Моника стояла рядом, обнимая какого-то нового долговязого парня, о достоинствах которого, наверняка, завтра будет говорит нон-стопом.

–Хочу уйти отсюда. Не видела Фатиму?– попыталась перекричать музыку, но не помогло.

Моника нагнулась к Эли ближе, дохнув на нее алкогольными парами и переспросила.

–Фатима? Я ее недавно видела. Она, должно быть, в туалете.

Пробираться сквозь толпу ушедших в полный отрыв сверстников было неприятно. Запах пота, тестостерона, феромонов и недорогого алкоголя раздражал рецепторы обоняния, близость чужих тел пускала по коже мурашки отторжения… Зашла в уборную, закрыла за собой дверь, отрезав раздражающий источник какофонии.

Никого внутри. Вытащила из сумочки телефон и чертыхнулась- вне зоны доступа. А она и не подумала, что связь здесь будет работать плохо… Посмотрела на дисплей и еще больше напряглась- до приезда сюда, по дороге из дома, ей пять раз звонила мама, потом Посол… Неспроста. А она даже не слышала из-за отключенного звука. Под ложечкой еще больше засвербело…

Надо было идти на улицу, а не в туалет, чтобы связь появилась, хотя если Фатима все еще внутри, телефон у нее, скорее всего, тоже не работает… С этой мыслью развернулась на каблуках, чтобы направиться на выход, как вдруг в дверь заскочила несколько взъерошенная, еще более взволнованная, чем Элисса подруга.

–Эли!– воскликнула Фатима с облегчением,– слава Аллаху, я тебя нашла!

–Все нормально?– говорила и понимала, что всё больше начинает волноваться.

–Поехали быстрее отсюда. Тарик ждет снаружи… Нужно ехать!

Слова подруги выглядели все более странными и напрягающими… Элисса ведь давно уже никуда не ездила лишь в компании Тарика. У нее ведь свой водитель- ей нужно только позвонить и он оперативно подъедет. Отец ведь тогда ясно дал ей понять…

–При чем здесь Тарик? Всё нормально, Фатима?

–Да,– сказала та, отводя глаза и нервно сглатывая,– только пойдем быстрее!

Элисса больше не ждала. Решительно направилась к двери с подругой, чтобы выбраться отсюда.

Снова бьющая по мозгам музыка, неприятный запах вкупе с подступающим к горлу чувством тошноты от волнения, сковавшего всё тело. Что-то происходит. Что-то, что связано с настырными звонками матери, волнением Фатимы, Тариком снаружи… Сердце больно билось о ребра в груди. Ком паники нарастал.

– Да что такое происходит, в конце-то концов?!– уже не сдерживая эмоций, выкрикнула Элисса, стоило им только оказаться снаружи.

–Быстрее в машину!– паника в голосе Фатимы была очевидна, дрожащими пальцами она начала судорожно кому-то набирать.

–Мы снаружи, быстрее сюда!– кричит теперь в трубку.

Тут же с визгом подъезжает неизвестный Эли черный тонированный внедорожник. Девушка инстинктивно делает шаг назад. Все происходящее нравится ей все меньше. Окно заднего вида опускается и Элисса видит сидящего внутри Тарика.

–Эли, быстрее внутрь!

Не успевает что-то сообразить. Молча выполняет его приказ. Дальше все, как в кино, на замедленной съемке.

Едва за Эли захлопывается дверь, и она оказывается в погруженном во мрак салоне тонированного внедорожника, снаружи раздается глухой выстрел и вскрик.

Элисса поворачивает голову и видит, как Фатима падает на асфальт в неестественной, уродливой позе.

Крик ужаса и неверия застряет в ее горле. Машина резко трогается, заставляя корпус девушки сильно дернуться, а голову – закружиться еще больше. Эли впивается в вид удаляющегся в окне заднего вида входа в клуб. И всё еще не верит, что подруга осталась там, на асфальте.

–Что?! Что происходит, Тарик?! Надо ей помочь! Помочь!

– Ничем уже не поможешь… Фатима, скорее всего, мертва. Выстрелили со слишком близкого расстояния.– Мрачно констатирует друг напряженным голосом, – Эли, всё очень серьезно…

–Что значит мертва?! Мы не знаем! Нужно вызвать скорую! Что вообще произошло?! – снова крик, от которого уже стекла вибрируют.

–Там должна была быть ты,– говорит он строго, решительно смотря на Эли диким взглядом, в котором решительность замешаны со страхом. Гремучая смесь,– я в этом не сомневаюсь, Эли…

–Что ты такое говоришь?-по телу пробегают мурашки ужаса.

