Пары, которыми я надышалась в ванной, наконец-то достигли нужной концентрации. Размышления мои становились все более путанными, пока глаза сами не закрылись и я не отключилась прямо так, поперек кровати.

Пришла в себя я уже как положено, головой на подушке. Кто-то не поленился переложить мое бессознательное тело, да еще и укрыл одеялом. Трогательная забота о пленнице! Я постепенно уверялась все сильнее, что убивать меня никто не будет. Зачем причинять вред той, на кого потрачено столько сил? То скорее всего просто угроза, чтобы была посговорчивее. Наиграются и отпустят! Успокоив себя таким образом и крепко подозревая, что расслабляющий эффект грязи еще не выветрился, я поднялась с постели и отправилась приводить себя в порядок, для разнообразия самостоятельно. Ничего привычного мне в ванной не нашлось. Пожалуй, придется в следующий визит Иветты просить у нее инструкцию. Даже крана не было! Вместо него на раковине, лишенной слива, стояла прозрачная баночка с какой-то синеватой жижей. Не рискнув чистить ею зубы и умываться – мало ли, она для чистки фаянса – я вернулась в спальню. Как раз вовремя. Стена разъехалась, являя группу замотанных демониц. В этот раз Иветта их не сопровождала.

– Добрый день! – поздоровалась я вежливо, не слишком уверенная, что сейчас именно день. Может и вечер, может и утро, может вовсе полночь. В комнате, лишенной окон и дверей, поди разбери. – А как мне умыться? И вообще – как пользоваться удобствами?

Не думаю, что меня поняли. Повезло, что их задание – привести меня в приличный вид – совпало с моими пожеланиями.

Здесь весь уход осуществлялся гелями, гущами, грязями и жижами. Воды, обычной прозрачной воды, льющейся у нас из каждого крана, я так и не увидела. Слив и тот производился чем-то напоминающим розово-кремовый кисель, зубы чистить предлагалось порошком и собственным пальцем, а волосы укладывали с помощью масел. Меня облагородили в рекордные сроки. Подошла очередь одежды. Вместо полупрозрачной безразмерной ночнушки на меня натянули не менее просторное платье, ничем особо от той не отличавшееся, кроме разве что вышивки по подолу. Сверху приладили корсет, к счастью не слишком тугой, но довольно плотный, так что хотя бы под ним ничего не просвечивало. А поверх всего замотали несколькими слоями ткани, так что с трудом удавалось пошевелить руками, а шагать приходилось меленько, едва переступая, с риском упасть в любой момент.

– Эээ, простите, а можно чуть посвободнее? – дернувшись пару раз, попросила я. Демоницы то ли не услышали, то ли не поняли, то ли притворились глухонемыми, но освободить меня и попытки не сделали. Подхватили под локти, как статую, и куда-то поволокли.

Кажется, передвигаться по местным коридорам, вися в чужих руках безвольной тряпочкой, входит у меня в привычку.

Тащили меня довольно долго, все время сворачивая и то поднимаясь, то спускаясь по запутанным коридорам, так что я очень быстро потерялась в пространстве и хоть меня режь, вряд ли нашла бы обратную дорогу самостоятельно. Идея с побегом становилась все призрачнее и нереальнее. Ну вот как отсюда сбегать если я понятия не имею, в каком направлении моя камера?

Провожатые замерли и дружно склонились в поклоне, увлекая меня за собой. Я согнула спину, оглядываясь исподлобья. Пещера, куда меня принесли, освещалась скудно, так что судить о ее размерах было бы сложно. Немаленькая точно. Потолок и стены терялись в полумраке. Прямо передо мной оказалась чешуйчатая морда какой-то зверюги, наблюдавшей за мной холодным хищным взглядом. По-моему, она примерялась, как именно меня сподручнее сожрать, развернуть из ткани или так сойдет.

Спасительные пары успокоительного все еще действовали. Вместо того, чтобы завизжать во всю глотку, я всего лишь икнула.

– Вовремя. Я уж думал, ждать придется. – произнес знакомый голос, меня ухватили поперек туловища, мир совершил кульбит и я оказалась на немалой высоте. Подо мной дышало и переступало ногами чудовище, попой я чувствовала впивающиеся в нее чешуйки, несмотря на все слои одежды, а спиной я распласталась по уже знакомому блондину.

