Мне все это было сложно изучать, я никогда не развивала физическую силу и быстро изматывалась. Но в отличие от моей тетушки, Лада не терпела, когда я жаловалась на усталость или боль, она резко критиковала все мои попытки отдохнуть и заставляла работать.

– Алиса, тебе уже восемнадцать, ты должна думать о будущем! Сколько ты планируешь жить в этом доме? Год или два, и ты захочешь самостоятельно жизни, а в этом мире законы выживания суровы! Так что подотри сопли и работай!

И я работала. Зимний воздух пугал меня, и я действительно постоянно ходила с забитым носом, опасаясь подхватить воспаление легких.

– Алиса, представь, что тебя окружили несколько бомжей! – злобно прокричала Лада. – Они с ножами идут на тебя и хотят убить!

Она окружила меня пустыми коробками и встала передо мной.

– Защищайся! Спасай свою жизнь! – закричала она. – Что ты будешь делать в этой ситуации?

– Ударю ножом первого, кто подойдет и буду кричать… – пробормотала я.

– Черт, Алиса. Опять одно и то же! Их пятеро! Ты не сможешь убить всех! Твоя задача, попытаться убежать! – схватилась за голову Лада.

– Прости, я просто растерялась… – я искренне не понимала, почему моя сестра постоянно пытается поставить меня в ситуацию, где на меня нападают бомжи. Мне они не казались такими страшными, как она про них рассказывала. Даже наоборот, тетушка рассказывает, что наш фонд собирает деньги и часть средств отправляют на то, чтобы накормить живущих на улицах.

– Ладно. Научишься! – выдохнула Лада, сжав зубы. – Я помогу тебе научиться выживать.

Я улыбнулась и кивнула. Хоть я и была чертовски измотана, мне нравилось осознавать, что она возится со мной и обучает. Ради этого я готова была терпеть любые невзгоды. К тому же, я была ей благодарна за то, что она не вынуждает меня крутиться среди людей, на пустырях я ощущала себя гораздо лучше.

В феврале я все-таки подхватила воспаление легких и провалялась с высокой температурой довольно долго. Лада винила в этом себя и постоянно извинялась, а тетушка почти не отходила от меня ни на шаг.

Когда мне было больно или была высокая температура, она всегда сидела рядом со мной и держала за руку. Так я не чувствовала себя одинокой и не испытывала панику. Стоило ей только уйти, как мне казалось, что я могу в любой момент умереть.

Иногда она упрекала меня в том, что во время болезни я нуждаюсь в ней, а когда мне хорошо, могу послать куда подальше и не позволять ей входить в комнату, швыряя в нее вещи.

А в марте Лада снова обратилась ко мне с неожиданной просьбой подменить ее. Только на этот раз в клубе.

– Серьезно? Ты с ума сошла! – засмеялась я. – Как ты себе это представляешь? Там ведь столько людей! И ты хочешь, чтобы я танцевала перед парнями?

– Алиса, я серьезно… – вздохнула она. – Я бы не просила, но у меня очень срочное дело…

– Что-то случилось? – я настороженно посмотрела на нее.

– Я скажу тебе, но никто больше не должен знать об этом. – взволновано сказала Лада. – Я нашла адрес женщины, которая обнаружила меня на улице, и у которой я жила до того как попала в приют. Она может кое-что прояснить для меня о моей жизни. Может быть, я смогу найти свою семью…

– Но зачем тебе искать семью, теперь же у тебя есть я… – пробормотала я капризным голосом. – Ты говорила, что теперь я твоя семья…

– Алиса. – она обняла меня по сестрински. – Ты всегда будешь моей сестрой. Никто не займет твое место в моем сердце, просто я хочу понять, кто я. Мне это нужно.

– Хорошо… – я проглотила горький ком, застрявший в горле. – Но я не смогу танцевать… Ты просишь от меня невозможного…

– Алиса, я все продумала! Ты все сможешь! У тебя осталась еще та волшебная таблетка?

– Да…

– Я дам тебе еще одну. Выпьешь перед выходом из дома, а вторую через четыре часа. Ты будешь танцевать не хуже меня.

– Но я никогда не была в клубе!

– Я отвезу тебя в клуб, ты все сможешь посмотреть своими глазами. Сможешь отпроситься из дома на ночь?