– Вы сегодня со спины очень похожи с ней. Почти одинаковые наряды. Наверняка они стреляли в тебя, потому что…

Снова пауза, словно бы он подбирал слова. Элисса не дышала.

–Потому что, Эли, на твоего отца сегодня тоже было совершено покушение… Он в реанимации, а твой брат Шериф…

–Что с Шерифом? – внутри все замерло…

–Шериф арестован… Государственный переворот, Элисса. Дворец захватили представители другого бедуинского рода… Боюсь, что всё может очень нехорошо закончиться для вас…

Элисса пыталась свести одно с другим. Шериф учился в Англии, как отец. Она знала, он должен был приехать на пару дней в Эмираты по каким-то государственным делам…

–Мама… Близнецы?-она не знала, говорит ли или она потеряла этот навык. Внутри все напряглось, словно бы высосанное вакуумом.

–Им удалось оперативно вылететь на Сокотру к брату твоего отца Нуреддину. Верные слуги помогли… Так что мама с твоими младшими в относительной безопасности…

Элисса снова открыла дрожащими пальцами экран телефона, на автомате нажимая вызов напротив номера матери, словно бы желая сейчас услышать ее голос и удостовериться, что все происходящее- неправда, что это либо злая шутка, либо…

В этот момент Тарик с силой выхватил ее телефон, быстро открыл окно и вышвырнул его наружу.

–Что ты творишь?!

–Ты и правда ничего не понимаешь, Эли?! Тебя хотели убить! Твоего отца почти убили! Твой брат схвачен и судьба его неизвестна! Очнись уже! Они избавляются от претендентов на власть от вашего рода! Твоя жизнь сейчас под угрозой, как и жизни всех членов твоей семьи!

Мозг не успевал обрабатывать эту информацию. Все вокруг выглядело странным, сюрреалистичным, как в страшном сне… Она, действительно, должно быть, спит. Не верит. Не верит…

–Что… Что мне делать?– снова не то произносит вслух, не то шепчет одними губами…

–Для начала обеспечить твою безопасность, Эли. Сейчас это главное. Это позволит думать трезвее и планировать дальнейшие действия, – деловито произнес Тарик, по ходу кому-то набирая.

–Мы скоро будем,– тихо произнес в трубку, а потом поднял глаза на подругу.

– Мы едем к моему отцу, Эли. Ситуация слишком дерьмовая, чтобы мы действовали сами… Я не великий политик и не Джеймс Бонд. Скорее всего, мои конспирационные меры в виде левого номера и неизвестной машины надолго нам не помогут. Я не понимаю пока, как можно тебе помочь… Здесь нужна помощь посерьезнее. А он, возможно, сможет. Он ведь Агилас Бензема…

Если бы не гораздо сильнее тревожащие Элиссу сейчас вещи, она, наверное, бы даже поежилась, стоило ей только выйти из машины. Темная узкая улица, пыльная и забросанная бытовым мусором. Плотно притулившиеся друг к другу многоэтажки-муравейники с похожими на злые глаза маленькими окнами. Она знала, что это за место- по дороге они проехали мимо знаменитого Гар дю Нор- Северного вокзала французской столицы, одного из самых загруженных железнодорожных хабов Европы. Построенный во второй половине XIX века в инновационном для того времени, чисто французском стиле бозар (франц. Beaux-arts- «изящные искусства»), увенчанный по центру огромными окнами в стиле триумфальной арки, он, однако, по мере разрастания парижской агломерации и наплыва в страну эмигрантов из бывших французских колоний оказался в центре самого криминального и неблагополучного района Парижа- 10-го округа, населенного выходцами из Африки и арабских стран. Хранящие веками ненависть к метрополии (прим.– государство, владеющее заморскими землями, в данном случае, Франция), молодые и необразованные африканцы и арабы наводняли в неограниченных количествах Париж, отнюдь не желая вливаться в ритм европейского города, предпочитая селиться обособленными гетто, где действовали их жесткие, подчас более реакционные и беспардонные порядки, чем на исторической родине. Обычные французы предпочитали не соваться в эти анклавы, а поток пассажиров, прибывающих на Северный и даже Восточный, тоже примыкающий к району, вокзалы, был готов платить любые деньги таксистам, чтобы только побыстрее ретироваться отсюда. И вот, теперь они были здесь- в месте, куда сама Элисса бы не поехала ни при каком раскладе…