Я не любила аэропорты всей душой. Не было ничего хуже, чем толкаться среди толпы людей, утомленных перелетом и духотой в помещении.

Двести человек народу, каждый из которых хочет побыстрее пройти процедуру досмотра, забрать свой багаж и юркнуть в машину какого-нибудь родственника, знакомого или поймать такси, которое стоит здесь бешеных денег.

Я никуда не торопилась. Стояла в сторонке, обрабатывая руки антисептическим средством, и мирно ждала, пока по ленте покатится мой черный чемодан с ярко-красной ручкой.

Меня никто не встречал, а таксистов здесь пруд пруди, опаздывать некуда.

– Женщина, куда Вы лезете? Не видите, что я с ребенком? – прокричали мне на ухо.

Обернувшись, я увидела дамочку лет тридцати пяти, которая всю дорогу мирно слушала музыку, пока ее ребенок истошно вопил на весь самолет.

– Вижу. Я вроде не лезла никуда, – воспитание не позволило препираться с этой хамоватой особой. Да и, признаться честно, инстинкт самосохранения советовал не лезть на рожон.

До момента посадки самолета мне казалось, что стереотипы о суровых сибирских жителях – не больше, чем стереотипы. Однако я, похоже, ошибалась.

Коренных жителей Новосибирска и его окраин можно было легко отличить от Москвичей вроде меня, которые прилетели в регион по рабочей встрече или в гости к родственникам.

Местные расталкивали друг друга локтями в попытках скорее забрать чемодан с ленты, а гости города скромно дожидались своей очереди в углу.

– Ну и встреча, конечно, – сказала я сама себе, поправляя светлое пальто, которое кое-как пережило столкновение с суровым новосибирским аэропортом и его обитателями. – Пусть гостиница окажется приятнее этого места.

В Сибирь я прилетела с рабочим визитом. Одна крупная нефтедобывающая компания пригласила меня на полгода за хорошие деньги. От меня требовалось навести порядок, разобраться с отчетностью, предложить пути оптимизации производства.

В общем-то, обязанности ничем не отличались от моей работы в столице, вот только платили больше.

Конечно, и жить было необходимо целых шесть месяцев вдали от центра страны, но Москва меня не держала. Зарплата на сотню тысяч больше очень быстро развеяла сомнения.

– Иванова Мария, рейс из Москвы, – прочитала я вслух надпись на табличке, которую держал один из встречающих в здании аэропорта.

Очень странно, ведь Иванова Мария это я, а встречать меня никто не обещал. Если только работодатель позаботился о комфортной поездке до отеля…

– Прошу прощения, – я подошла к крупному мужчине в стеганом пуховике, который и держал в руках табличку. – Вы ожидаете меня? Просто я Мария Иванова, прилетела из Москвы.

– Ну наконец-то! – не слишком-то дружелюбно пробасил незнакомец и буквально схватил одной рукой мой чемодан, а второй меня.

– Подождите, но мне ничего не говорили о трансфере.

– Документы нужно подписать срочно. Крамской тебе все объяснит, – без лишних подробностей сказали мне.

Я была человеком очень недоверчивым, к незнакомым дяденькам в машины не садилась. Особенно к дяденькам, которые больше меня раза в три…

Но этот человек был от Крамского, моего официального работодателя, к тому же говорил о подписании документов, трудового договора. А значит новый начальник и впрямь просто позаботился о том, чтобы гостья из Москвы с комфортом добралась до места.

Водитель кивнул мне на дверь черного внедорожника, а сам одним движением закинул чемодан в багажник машины.

Я недоверчиво покосилась на странного мужчину, не отличающегося галантностью, но разбираться не стала. В конце концов, я за равноправие полов и, конечно, могу сама открыть дверь машины.

Однако водители всегда открывают дверь даме…

– Мы едем в отель, да? – уточнила я, доставая из сумочки антисептик. Хоть машина и выглядела чистой, и пахла свежей полировкой, привычки брали верх.

– За город. В дом. Документы нужно подписать срочно, а потом уже доставлю тебя в отель.

