На пороге стояла Иветта, но в каком виде! Красная, взъерошенная, тиара в некогда тщательно уложенных волосах сбилась набок, но дамочка этого не замечала. Ее безумный взгляд обежал комнату, наткнулся на меня и полыхнул отчаянной надеждой.

– Ты же Сосуд, да? Пойдем. – она с завидной прытью подскочила к кровати, ухватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела оставить книгу на постели – про обувь можно было и не напоминать. Иветта пребывала в таком смятении, что меня попросту бы не услышала. Ледяные камни неприятно холодили и царапали ступни, так что поспевала я за ней вприпрыжку, стараясь наступать на ровные части пола. С переменным успехом.

– Вы уверены, что я сосуд? Не поймите меня неправильно, но вроде бы меня планировали сделать «сердцем» и передумали. Что еще за новая фишечка? Можно поподробнее? – пыталась я узнать хоть что-нибудь по дороге, но Иветта на мои робкие вопросы не обращала никакого внимания. По обе стороны от нас шагали демоны с суровыми взглядами, так что вырываться и требовать меня выслушать я не осмелилась.

Впрочем неслись мы так недалеко.

С неожиданной силой ее величество впихнула меня в разъехавшийся при нашем появлении проем. По ту сторону обнаружилась спальня, немногим больше, чем у меня. На постели, резко контрастируя с темно-бордовыми простынями, лежал полуобнаженный Элгар.

Судя по тому, что он едва дышал, чувствовал он себя не слишком хорошо. Тело покрывали ссадины, кожа потеряла золотистый оттенок, приобретя взамен пепельный.

– Что с ним? – помимо воли ужаснулась я.

– Он пытался открыть портал, чтобы найти новое сердце. – с ноткой укоризны в голосе сообщила Иветта. Ну здрасьте, не пытайтесь сделать из меня виноватую! Не моя проблема и вина, что вам требуется уже трахнутая девица, а я все еще непорченый цветочек.

– Мир по ту сторону оказался еще менее гостеприимен, чем наш. – с едва уловимым акцентом сообщил стоявший у кровати демон. Ее величество всхлипнула и метнулась к нему, а тот в свою очередь осторожно, чтобы не поранить огромными когтями, обнял женщину одной рукой. Похоже, это и есть отец Элгара. – Вместо девы в портал полезла орда зубастых и когтистых гадов, а закрытие перехода и выдворение всех тварей обратно лишило Элгара последних сил. Ему пришлось зачерпнуть из жизненных.

– Ну почему, почему он не позвал меня? Я бы помогла! – кусая губы, пробормотала Иветта.

Мне стало ее жаль. Смотреть, как твоему сыну плохо, наверняка невыносимо для матери в любом мире.

– И что вы хотите от меня? – уже мягче, сочувственно уточнила я.

Рано расслабилась!

– Возляг с ним. – приказал демон.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Что, простите? – переспросила на всякий случай.

– Ты что, оглохла? – взвизгнула Иветта. – Ему нужна подпитка, ты подходящий Сосуд, иначе ты не попала бы в пентаграмму. Должна же от тебя быть какая-то польза! Верни Элгару его силы!

Я собиралась уже было рявкнуть в ответ нечто нелицеприятное – никакие трагедии, тем более что пока что вроде никто не умер, не позволяют разговаривать с людьми в таком тоне. Особенно если тебе от них что-то нужно. Но наткнулась на тяжелый, угрожающий взгляд демона и проглотила все непечатные выражения.

Он молча и явственно давал понять, что выбора у меня нет. Или я сейчас по выражению его супруги «приношу пользу», или от меня избавятся как от балласта. Зачем я нужна им живой, если не могу вылечить их сына?

По спине скатилась крошечная капелька пота. Я прочувствовала оставленную ею прохладную дорожку всей кожей. Сглотнула.

– Что от меня требуется? Можно по существу. Я не совсем понимаю ваши обычаи. – произнесла я хрипло. Голос отказывался повиноваться от страха. Выбор между переспать с получеловеком и умереть – пожалуй, я выберу первое. Возможно, это не слишком хорошо обо мне говорит, наверняка гордые особы прошлого века выбрали бы скорее гибель чем бесчестье, но я решила подойти к этому философски. Все же не насилие в темном углу пятью демонами. Элгар практически человек, довольно приятной внешности, и целоваться мне с ним понравилось. Помнится, в его личной пещере я в какой-то момент ощутила разочарование от того, что он остановился. Не против была бы продолжить.

