В 1955 году снова две экспедиции добились успеха: французские альпинисты стали победителями вершины Макалу (8485 м), причем на вершину поднялись девять человек. Участники английской экспедиции покорили главную вершину Канченджанги (8586 м). На вершину взошли Г. Бенд, Д. Браун, Н. Харди, Т. Стречер.

В 1956 год побежденными стали три вершины. Швейцарцы Э. Рейсе и Ф. Лусингер успешно взошли на Лхоцзе (8516 м), а их товарищи по экспедиции Э. Шмид, Ю. Мармет, А. Рейст, Г. Гунтен повторили восхождение на Эверест с Южного седла. Японские альпинисты Т.Иманиси, К.Като, М.Хигета, а также проводник — шерп Гиальцен Норбу, поднялись на Манаслу (8156 м). Третьим побежденным в этом году стал каракорумский Гашербрум II (8035 м). Его достигли австрийские альпинисты Ф. Моравец, С. Ларх и X. Вилленпарт.

Стремление к штурму гигантских вершин продолжало нарастать. В него уже оказались включенными не только альпинисты Франции, Швейцарии, Австрии, Германии, Италии (приальпийские страны — что вполне понятно), но и Англии, Аргентины, Индии, КНР, Новой Зеландии, США и другие страны. Но из 14 таких вершин было побеждено уже десять. Осталось всего четыре. Возникла острейшая конкуренция.

Австрийские альпинисты М. Шмук, К. Димбергер, Ф. Винтершталлер и Г. Буль в 1957 году покоряют Броуд-Пик (8051 м).

В 1958 год наконец добиваются успеха американские альпинисты. Участники их экспедиции П. Шенинг и А. Кауфман покорили вершину в каракорумах Хидден-Пик (8080 м).

В 1960 году добиваются большой победы швейцарские альпинисты. Они совершают восхождение на вершину, сопротивлявшуюся 10 лет напору альпинистов, Дхаулагири (8167 м). Предпринимается мощнейший штурм с использованием авиации. В результате ее победителями становятся шесть швейцарцев А. Шельберт, Е. Фурер, П. Диннер, К. Димбергер, М. Ваушер, Н. Вебер и двое шерпов Ньима Дорье и Наванг Дорье.

Теперь остался последний и самый маленький восьмитысячник — Шиша-Пангма (8027 м). Последним он остался по ряду причин. Во-первых, все стремившиеся к победе над высочайшими вершинами сначала не замечали его, обходя стороной. Их привлекали более высокие и популярные гиганты. Когда же очередь дошла до этого «малыша», то оказалось, что его «хозяева» сами собираются покорить эту вершину. В 1964 году китайские альпинисты организовали многочисленную экспедицию (195 человек) для штурма последнего восьмитысячника мира. Вершины достигли 10 альпинистов.

Более 70 лет ушло на покорение 14-и восьмитысячников. Борьба за победу над горными гигантами оказалась напряженной и длительной. Наибольшие усилия в достижении первых побед над восьмитысячниками вложили английские альпинисты. Да и достижения их почетны: они были первыми на двух из трех самых высоких вершин Земли — Джомолунгме (8848 м) и Канченджанге (8586 м).

Остальные первовосхождения распределились между странами: Австрия — 4 (Нанга-Парбат, Чо-Ойю, Броуд-пик, Гашербрум II), Франция — 2 (Аннапурна, Макалу), Швейцария — 2 (Лхоцзе, Дхаулагири), Италия — 1 (Чогори), США — 1 (Хидден-пик), КНР — 1 (Шиша-Пангма), Япония — 1 (Манаслу).

Особого рассказа заслуживает уникальное явление в мировом альпинизме Рейнхгольд Месснер. Итальянец по происхождению, он на сегодняшний день считается самым выдающимся альпинистом всех времен. В 1986 году совершив восхождение на вершину Лхоцзе в Гималаях, он стал первым человеком на планете Земля, поднявшимся на все четырнадцать восьмитысячников.

Месснер — самый удачливый альпинист. Эталон целеустремленности и необычайной работоспособности. Ставя перед собой цель, он все делает, чтобы достичь ее. Ему было 26 лет, когда в 1970 году он впервые попал в Гималаи. До этого времени он прошел маршруты на вершины в Альпах, в Кении, в Андах. В первый же свой гималайский сезон Месснер поднялся на вершину Нанга-Парбат (8127 м). Затем наступила череда последующих экспедиций на гималайские великаны. К 42 годам он первым из всех горовосходителей сумел подняться на все восьмитысячники. Таким образом, мечта, зародившаяся давно, свершилась через шестнадцать лет.

