– Одно дело делаем, – ответил я. – Честно сказать, когда мы шли на совет, не мог даже предположить, что нам будет противостоять один из Владык некромантов.

– Мы нашли останки советника Виларионаэля в его поместье, – помрачнел Сварог. – Вся его семья и слуги находились под ментальным контролем Ксеркса и напали на стражников. Воздействие на их разум было столь сильным, что они лишились рассудка и не могли ослушаться приказа. Пришлось уничтожать всех. Я приказал усилить ментальную защиту, но не уверен, что мы сможем противостоять столь сильному некроманту, если он предпримет вторую попытку. Ещё бы знать, как он обманул жрецов Серебряного рыцаря. Честно сказать, я думал, что это невозможно.

– В его распоряжении есть уникальная реликвия тёмных эльфов, – решил поделиться информацией я и рассказал о разговоре с Калистой.

– Понятно, – помрачнел Сварог. – Существует способ распознать подмену?

– Стопроцентного способа нет, – был вынужден признать я. – Можно разработать систему кодовых фраз, но некроманты славятся своим умением залезать в чужую голову и вытаскивать необходимые им знания. Надо думать.

– Подумаем, – пообещал Сварог. – А теперь давай поговорим о твоей награде. Система сообщила, что я задолжал тебе пять предметов из сокровищницы города. Выбирай тщательно, Оникс, второго шанса покопаться в закромах Единограда может не представиться.

От изобилия предметов разбегались глаза. Сварог предоставил мне доступ к складской программе сокровищницы, в которой можно формировать запросы и выставлять разнообразные поисковые фильтры, и вот уже сорок минут у меня откровенно лезут на лоб глаза, когда я читаю свойства некоторых артефактов. К сожалению, у всех предметов есть ограничения по уровню, расе, классу, характеристикам, и найти что-то для нежити довольно трудно.

Как и планировал, основной упор сделал на повышение боевой мощи Мрака. Среди многообразия предметов отыскался шикарный масштабируемый сет, который в несколько раз повысил мощь пета. Сет состоит из трёх предметов. Доспеха, изготовленного с применением чрезвычайно редкого адамантитового сплава, который делает металл подвижным, словно вторая кожа, и обладающего потрясающими защитными свойствами. Шлема из того же адамантита, который, помимо защиты головы, покрывает тонким слоем металла и зубы Мрака, что позволит ему без каких-либо напрягов перемалывать в пыль даже камни. И адамантитовые когти, которые активируются самим петом во время атаки, способные с лёгкостью вскрывать тяжелобронированных воинов, словно консервные банки.

Помимо всего прочего, каждый предмет сета обладал и чрезвычайно полезными дополнительными свойствами, которые чуть ли не втрое повысили выживаемость Мрака. Даже несмотря на то что мне удалось обогнать спутника в уровнях, предсказать исход нашей дуэли я бы не решился. Всё же от экипировки зависит очень много.

А вот над выбором предметов для себя пришлось поломать голову. Даже несмотря на то что я сразу отсёк фильтрами все предметы, которые впоследствии займут части сета мёртвого стража, вариантов было очень много.

Первым предметом стало уникальное артефактное кольцо, некогда принадлежащее прославленному мастеру-гному. Кольцо повышает аж на +2 основную и вспомогательную профессии, а все сопряжённые умения и заклинания и вовсе на +3. Благодаря уникальному кольцу я буду получать кристаллы призыва максимального уровня и смогу обрабатывать их практически без потерь, что значительно повысит мощь призванных существ.

Вторым предметом стал тоже артефакт под названием видение смерти. Артефакт работает в пассивном режиме и предупреждает о грядущей смерти. Системное описание довольно мутное, но если я всё правильно понял, то изделие неизвестного артефактора способно предвидеть будущее в пределах пятнадцати секунд. Как это будет работать, я не имею ни малейшего понятия, но вещь очень полезная. Правда, есть и один существенный минус. Артефакт имеет весьма длительный откат между срабатываниями, больше суток, но, по крайней мере, артефакт убережёт меня от неожиданного нападения с летальным исходом, а это уже огромное преимущество.

