– Я могу добраться сама на такси.

– Зачем? Мне все равно по пути, – мужчина первым вошел в лифт и глянул на меня так странно, будто я говорила откровенные глупости. Но черт с ней с завтрашней поездкой!

– Зачем мы поднимаемся в номер вдвоем? – как бы я не формулировала вопрос, прозвучал он неоднозначно и будто бы уже содержал в себе ответ.

– У тебя чемодан. Я помогаю.

– Это лишнее, я справилась бы сама, – буркнула недовольно, отворачиваясь от странного мужчины.

– Пожалуйста, – хмыкнул он.

Мой номер был стандартным на третьем этаже отеля.

В небольшой светлой комнате стояла двуспальная кровать, в коридоре имелось зеркало в полный рост, шкаф для одежды и вход в совмещенный санузел.

Условия не роскошные, но вполне приемлемые для существования на первое время.

– Как мне отдать деньги за отель? Или их удержат с зарплаты?

– Нет, – Семён поставил чемодан в коридоре около ботильонов, которые я только что сняла, и снова странно на меня посмотрел, – я за все заплатил.

– То есть, это за счет фирмы?

– Нет. За мой счет. Я воспользуюсь ванной?

Ответить я не успела, потому как мужчина скрылся за белой дверью и щелкнул замком.

Мне оставалось только стоять в расстегнутом пальто посреди коридора и ошарашенно хлопать глазами.

Мой столичный менталитет не был готов к подобному. Я много лет работала в крупных фирмах, занимала руководящие должности и участвовала в рабочем процессе на равных с мужчинами.

В бизнесе никто не делит людей на мужчин и женщин. Есть только работники, партнеры, исполнители.

Тебе не откроют дверь машины только потому что ты девушка, не предложат закрыть за тебя счет или вызвать такси до дома. И это нормально. Я любила свою работу именно за это.

А этот человек как будто перечеркнул все нормы делового общения, поставив между нами грани как между мужчиной и женщиной. Он заплатил за мое проживание, поднял чемодан, предложил подвезти завтра. Это что за отношение такое?!

– Я хотела поблагодарить за помощь и все-таки отдать деньги, – сказала, когда Семён вышел из ванной, стряхивая с рук капли воды. – И завтра я тоже доберусь сама. Спасибо. Забирать не нужно.

Мужчина медленно перевел с взгляд с протянутых пятитысячных купюр на мое лицо, сурово свел темные брови у переносицы и шумно шмыгнул носом.

– Заеду завтра в двенадцать. Будь готова, – с этими словами нахал скрылся из моего номера, оставив после себя только грязные следы ботинок на линолеуме.

Я была слишком измученной, чтобы думать о чем-либо. Сил хватило только чтобы сменить постельное в номере на комплект белья, привезенный с собой, и лечь спать на пару часов.

В ожидании обещанного транспорта я переступала с ноги на ногу на сыром асфальте парковки около отеля и нет-нет да поглядывала на часы.

Сибирский ветер был неприятным для меня открытием. Светлое пальто, в котором я могла бегать круглый год в Москве, сейчас продувало насквозь, а шелковый платок не спасал ни уши, ни укладку. Волосы уже разлетались во все стороны.

– Где же тебя носит? Лучше бы такси вызывала!

Как будто услышав мои проклятия, Семён появился в поле зрения и умело вывернул машину на парковку.

На инстинктах я сделала шаг назад, угодив каблуком ботильона прямо в грязную лужу. Вдох-выдох.

– Ты чуть не сбил меня, – проворчала я, аккуратно забираясь в машину в попытках не испачкать пальто о сибирскую грязь.

– До тебя было полметра! Это ты шарахаешься от машины, как будто у нее ударная волна пару метров.

– В целях безопасности. Лучше перестраховаться, чем лежать с переломом. Ты опоздал, – в качестве железобетонного аргумента сказала я.

– Извини, задержался на десять минут. Мне правда неловко, обычного я такого не допускаю. У меня не было твоего номера, чтобы предупредить. Забей в контакты, – мужчина протянул мне черный смартфон последней модели, который, к большому удивлению, оказался не защищен паролем.

