За незатейливыми разговорами прошла поездка до ресторана. Он оказался недалеко от офиса и всего в паре кварталов от отеля, в котором я остановилась.

Вечерняя жизнь Новосибирска разительно отличалась от столичной.

В Москве люди спешили с работы домой, потому как добираться по пробкам многим приходилось несколько часов. А здесь никто никуда не спешил.

Прохожие болтали со своими приятелями и коллегами, заходили в магазины и посещали рестораны.

Казалось, что здесь вечер среды ничем не отличается от вечера пятницы или субботы.

– Непривычно видеть, что люди после работы идут в ресторан, чтобы просто поужинать, а не провести деловую встречу. В столице такое явление – редкость. Мы привыкли работать в бесконечном потоке.

– У нас работа тоже не стоит, – Олег улыбнулся уголками губ и посмотрел на меня. – Однако жизнь тише, степеннее, есть время насладиться приятным вечером в хорошей компании.

– Тогда Новосибирск начинает мне нравиться!

– Как тебе вообще город? Привыкла уже?

Олег, как я и ожидала, оказался отличным собеседником. Мы почти не говорили о работе, лишь вскользь затронули основные направления моей деятельности.

Разговоры больше шли о жизни, о городе, о людях, которые здесь обитают.

Мужчина знал много о истории города, был знаком с представителями власти и крупными бизнесменами. Казалось, что он души не чает в Новосибирске и искренне любит родные края.

– Ты так легко уехала из Москвы на полгода. Неужели ничего не держало?

– Нет, совсем нет, – я пожала плечами. – Переезд из столицы в другой город не страшнее, чем переезд в другой район. От Новосибирска до центра Москвы добраться быстрее, чем из Бутово по пробкам.

– Да, знаем такое, – на лице Олега снова появилась полуулыбка. – Может быть, ты хочешь узнать что-то о компании, обо мне самом? Не стесняйся, спрашивай.

– Мне бы хотелось больше узнать о вашей семье. То есть… Вы с братом такие разные. Я совсем не понимаю Семёна, его поведение. Не понимаю, почему тебе понадобилась фиктивная невеста, кто ваш отец.

– Предприятие было основано давно, очень давно. Честно говоря, точной даты я даже не знаю. Нашей семье оно досталось во время девяностых. Папа с дедушкой были не самыми честными людьми. Но поднялись тогда как сделали это многие богатые люди настоящего времени. Дед даже сидел за мошенничество пару лет. В то же время отец женился, потому что мама узнала о беременности. Любви в том браке было мало, однако они продержались долго. Развелись только пять лет назад, когда раздел совместно нажитого имущества позволил им обоим безбедно существовать. Отец на старости лет решил найти себе новую жену ну и образумить непутевых сыновей.

– Тоже заставив жениться? – Олег развел руками.

– Мы не похожи на него. Оба трудоголики, но совсем другие. Семён очень закрытый, живет работой, почти ни с кем не общается. Для меня работа – счастье, и я готов уделять ей все свое время. Нам обоим сейчас не до личной жизни, тем более не до серьезных отношений.

– Понимаю, сама так жила. На личную жизнь пять минут в день между проверкой отчета и чашкой кофе.

– Ну да, – мужчина согласился со мной, и мы оба тихо рассмеялись.

Вечер прошел тепло, душевно. Я отлично провела время в приятной компании и была рада узнать что-то новое о семье, с которой невольно связалась, о компании.

Но разница в часовых поясах и тревога первого рабочего дня омрачали времяпрепровождение. Мне хотелось вернуться в отель и немного полежать.

Это не ушло от глаз Олега.

– Ты устала? Давай попросим счет и уйдем. Час действительно поздний. Официант, можно счет, пожалуйста?

– Я правда хочу отдохнуть. Не было времени восстановить силы после перелета.

– Счет для Вас и для дамы, пожалуйста.

Очень скоро рядом с нами появился официант, который подал два чека. Нас посчитали отдельно.

Нарочно долго не доставая банковскую карту, я хотела посмотреть на реакцию Олега. Предложит закрыть мой счет?