– Сиди тихо и молчи. – проинструктировал он и шевельнул коленями. Зверюге под ним только того и надо было – она мерно затрусила в сторону ближайшего тоннеля.

Я открыла было рот, чтобы спросить, куда мы едем, и тут же его закрыла, клацнув зубами.

– Вот и умница. – хмыкнул над моей головой мужчина. – Доберемся до поверхности, там и поговорим.

Прикусив губу, чтобы скопившиеся вопросы наверняка не вырвались, я молча следила за мельканием каменных выступов. Тоннель вильнул, изгибаясь вверх, и внезапно закончился.

Под ногами диковинного транспорта – то ли длинноногого крокодила, то ли вовсе динозавра – захрустела галька. Я сглотнула, в ужасе вглядываясь в окружающий пейзаж.

Из змеившихся повсюду трещин то и дело вырывался полосами серо-зеленый пар. Бордовая, цвета запекшейся крови почва рассохлась, закаменела, но редкие кустарники с искривленными полуголыми ветками все еще цеплялись за жизнь. Всюду, куда хватало глаз, простиралась неровная пустыня, по которой то и дело пробегал удушливый, воняющий серой и тухлятиной ветер.

– Что это? – вырвалось у меня помимо воли, хотя я честно намеревалась держать рот закрытым. Но не спросить было выше моих сил. Наконец-то до меня дошло, что происходящее не бред и не постановка одуревшего олигарха. Невозможно такое подделать, в особенности – три луны разного размера и едва тлеющее солнце, бордовым пятнышком едва разгонявшее подступающую мглу. Один из спутников навис так низко, что казалось его можно было потрогать рукой. Видно было каждый кратер, каждую выбоину.

– Добро пожаловать в мир демонов. – невесело усмехнулся блондин. – Постарайся поменьше дышать, и закутайся поплотнее – воздух не слишком полезен. Внутри, под землей мы стараемся его фильтровать, но здесь…

Он не закончил фразы, но я уже замоталась так, что открытыми остались только глаза. Зрения тоже было жаль, надеюсь не ослепну за несколько минут, хотя слезы от вони и сухости воздуха уже навернулись. Однако закрыть полностью лицо я не могла. Мне нужно было удостовериться, что вокруг реальность, а не сон.

Подозреваю, для того меня и вытащили на прогулку. Чтобы убедилась, что бежать некуда. Да я здесь сдохну через час, самое большее, если вдруг рискну выбраться из катакомб! Меня начало потряхивать.

Широкая ладонь с крепкими, сильными пальцами легла мне на живот и принялась поглаживать круговыми движениями. То и дело рука будто бы невзначай сбивалась с курса и задевала грудь, отчего все мое тело прошивало мелкими иголочками. Его кожа была теплее моей, я чувствовала это сквозь все слои ткани. Тактильная терапия возымела действие – меня немного отпустило, и хоть страх никуда не делся, дрожать я перестала.

– Потерпи, скоро приедем. – сообщил блондин, и тварь под нами поскакала тяжелым, неровным галопом. Если бы не обнимавшая меня рука, я тут же скатилась бы на землю, но мужчина держал крепко. Куда едем я уже не спрашивала. Не до того было.

Однообразный пейзаж изредка прерывался торчащими из мертвой почвы скалами. У одной из таких мы затормозили. Блондин что-то сделал, и камень разъехался створками, как раковина, открывая узкий, вытянутый в высоту лаз. Как раз хватило протиснуться зверюге. Я поджала ноги, чтобы не ободраться о стены.

– Это мои личные покои. – сообщил мой спутник. – Здесь нас не потревожат.

Коридор плавно перетек в небольшой зал. Мужчина прижал меня к груди и спрыгнул одним мягким движением, пружинисто приземлившись на обе ноги. Ящер занялся чем-то тошнотворно хрустящим в корыте, стоявшем тут же, неподалеку. Туда я старалась вовсе не смотреть. Куда интереснее было наблюдать, как расходится камень, пропуская нас дальше. Срез этой непривычной «двери» был неровный, извилистый, словно куски породы действительно отрывали друг от друга силой.

Личные покои его величества выглядели ненамного уютнее отведенных мне. Просторнее, да. А так – такой же ковер, гладкие стены и отсутствие окон. Последнее теперь объяснимо – мало кому хочется вид на страшноватую поверхность и прямой доступ к ядовитым испарениям.