Быстро я ввела свой номер на панели набора, наделила контакт именем «Иванова Мария Евгеньевна», после чего позвонила с телефона Семёна на свой, чтобы у меня тоже был номер на всякий случай.

Мужчина все это время не отвлекался от дороги, где в обед было непросто. Со всех сторон раздавались сигналы автомобилей, пешеходы то и дело норовили сократить путь в неположенном месте.

– Как я могу связаться с твоим братом? – спросила, точно вспомнив о чем-то очень важном,

– Ты решила согласиться побыть его невестой? – мужчину это открытие, кажется, очень удивила, хотя сам он вчера буквально дал согласие за меня.

– Это не входило в мои планы, но я изучила договор, там очень приемлемые условия. Я могу их осуществить. Тем более, если это принесет мне заработок и облегчит жизнь человеку.

– Я дам тебе его номер, – кивнул мужчина.

– А разве он не работает в офисе? Вчера вы говорили о компании как о вашем общем деле.

– Олег занимается общением с иностранными инвесторами, отвечает за деловые встречи и ведет финансовый учет. Ему нет нужды работать в офисе каждый день, он приезжает туда несколько раз в неделю.

– А ты, выходит, постоянно на работе? – уточнила я, чтобы понять, как часто придется видеться с этим типом.

– Пять дней, как и все. Если есть необходимость работать больше, то работаю. Мне из дома с этим не справиться.

В Новосибирске я была впервые, несмотря на то, что уже много лет работала в области энергетики. Рабочие командировки в Сибирь обходили меня стороной.

Но, признаюсь, город приятно удивил. Я была готова окунуться в провинциальную жизнь с серыми типовыми застройками, грязными дорогами и одинаковыми дворами. Однако центр выглядел довольно современно, даже напоминал столиц чем-то.

Здесь были современные жилые комплексы, очень красивые, функциональные, виднелись верхние этажи офисных стеклянных высоток. Не обходилось, конечно, и без застроек советских времен: бетонные многоэтажки, пафосные фасады театров и зданий правительства.

Но первое впечатление складывалось на удивление положительное.

– Впервые у нас? – неожиданно Семён задал вопрос, заставив меня вынырнуть из своих мыслей.

– Да, да, никогда раньше не была в Новосибирске. Не Москва, конечно, но лучше, чем я себе представляла.

– Хороший у нас город, – сказал мужчина будто в защиту своей Родины. – Столице ни в чем не уступает, зато тихий, спокойный.

– В этом и есть отличие. Развитие возможно только в движении.

– Много вы, москвичи, понимаете.

Кто знает, куда бы привел нас спор, не приедь мы в этот момент на парковку офисного здания.

Администрация предприятия находилась в одной из немногочисленных стеклянных высоток и занимала целых три этажа. В то время как (если верить указателям на стенах) прочие организации ютились на одном этаже по нескольку штук.

С Семёном здоровались и за пределами подконтрольной ему территории. Судя по всему, знали и уважали.

За много лет работы я научилась различать вымученные приветствия из вежливости и искренние приветствия. С мужчиной здоровались искренне.

– Подпишем договор сразу? – поинтересовалась я на выходе из лифта.

– Я не обедал. На этих деловых встречах приходится довольствоваться кофе и приторно-сладкими улыбками. Возьмем договор и посидим в ресторане. За едой обсудим все и подпишем бумаги.

– Я бы предпочла изучить кухню компании. Мне не хочется есть.

– А мне хочется, – как ни в чем не бывало произнес мужчина, проходя двери в офисе одну за другой. – В конце концов, как какой-никакой начальник я приглашаю тебя на обед. Можешь пересилить себя и съесть тарелку супа?

Я посмотрела на мужчину растерянным взглядом и смогла только кивнуть.

Возражений не было, потому что от удивления у меня не находилось слов. Этот человек умудрялся в одном предложении перечеркивать все рамки делового общения и противоречить самому себе.

Я никогда в жизни не сталкивалась с подобного рода проблемой и сейчас даже не знала как дать понять, что со мной такое не пройдет.