Ну, вот и возможность исполнить свое тайное желание. Вреда он мне не причинит. Судя по бледному виду, он и дышит-то с трудом, куда ему деву принуждать к интиму.

– Он должен соединиться с тобой и принять твою энергию. – с трудом подбирая слова, пояснил демон. Иветта под его рукой покраснела еще сильнее. Вроде замужняя тетка, а стесняется как подросток на приеме у гинеколога. – Чем сильнее ты этого желаешь, тем больше энергии ему перейдет.

– Ясно. – я облизала пересохшие губы. – Задачу поняла. Надеюсь, наблюдать и инструктировать по ходу дела тут никто не собирается?

– А ты сама справишься? Все же невинная дева, поди и мужчину-то не видела… – с сомнением смерил меня взглядом отец Элгара. Мол, как бы не повредила что его сыночку.

От сюрреализма ситуации меня начал разбирать нервный смех.

– Видела, не переживайте. – успокоила я его. Кто бы меня успокоил! – учитывая, что от благополучия вашего сына зависит моя жизнь, сделаю все что в моих силах. Обещаю.

– Я тебе верю. И спасибо тебе. – склонил голову демон. Проделал он это довольно неловко, словно давно не практиковался. С другой стороны, он же правитель по идее, перед кем ему кланяться?

Я отступила в сторону, пропуская необычную чету, дождалась, пока двери за ними закроются и повернулась к кровати.

Бравировать я могла сколько угодно, но страшно мне было до жути. А если я сделаю что-то не так и Элгар отбросит коньки? А если выживет но не получит обратно магию? Меня же все равно тогда прокопают. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

Значит, желать этого, да?

– Элгар? Ваше величество? – позвала я неуверенно, делая шажок по направлению к постели и поглядывая по сторонам. В то, что за нами не подсматривают, я не верила ни на секунду. Наверняка навертели в камне дырок, чтобы удостовериться, что я не наврежу их драгоценному королю.

Забравшись на кровать, я потянула за шнур в изголовье, опуская драпировки балдахина. Те с тихим шорохом обрушились вниз, закрывая нас от любопытствующих взоров.

Так-то лучше.

Выждав пару мгновений и убедившись, что никто не собирается врываться и отдергивать занавеси, я немного успокоилась и обратила все внимание на лежавшего передо мной мужчину, с которым мне предстояло переспать.

Элгар дышал часто и прерывисто. Глаза его были закрыты, и хорошо – не уверена, что я смогла бы так смело согласиться на все это безумие, пребывай он в сознании. Слишком легко он тогда от меня отказался, практически брезгливо – никогда бы не подумала, что наличие девственности может отвратить мужчину.

Значит, пытался открыть портал в другой мир, за другой жертвой? Я провела кончиками пальцев по расслабленно лежащей руке, от запястья к локтю, где мелко-мелко билась жилка.

Не оставил попытки найти подходящее «сердце»?

Интересно, что сталось бы со мной, отыщи он соответствующую всем критериям девицу. Избавились бы совсем? Или оставили на такой вот случай экстренной магической помощи?

Не буду об этом думать, а то захочется ему наподдать, а не излечить.

Я выпуталась из многослойных одеяний и подползла ближе, потом вовсе залезла верхом на полудемона, благо его нижняя часть была целомудренно прикрыта тонким покрывалом. Теперь понятно, зачем его раздели – чтобы мне не пришлось трудиться и тратить время, разоблачая пострадавшего, и можно было переходить непосредственно к лечению.

Царапины и ссадины, последствия героического сражения с иномирными тварями, почти затянулись, покрылись розовой нежной кожицей. На это регенерационных сил демонической части хватило. Я уже наслушалась от Иветты о превосходстве рогатых над людьми – вроде и быстрее, и умнее, и восстанавливаются моментально, и живут дольше. Идеальные, в общем.