– Хороший выбор, – прокомментировал моё решение Сварог. – Будь моя воля, я бы вообще открыл тебе неограниченный доступ ко всем предметам сокровищницы, но система этого не одобрит. Передавать игрокам редчайшие предметы позволено только после выполнения сложных заданий.

– Систему лучше лишний раз не нервировать, – согласился я. – Всё в порядке, Сварог. Мне чужого не надо. Единственное, хотел попросить подробную карту обжитых земель, с обозначениями обитания самых опасных монстров. Мне нужно захватить как можно больше сильных сущностей. Ну и буду признателен, если ты передашь мне всю доступную информацию о некромантах и землях, в которых они обитают. Соваться туда пока рано, надо дождаться, пока конфликт между Владыками разгорится в полную силу, да и силёнок у меня для такой вылазки ещё маловато, но спланировать действия заранее стоит.

– По поводу монстров, нет никаких проблем. Самые сильные и опасные твари живут на островах в Хищном море. К некоторым не рискуют приближаться даже драконы. По этому поводу тебе лучше проконсультироваться у Ланиэлит. С землями некромантов всё гораздо сложнее. Что там творится сейчас, не знает никто. В архивах сохранились только старые карты, времён до вторжения армии тьмы. Единственное, что можно сказать с уверенностью, так это принадлежность территории конкретному Владыке некромантов. Соберу все доступные данные и передам через Велиана.

– Спасибо, советник. Когда прибудет Велиан, весть о беженцах из Либеро очень быстро распространится по свободным королевствам и надо собрать всех лидеров в Прайме. Твой сын в курсе, мы это обговорили. Анимус тоже должен присутствовать, скажи, есть возможность поговорить с духом-покровителем долины вне зачарованной рощи? Излучения мэллорна причиняют мне боль.

– Анимус может ненадолго покидать свою обитель, но вне своего дома он становится уязвим, поэтому делает это крайне неохотно и редко. Я могу призвать его. Моя усадьба хорошо защищена.

– Призывай, – согласился я. – Нам надо поговорить.

Анимус появился уже через несколько минут. От полупрозрачного, белого единорога исходило мягкое свечение, но для специфических глаз лича оно воспринималось как слепящее, и нормально смотреть на духа-хранителя было сложно. Анимус заметил моё неудобство и притушил свою ауру.

– Я вижу на твоей душе печать мэллорна, – с ходу заявил Анимус. – Ты совершил очень важное деяние, когда помог возродиться великому древу. Такой подвиг оставляет след на ауре. Я могу сделать так, чтобы каждый житель Лаэди узнал об этом событии. Такое великое достижение поможет тебе завоевать доверие эльфов, потому что только ты сможешь вдохнуть жизнь в семя мэллорна, которое хранится у великого князя эльфов.

– Можешь сделать так, чтобы отметка проявлялась в профиле по моему желанию? – немного подумав, предложил альтернативу я. Упускать возможность заручиться поддержкой эльфов нельзя, но и светить свой статус всем подряд тоже не стоит. – Мне предстоит опасный рейд в логово некромантов, и такая отметка может мне навредить.

– Твоя осторожность разумна, мёртвый страж. Я сделаю так, как ты желаешь.

На краткий миг тело Анимуса полыхнуло светом, отчего мои глаза резануло болью, но воздействие духа быстро закончилось, и у меня в профиле действительно появилась новая иконка с изображением ветвистого древа под названием “Страж великого древа”, которую можно активировать по желанию. Что интересно, система никак не отреагировала. По всей видимости, события, которые произошли на Асдаре, находятся вне её юрисдикции, а иконка имеет чисто информативно-ознакомительный характер.

– Спасибо, Анимус, – поблагодарил единорога я. – Тебе что-нибудь известно о Серебряном рыцаре и Сонате? Они перестали выходить на связь, жрецы беспокоятся.

– Хранители не посвящали меня в свои планы, но несколько недель назад я ощутил очень мощное божественное воздействие, в результате которого вся территория Долины жизни оказалась накрыта незримым полем.