– Я спрошу у Элеоноры. Если она даст согласие, я не буду возражать.

– Отлично! Большего я и не прошу! – обрадовался Владимир Владимирович, словно я сразу дал ему разрешение на женитьбу.

– Только руки не распускать и слюни тоже! Я обо всём узнаю и приму меры в случае чего! – строго сказал я, решив включить главу семьи и побыть в роли отца, отпускающего свою единственную дочь на первое свидание.

– О чём речь, Майкл! Я серьёзный человек!

– Ну и славно. Я дам знать, когда поговорю с Элеонорой.

Я поднялся и собрался уходить, но Владимир Владимирович снова окликнул меня:

– Майкл! Ты не мог бы передать это Элеоноре? – он протянул мне небольшую маленькую чёрную коробочку с маленьким золотым бантиком. – Это в знак дружбы, небольшой подарок независимо от её ответа.

– Я передам.

Мы попрощались, и я добрался, наконец, до дверей своего дома. Сегодня дорога выдалась гораздо длиннее обычного.

– Эля! Ты дома? – позвал я девушку, едва переступил порог.

– Милый! Как дела в школе? – она выскочила со стороны кухни в фартуке, окружённая ароматами ванили и корицы, обняла меня и чмокнула в губы, задержав поцелуй намного дольше всяких приличий. – Я соскучилась! С этой моей новой работой мы почти не видимся! Пойдём, я покушать приготовила.

– Ты знаешь нашего соседа? – спросил я, сидя на кухне и ожидая, пока Эля накроет на стол. От помощи она отказалась, предпочитая сама хозяйничать на своей территории.

– Владимира? Да, вдовец, очень давно, уже лет пятнадцать, наверное. Сам воспитывает двух детей. Прекрасные ребята, кстати. Ты ведь с ними дружишь?

– Дружу, – согласился я. – А ты с ним часто общаешься?

– Редко. Знаю, что он всегда спокойный, улыбчивый, вежливый, всегда со мной мило здоровается. На этом всё.

– Ты знаешь, чем он занимается?

– Нет, не припомню. А вот его дети учатся в полицейской академии. Почему спрашиваешь?

– Он пригласил тебя на ужин.

– На ужин?

– На свидание, – пояснил я.

– Меня? – Эля удивлённо замерла с тарелкой в руках.

– Ну не меня же!

– Я не хочу!

– Сходи! – сказал я и почувствовал, как мое сердце сжалось.

– Почему, Майки?

Мне показалось, или она действительно расстроилась? Немного нахмурилась, сморщила свой маленький носик и села напротив меня.

– Он взрослый и серьёзный мужчина, а не восемнадцатилетний мальчишка. Он сможет дать тебе то, что не смогу дать я. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Тебе скоро девятнадцать!

– Эля! Ты ведь всё понимаешь…

– Хорошо! – вздохнула она. – Только один ужин! Если он меня даже чуточку не заинтересует, я больше ни на одно свидание не пойду. И вообще, если ты меня бросишь, я заведу себе молодого и ненасытного. Это так приятно – быть постоянно желанной. А у взрослых мужчин только работа, проблемы и семья на уме.

– Я тебя испортил, ты знаешь это?

– Знаю, – Эля снова тяжело вздохнула. – Кстати, ты не передавал Марии Орловой мою необычную просьбу?

– Прости, нет! Мы как бы расстались с ней сегодня.

– Оу! Ну это и к лучшему. Не стоит играть с огнём – это я про её мужа.

– Ещё кое-что! – вспомнил я. – Владимир Владимирович просил передать тебе подарок.

Я достал из кармана коробочку и вручил Элеоноре. Она осторожно открыла и задумчиво принялась разглядывать содержимое.

– Ты знаешь, Майки. Кажется, у нашего соседа серьёзные намерения. Этот наборчик стоит никак не меньше нашего дома, а может и чуточку больше.

Почему-то я в этом не сомневался.

– О! – восторженно воскликнула девушка. – У меня идея! Я сейчас вернусь, никуда не уходи!

Она подскочила и выбежала из комнаты, а через минуту вернулась. Полностью обнажённая, лишь с поблёскивающими в ушах и на пальце камешками.

– Ну как? – поинтересовалась Элеонора, зачем-то покрутившись вокруг себя, словно демонстрировала не серьги и кольцо, а своё роскошное тело.

– Не знаю, что больше красит. Тебя эти блестяшки, или ты их. Скорее, второе.