– Это сложно… Но я могу что-нибудь придумать.

– Забей, я договорюсь за тебя с тетей Агнессой. Она тебя безумно любит и прикроет. Я позвоню ей. – Лада начала что-то искать на своем телефоне.

– Тетя Агнесса? Это та, которая с родинкой под глазом?

– Она самая. – улыбнулась Лада. Она позвонила ей и начала разговаривать от моего имени. Я была в диком шоке. Она просила ее прикрыть меня и сказать тете, что я буду ночевать у нее.

– Как ты до этого додумалась? Тетушка ее так любит и восхищается, что отпустит к ней не раздумывая! – я с улыбкой посмотрела на Ладу. – Когда мы поедем в клуб?

– Сегодня ночью! – улыбнулась девушка.

Неоновые огни ночного клуба освещали толпы танцующих. Вечеринка была в самом разгаре. Большую часть присутствующих составляла молодежь, старшеклассники или студенты, ищущие приключений на свою голову.

– Ты танцуешь в этом клубе? – изумленно воскликнула я.

– Нет. – улыбнулась Лада. – В тот клуб мы не можем идти вместе. Туда ты пойдешь одна. Нас не должны видеть вместе.

Почему-то мне от этой фразы стало страшно.

Алиса

На танцполе гремела музыка. Я завороженно смотрела, и все мое тело дрожало от страха.

– Что с тобой? Почему ты дрожишь? – спросила меня Лада, – Тебе страшно?

– Люди… – прокричала я ему в ухо, – Тут слишком много людей.

– Так… – улыбнулась она. – Давай поработаем над этим! Что тебя пугает в толпе? Ты чувствуешь опасность?

– Нет… – покачала я головой. – Не знаю, чего боюсь. Они все смотрят на меня…

– Алиса, никто на тебя не смотрит. Вообще никто! Посмотри, всем плевать. Все зациклены на себе. Ну, а если посмотрят, что в этом плохого? – Лада показала на танцующую девушку. – Посмотри на нее. Она все бы отдала, чтобы на нее посмотрели. Из кожи вон лезет. Но всем плевать на нее. Не так просто привлечь внимание.

Танцпол гудел от извивающихся тел. Танцовщицы гоу-гоу честно отрабатывали свою зарплату – крутили своими напомаженными филейными частями тела под музыку, выписывали такие невероятные «восьмерки», что голова кружилась.

– Ты правда думаешь, что на меня никто тут не смотрит? – снова прокричала я, оглядываясь вокруг.

– Абсолютно. – кивнула Лада. – Даже если кто-то и посмотрит, через минуту уже не вспомнит о тебе. Такова реальность. Поэтому, забей на все.

Басы отталкивались от вибрирующих стен и рассыпались под ноги танцующих. Яркие огни софитов поочередно выхватывали из плена темноты то одного посетителя, то другого, диджей на сцене бесновался вместе со всеми, создавая настроение полного отрыва от действительности.

– А теперь скажи, тебе тут нравится? – спросила Лада, глядя мне прямо в глаза. – Если закрыть глаза на твой страх толпы, тебе тут комфортно?

– Да! – с восторгом ответила я.

Люди все прибывали и прибывали, их поток не останавливался, и уже через полчаса официанты обслуживали только столики – пройти вдоль танцпола было невозможно.

Словно море, люди сходились и расходились. Но вся эта разноцветная какофония из запахов, одежды, цветов, музыки будто бы разбивалась о бар, который стоял в самой глубине клуба.

– Идем танцевать! – потянула меня за собой Лада.

– Нет! Я не могу! – закричала я, но было уже поздно, через несколько секунд мы уже были в толпе танцующих тел.

– Танцуй! Просто танцуй! – закричала Лада. – Почувствуй эту свободу, и это тебя освободит от страхов!

Я закрыла глаза и начала двигаться. А уже через несколько минут я почувствовала, что почти покончила со страхом. Я смеялась и двигалась, а по щекам текли слезы. Видела бы меня сейчас моя мама, я тоже танцую, я тоже свободна, как и когда-то была свободна она.

Утром мы поехали в ближайший дешевый мотель и полдня отсыпались. Я никогда не спала в дешевых мотелях и даже не представляла, как они выглядят. Знала только от тетушки, что моя мама любила жить в таких, и что в них можно подхватить неизлечимую заразу.