Но подобная мысль не возникла в голове мужчины. Он преспокойно оплатил свой заказ и с улыбкой наблюдал, когда я прикладывала карту, чтобы заплатить за себя.

Нет, я была рада такой реакции. Олег не расценивал меня как девушку, он видел во мне коллегу и личность, которая и сама может оплатить свой ужин. Но в очередной раз было странно замечать такое разительное различие между братьями.

– Вечер был чудесный. Здорово, что встретились.

– Да, замечательно, – согласился мужчина. – Будем на связи, у тебя есть мой номер. Ну и пересечемся в офисе как-нибудь. До встречи!

– Да… До встречи, – эхом произнесла я, наблюдая как Олег садится в свою машину и уезжает.

То есть я снова была рада, что мне не сделали одолжение лишь потому что я девушка.

Но ведь поздний вечер, я совсем не знаю города…

Что ж, если отношение прежде всего как к человеку, значит всегда так. Без исключений.

Я понимала, где находится отель. Его крыша виднелась в паре кварталов отсюда. К тому же было желание пройтись немного и подышать воздухом.

Мне редко удавалось узнать города, в которые я приезжала по работе. Мимолетные взгляды из окна такси по дороге от аэропорта до бизнес-центра – вот, что мне доставалось.

В этот раз я решила сделать исключение. Неторопливо шла по одной из главных улиц, разглядывая такие противоречивые в своем различии постройки.

Все-таки это был не шумный мегаполис, это был настоящий сибирский город, пропитанный атмосферой постсоветского пространства.

Здесь преобладал бетон, а не стекло, здания разрастались в ширину, а не в высоту, и все было очень простое, уютное. Непривычное.

– Девушка!

– Бог ты мой! С ума сошел так пугать?!

Я остановилась посреди тротуара, хватаясь за пальто в районе, где бешено стучало сердце.

Семён на своем внедорожнике резко затормозил у обочины, напугав меня и еще десяток прохожих, которые шли сплошным потоком.

– Я просто остановился. Ты чего одна в такое время? И где Олег? Садись!

– Не буду я к тебе садиться! – но быть гордой сильной женщиной долго не получилось.

Машины, остановившиеся на дороге вслед за Семёном начинали сигналить, а водители выкрикивали нелестные угрозы. Чтобы не создавать проблем на дорогах города, я послушно села в машину на пассажирское сидение.

– Не замерзла? Я включу подогрев.

– Ничего не нужно. Что ты вообще тут делаешь?

– С работы возвращался. Увидел тебя. Почему пешком?

– Прогуляться захотелось. И вообще, – вспомнив, что Семён мне все-таки никто, я возмутилась, – не обязана тебе отчитываться.

– А я потом буду обязан тебя по лесам с собаками искать? Одна вечером по незнакомому городу! Чем только думала…

– У тебя дети есть? – совсем осмелев, спросила я.

Мужчина, кажется, такого вопроса не ожидал. Спасло только то, что мы подъехали к перекрестку, потому что он резко убрал руки с руля и отпустил педаль газа.

– Нет у меня детей. К чему вообще вопрос?

– Просто ощущение, что ты считаешь меня своим ребенком! Это не так. Мы договорились, что общение сугубо деловое. Ты всех коллег на улице подбираешь, если они гуляют?

– Ты не знаешь города, – как загипнотизированный повторял мужчина. – Чем Олег вообще думал, когда отпустил тебя одну?

– Твой брат джентльмен. Он относится ко мне как к своей коллеге, с должным уважением. Понимает, что я могу закрыть свой счет, могу добраться до отеля.

– Джентльмен, да? С уважением? А я, выходит, тебя ни во что не ставлю? И вообще грубиян неотесанный, так?

– Я этого не говорила.

– Намекнула. Приехали.

– Спасибо, – мужчина первым вышел из машины и подал руку, чтобы я могла спуститься, не угодив каблуком прямо в лужу. – В таком случае, до завтра?

– До завтра. Хорошего вечера.

Не дожидаясь, пока я уйду с парковки, Семён сел в машину и очень быстро скрылся из виду.

Я опаздывала. Очень сильно опаздывала, но не по своей вине. Откуда мне было знать, что время ожидания такси здесь не две минуты, как в Москве, а все двадцать?