающая натуру Якима, продолжала хранить гробовое молчание и ждала развязки.

– К черту защиту Империи! – тут же отмахнулся полковник. – Никакое это не пожертвование в пользу нуждающихся. Это есть моя доля и мой вклад в нашу концессию…

– Не понял, – покачал я головой. – Какую такую концессию?

– Зато я сразу поняла, – теперь уже улыбнулась Наэма, кивая сама себе. – Я тоже на секунду подумала, что от господина полковника начало исходит фиолетовое пламя просветления, но нет, все по-прежнему…