– Ох ты и льстец! Иди ко мне, я отблагодарю тебя!

– Вообще-то, это не мой подарок!

– А награду за него получишь ты! Ты против? – она надула губки и скрестила руки на груди.

– Ни капельки! – я поднялся со стула, стянул через голову рубашку и подошёл к Эле, положив руки на её талию и любуясь ей. – Ты просто неземная красотка! Ты это знаешь?

– Знаю! – легко согласилась она, рассмеялась и прильнула ко мне своим роскошным телом.

Эх! Знал бы Владимир Владимирович, какую награду я получил за его подарок, ни за что не стал бы передавать его через меня…

На ужин к Орловым я пришёл вовремя, как ни странно. А вот пообедать дома я так и не успел. Сначала мы с Элей занимались на кухне немного не тем, чем обычно занимаются в месте приёма пищи, да ещё прямо на кухонном столе. Потом мы переместились в её спальню и примерно через час, уставшие и опустошённые, заснули в объятиях друг дружки.

И на ужин я явился голодным и немного злым. Правда, злость сразу прошла, как только я увидел накрытый стол и сразу уселся за него, вызвав недовольство у двух прислуживающих за ужином лакеев. Наверняка я нарушил какие-то светские правила, но мне было абсолютно всё равно. Я гость, меня позвали, и если я не насрал на стол – это уже верх приличия! А я не насрал, просто сел и тихонько стал дожидаться остальных.

Ждать пришлось недолго. Через пару минут пришла хозяйка дома в красивом вечернем платье, вежливо поздоровалась, поинтересовалась успехами в школе, как будто сама не знала, и села напротив меня. Ещё через минуту подошёл хозяин, а за ним следом Николь, которая ни на капельку не уступала матери ни в красоте, ни в изяществе.

Вся семья Орловых в сборе. Мария странно поглядывала то на меня, то на мужа, наверняка для неё было непривычно видеть двух её мужчин рядом. Если она говорила правду, и у неё было только два партнёра за всю жизнь, это выглядело интересно. Как там гласила старая теория рукопожатий? Все люди знакомы через шесть рукопожатий. У нас тут возникла связь не через рукопожатия. Забавно!

Макар Андреевич был слегка хмур и задумчив. Я немного скован и по-подростковому стеснителен. Только Николь весела и счастлива, ни капельки этого не скрывая. Для неё это долгожданный и приятный ужин, за которым вся семья в сборе за одним столом. Весь вечер она развлекала нас болтовнёй, вопросами и не давала скучать.

И часа через полтора, когда всё самое вкусное было выпито и съедено, мы уже свободно общались, смеялись и шутили, как самая настоящая семья. Старшие Орловы расслабились от количества выпитого вина и загадочно улыбались друг дружке, строя глазки и заигрывая. Мы с Николь втайне посмеивались над ними, передвинув наши стулья вплотную один к другому, и перешёптываясь между собой.

Ещё через пять минут Макар Андреевич встал из-за стола и пригласил меня в свой кабинет.

– У нас дела, девушки! – объявил он в ответ на их возмущённое ворчание. – Мужчины должны работать, а вы ещё немного посидите и спать!

– Майклу завтра в школу, долго не засиживайтесь там, – Мария Львовна пыталась включить строгую мать, слегка нахмурившись и с укором поглядывая на мужа.

– Если засидимся, я вызову ему машину, – отмахнулся Макар Андреевич, – или пусть останется у нас в гостевой. Так даже лучше, Майкл наш гость, а мы гостей ночью не выгоняем на улицу!

– Да мне тут десять минут ходьбы до дома… – вяло попытался возразить я, но наткнувшись на три суровых взгляда в мою сторону, сразу замолк.

– Ну вот и порешали!

Макар Андреевич высказался, развернулся и направился в сторону своего кабинета. Я молча пожал плечами и последовал за ним.

Я уже не раз бывал в его кабинете. Сначала через свой Взор, а сегодня утром в собственной шкуре. Я привычно сел в кресло напротив хозяина дома и задумчиво принялся наблюдать, как Макар Андреевич достаёт из бара большой графин, два стакана и лёд из морозильника.

– Выпьем?

– Выпьем, – согласился я, хотя пить совсем не хотелось. Современные люди слишком любят этот ритуал, а я относился к тому равнодушно. Я бы лучше выпил чашечку кофе или Лёнин медовый раф.