Хотела возразить что-то насчет подозрительной поездки за город и фамильярного обращения на «ты», но не решилась.

После длительного перелета не было сил спорить с этим неотесанным мужланом, не знающим элементарных норм приличия.

Клонило в сон. В Новосибирске было десять часов утра, а в Москве еще шесть. Я была привыкшей вставать рано, но бессонная ночь сказывалась, и глаза буквально слипались.

– Долго ехать? – решила уточнить я, чтобы понять, сколько времени придется бороться со сном.

– Минут двадцать. Можешь поспать, если хочешь. Я разбужу.

– Я лучше потом в отеле, – ответила недоверчиво, косясь на мужчину через зеркало заднего вида.

Странный водитель был похож на сибиряка из анекдотов: под два метра ростом, плечистый, бородатый, с темными глазами и огромными ручищами, которые занимали половину руля.

Если бы стереотип о жителе Новосибирска был человеком, он определенно бы был этим мужчиной.

К моему большому счастью, водитель не донимал меня вопросами, не курил в машине и даже музыку слушал нейтральную, не вызывающую никаких негативных эмоций. Да и водил он очень комфортно, было совсем не страшно ехать.

– Приехали. Выгружаемся.

Мы остановились у большого загородного дома из желтого кирпича. Территория была обнесена высоким железным забором, а откуда-то изнутри раздавался громкий собачий лай.

С долей недоверия я шагнула на сухую тротуарную плитку, осмотрелась по сторонам, где земля задыхалась от грязи и избытка влаги, и тяжело вздохнула.

Пригород Новосибирска не походил на теплую сухую Москву. В столице начинала зеленеть трава, дороги покрывались слоем пыли, а выглядывающее солнце напоминала о приближающемся лете.

В Сибири же еще царил суровый март. Снега уже не было, однако его последствия ручейками плыли по всем дорогам и тротуарам.

–Проходи, – голос водителя вывел меня из собственных мыслей и заставил поспешить войти на территорию дома. – Мухтар, свои! Даже не думай лаять.

Большой лохматый пес, разгуливающий по участку на своих четырех, с недоверием глянул на меня, потом на моего спутника, снова на меня и наконец, печально поджав хвост, ушел спать в конуру.

– Все, теперь даже не подойдет близко. Ты только не подманивай его, а-то разыграется, может перепачкать.

– Да я и не собиралась как-то, – сказала я, гипнотизирую широкую собачью морду, которая торчала из будки.

В доме нас никто не встретил. Водитель, так и не удосужившийся представиться, сказал мне снять пальто и повесить его в шкаф, а после поманил за собой куда-то в глубь дома.

Я мельком осматривалась по сторонам, оценивала симпатичный интерьер, подмечала отменный вкус владельца дома.

Здесь было очень уютно, много свободного пространства, да и стиль мне нравился. Пожалуй, можно сделать похожий ремонт в своей квартире в Москве.

– Мария, наконец-то! – стоило нам подняться на второй этаж, как из ближайшей к лестнице комнаты вышел мужчина лет тридцати в сером классическом костюме.

Он выглядел элегантно, сдержано, очень стильно.

Я успела оценить его спортивное телосложение, аккуратную стрижку и дизайнерские очки в тонкой оправе, предназначенные скорее для целостности образа, а не для зрения.

Мужчина располагал и даже как-то симпатизировал мне…

Почему-то я ожидала увидеть взрослого мужчину лет пятидесяти, мудреного стариной, опытного в делах управления компанией. Но увиденное превзошло мои ожидания.

Впрочем, сейчас речь только о работе. Служебные романы для меня существуют только в кино.

– Вам уже сказали, что оговоренные сроки немного сдвинулись, поэтому все так сумбурно. Подписать бумаги нужно непременно сейчас, а уже потом отдохнете, поедете в гостиницу, хорошо?

– Да, никаких проблем, – согласилась я.

– Договор ведь тот же, который Вы высылали мне на почту? Я могу Вам доверять?