Причем, по пятам Месснера шли другие альпинисты, которые могли и обогнать лидера, «взяв» набор восьмитысячников раньше него. Например, швейцарец Марсель Рюди в течение одного года побывал на пяти восьмитысячниках: на три из них он взошел за 15 дней. Также более высокий темп, чем Месснер, держал поляк Ежи Кукучка.

В своих восхождениях Месснер часто применял тактику в альпийском стиле: без предварительной обработки маршрута, без кислородных приборов, максимально облегченно и максимально быстро. Это позволяло резко сократить стоимость и сроки экспедиций.

Месснер владеет высшим альпинистским чутьем, которое доступно единицам — умением отступать, трезво оценивать свои силы. Месснер не единожды отступал из-под Макалу, Лхоцзе, Чо-Ойю; трижды — из-под Дхаулагири. Трижды выходил в одиночку на Нанга-Парбат и трижды из-за страха возвращался, пока не набрался сил преодолеть себя и дойти до вершины.

В чем секрет успеха Месснера? В уровне современного снаряжения, вооружившего альпинизм, что называется, «до зубов»; в уровне горной медицины, физиологии; в отношении к альпинизму правительств Непала и Китая. Всё это как необходимый фундамент, без которого не состоялся бы уникум Месснера, но который не делает всех альпинистов Месснерами.

Главной причиной успеха Месснера является его профессиональный подход к альпинизму. Он вырос в горах: в Доломитовых Альпах. Лазит в горах с раннего детства. Вопросы страховки никогда не стояли перед ним: если б он не лазил абсолютно надежно, он не дожил бы до своего триумфа. Умение «сделать себя» сочетается со счастливой конституцией: идеальное соотношение роста и веса. Рост около — 180 см, волосы темные, нос слегка вздернут, хорошая улыбка, худощав, крепок, сильные руки скалолаза. Держится просто. Считает идеальным возрастом для высотных восхождений 35 лет, для скальных — 20–25 лет. Из проблемных стен в Гималаях считает Южную стену Лхоцзе по центру, 500 метров отвеса. На Канченджанге тоже есть интересные маршруты.

До 1979 года делал пять попыток взойти на восьмитысячник в одиночку, но отступал, боясь возможных осложнений.

Фармакологией не пользуется, иногда применяет снотворное, иногда аспирин против головной боли, для профилактики простуды и для разжижения крови.

К скалолазанию относится отрицательно. Считает, что скалолазание воспитывает качества ненужные и даже вредные для альпиниста: слишком быстрое передвижение не позволяет достаточно оценить маршрут и притупляет чувство опасности.

О тренировках. Раньше бегал в гору, теперь не имеет такого желания и ходит на природном здоровье.

Сам Месснер объясняет главную причину своего «везения». Она — не в физической силе или техническом умении и, конечно же, не в снаряжении: «Если мне удалось подняться на все 14 восьмитысячников и остаться живым, это потому, что я всегда знал, когда нужно остановиться; я чувствовал, когда риск был слишком велик. Я терпел поражения, отступал в 11-й гималайских экспедициях, и потому я жив».

Одиннадцать отступлений — это тоже рекорд. Возвращаясь к теме риска, можно сказать, что Месснер никогда не играл со смертью. Только альпинисты знают, сколько силы воли и мужества нужно для отступления там, где есть хоть что-то, что оправдывало бы движение вверх. Набор восьмитысячников Месснера можно считать законченным экспериментом, поставленным им на самом себе. Трезвый анализ и спокойный расчет своих сил помогли Месснеру остаться абсолютно и бесспорно первым. Эти обстоятельства делают его достижения до сих пор непревзойденными.

Нанга-Парбат (8127 м) — (первопрохождение) 27.06.70 г.

Манаслу (8156 м) — (первопрохождение) 25.04.72 г.

Хидден-Пик (Гашербрум 1) (8080 м) — в двойке 10.08.75 г.

Эверест (Джомолунгма) (8848 м) — в двойке 8.05.78 г.

Нанга-Парбат (8127 м) (абсолютное соло) 9.08.78 г.