Замираю пораженно. Наши глаза встречаются всего на мгновение, а я вспыхиваю от смущения. Нет, даже от стыда за свою выходку. Хочется немедленно откатить все назад, хотя бы прикрыться, но я не в состоянии пошевелиться. А этот мужчина, вместо того чтобы отвести взгляд, продолжает меня рассматривать.

Он смотрит так, что внутри все сжимается. Волоски на коже вздыбливаются, а в груди становится тесно. Колени предательски дрожат, а сердце оглушает. Нервно сглатываю и сильнее стискиваю перила, но так и не решаюсь продолжить движение.

– Добрый вечер, Ирина, – говорит Ворон, с усмешкой глядя в глаза. Его бархатистый, чуть хрипловатый голос рассыпается по моей коже мелкими иголочками.

– Здравствуйте, – выдавливаю из себя и судорожно всхлипываю. Дышать становится нечем, а воздух вокруг словно электризуется и потрескивает от напряжения.

– Ира, твою мать, ты охренела?! – рявкает Рустам, напоминая, что мы не одни в прихожей. Родители недоуменно смотрят на меня.

– Ты опозорить нас решила? – зло шипит отец. – Неблагодарная.

Его слова как пощечина. Больно и обидно. Предательские слезы подступают к глазам, но я мужественно сдерживаюсь.

– А я говорила, не надо было тащить ее в дом, – поддерживает его Эльмира. – В интернате самое место таким!

– Эльмира! – рыкает он на нее. – Она моя дочь. Какой интернат?

– Вот, полюбуйся… – Та хватает меня за руку и практически волоком стаскивает со ступенек. – Я бы ее еще и к гинекологу отвела. Точно опозорит нашу семью!

Голоса родителей звучат фоном, я даже не слышу их слов. Просто смотрю в черные глаза Ворона и никак не могу отвести взгляд. Они гипнотизируют и затягивают меня в бездну, а я тону в ней без надежды на спасение.

– Ирада! – Отец дергает меня в сторону.

– Что? – выдыхаю я, наконец избавившись от наваждения.

– Ты невинна?

– Конечно.

– Я не верю, – вмешивается Эльмира.

– А тебе и не обязательно, – шикает на нее отец. – Главное, чтобы Асад поверил.

Господи, какой ужас. Мои щеки пылают от стыда. Мало того, что я выгляжу, как продажная девка, так еще и мою девственность обсуждают при постороннем мужчине.

– Отец, прости, – судорожно всхлипываю, желая одного – провалиться сквозь землю.

– Приведи себя в порядок и спускайся, – строго требует он. – Твой жених немного задерживается, но скоро приедет.

Киваю, подчиняясь. Скидываю туфли, подхватываю их и поднимаюсь обратно в комнату, чтобы привести себя в надлежащий вид. План с треском провалился. Но ничего, я придумаю новый.

***

Смываю боевой раскрас и переодеваюсь. Прическу решаю оставить как есть. Она, впрочем, неплохая. Платье в пол, слегка подчеркивающее грудь и тонкую талию. Удобные балетки и минимум косметики. Истинная Ахмедова.

Ну почему все это происходит со мной? Я современная девушка, а не из какого-нибудь аула. Пусть меня и воспитывали в строгих традициях, но я все равно другой веры. Православная, как и мама. Даже крестик ношу. Правда, в бога не верю, но об этом незачем никому знать.

Так горько осознавать, что никому в целом мире не нужна. Отец никогда не был женат на моей матери. Они несколько лет встречались тайно, пока та не забеременела. Узнав об этом, он исчез, и я его ни разу не видела. Пока не случилась авария, после которой я осталась совсем одна.

Отец забрал меня к себе в дом, хоть его жена и была категорически против. Вместо детского дома я попала в другой, новый для себя мир. Новая семья, чужие люди вокруг, непривычные традиции. Меня не любили, а, скорее, терпели и стыдились. Разве что брат всегда был на моей стороне. А я мирилась со всем в благодарность за свое чудесное спасение.

Что изменилось, Ира?

Да ничего. Я просто выросла и пытаюсь отыскать свое место под солнцем, но пока неудачно.

Обреченно вздыхаю и выхожу из комнаты. Вторая попытка познакомиться с опостылевшим женихом.

– А вот и наша девочка, – радушно улыбается отец, но в глазах все равно стоит немой упрек. – Дочка, познакомься, это твой будущий муж, Асад.

– Добрый вечер, – натянуто улыбаюсь и смотрю в ледяные голубые глаза.

– Здравствуй, Ирада.

Небрежно скользит по мне равнодушным взглядом. Снизу вверх, словно оценивает мою пригодность. Как корову выбирает, честное слово. Может, я ему не подойду? Надо попытаться поговорить прямо.

– Проходите к столу. – Эльмира услужливо указывает направление.

Вот же мегера, спит и видит, как бы от меня избавиться.

За столом разговаривают мужчины. Про бизнес и строительство. Рустам делится своими успехами и расспрашивает Асада о его планах. Мне неинтересно. Лениво ковыряюсь вилкой в салате, киплю внутри, а снаружи остаюсь спокойной и учтивой. Даже отвечаю на редкие вопросы, что до меня долетают, и сквозь опущенные ресницы рассматриваю жениха.

Асад – типичный представитель бизнеса. Умный, образованный и зацикленный на деньгах.

Он вполне привлекателен, насколько я могу судить, но абсолютно мне не интересен. Ни одной общей темы я так и не нашла. Его глаза пустые, а губы словно застыли в циничной усмешке. Неприятный тип, холодный и бесчувственный.

Почему-то в противовес вспоминается Ворон. Он совершенно не такой. Словно из другого теста. От него исходит бешеная энергетика и сила. Они разные, как лед и пламя. И меня тянет сгореть, а не замерзнуть.

– Ира, у меня для тебя подарок, – тихо произносит Асад и протягивает ладонь, предлагая выйти с ним в другую комнату.

Самое время честно все обсудить. Киваю и подчиняюсь.

– Вот, посмотри, – протягивает бархатную коробочку.

Открываю, а там золотые серьги. Вычурные и массивные. С вкраплениями драгоценных камней. Непонимающе смотрю на Асада. Как этот подарок вообще связан со мной?

– Фамильная драгоценность, – хмыкает он. – Ты совсем скоро станешь частью моей семьи, и я хочу, чтобы эти серьги были твоими.

Асад проходит по гостиной и останавливается напротив стеллажа с книгами.

– Как раз об этом я и хотела поговорить, – захлопываю крышку и отодвигаю подарок в сторону. Не хочу его принимать и частью семьи становиться тоже. У меня другая судьба, и я не отступлю.

– Я слушаю. – Он оборачивается и впивается в меня взглядом. Неприятным и проникающим под кожу. Так и хочется поежиться, но я сдерживаюсь. Расправляю плечи и вздергиваю подбородок.

– Я не хочу за вас замуж, – говорю прямо, даже голос не дрожит. – Точнее, просто не хочу связывать себя узами.

Асад подозрительно прищуривается, поджимает губы, но молчит. И это сбивает с толку.

– Вероятно, есть много девушек, которые с радостью захотят стать вашей женой, но я…

– Мне нужна ты, – сухо отрезает он и криво ухмыляется. – Это не обсуждается.

– Но зачем? – непонимающе хлопаю ресницами. – Я не люблю вас…

– Ты хочешь правду? – Его бровь вопросительно взлетает вверх.

– Да, – выдыхаю и нервно сглатываю. Что-то мне подсказывает, что я пожалею.

Асад стремительно приближается, опирается ладонями в подлокотники по обе стороны от меня и наклоняется. Его лицо, искаженное неприятной гримасой, приближается, и я невольно отшатываюсь.

– Это сделка с твоим отцом, – язвительно говорит он. – Я тебя купил.

– Нет, этого не может быть, – пораженно качаю головой.

– Через две недели состоится наша помолвка, а еще через две свадьба. – Он просто ставит меня перед фактом. – Не будь дурой, Ира, и все у нас получится.

Ворон

Брожу по улице, терзая в пальцах сигарету. Сколько раз я бросал эту дрянную привычку, не сосчитать, но когда ты долго «в полях», сутками выслеживаешь очередную цель, чтобы выполнить поставленную руководством задачу, все, что остается, – это звезды на ночном небе и сигарета. Прячешь огонек в кулак и тянешь в себя дым, выстраивая планы на следующие несколько часов.

Вот и сейчас я по привычке закуриваю и сразу закрываю сигарету ладонью. Задумчиво пинаю носком берца мелкие камни, пытаясь навести порядок в мыслях. Темноволосая ведьмочка устроила в моей башке знатный хаос.