Он вырубил основной рубильник, обесточив все, кроме основных систем жизнеобеспечения корабля. Раздались испуганные крики пассажиров, но он вытеснил мысли о них, сосредоточившись на работе. Паукообразные твари были на корпусе, как сказал отец, поэтому он вырвал с мясом основной силовой кабель и вновь подал энергию, а сам стал осторожно пробираться с оголенным оборванным проводом наверх, все выше и выше, к верхнему люку. Главное -. двигаться аккуратно.

Открыв небольшой технический люк, Анакин затаил дыхание и стал потихоньку проталкивать провод наружу.

Когда главный кабель коснулся обшивки корабля, во все стороны посыпались искры, и "Сокол" на секунду стал похож на праздничную гирлянду.

- Эй, ты что там творишь?! - раздался снизу вопль Хэна. - У нас тут все погасло!

- Просто очищаю корпус от паразитов, - ответил Анакин и соскользнул обратно на палубу. - Иди и посмотри, теперь все чисто, никаких кровососов.

Хэн выразительно посмотрел на сына, но ничего не сказал, а сжал зубы и пошел обратно на мостик. Он не удивился, когда увидел, что показывают приборы: ни одного насекомоподобного монстра на корпусе не было. Они парили рядом с кораблем, и те, что не были обуглены, были оглушены.

Поморгав, вновь зажглось освещение. Все системы ожили и вернулись к нормальной работе.

- Неплохо придумано, малыш, - еле слышно прошептал Хэн.

Минуту спустя заработали лазерные пушки - это Анакин расчищал пространство вокруг корабля. Вскоре от пауков осталось одно только воспоминание, хотя и неприятное.

Хэн сам не заметил, как усмехнулся, когда убедился, что буксировочный фал надежно закреплен и "крестокрыл" Кипа никуда не денется. Затем он повернул обратно к конвою, к большому транспортному кораблю, чтобы поднять Кипа вместе с истребителем на борт и выяснить, что произошло с джедаем и удалось ли ему выжить в этой передряге.

Люк летел, целиком положившись на инстинкты, на сочетание реакции и предвидения, он словно превратился в мерцающую звездочку, исчезая из-под носа мириадов истребителей противника, отчаянно пытавшихся настичь его, так что два каменных корабля столкнулись, когда Люк неожиданно нырнул вниз. Крики Р2Д2 слились в один протяжный вой, потому что Люк летел слишком быстро для астродроида, который не успевал просчитывать резко изменяющийся курс.

Люк вышел из крутого пике с двумя вражескими истребителями на хвосте. Он грациозно, словно нехотя, слегка повернул "крестокрыл", увиливая от несущихся на него снарядов. Они пролетели совсем рядом, а один- даже между правой парой крыльев.

- Ну, давай, не подкачай, - обратился он к кораблю, выжимая из него все, на что тот еще был способен.

Истребители медленно, но верно настигали его.

Люк переключил реверс, и ионный двигатель издал громкий рев протеста. Опытный пилот уже спиной чувствовал столкновение, но в последнюю минуту нырнул вниз, и вражеские истребители пронеслись над ним.

И тут Люк предоставил слово четырем лазерным пушкам "крестокрыла", которые разнесли две каменные глыбы в щебень.

Но времени на ликование и передышку не было, потому что его окружали со всех сторон. Люк громко вздохнул и принялся методично уничтожать приближающиеся цели, выдавая все фигуры высшего пилотажа и увертки, какие он только знал.

Лазерные пушки работали с быстротой молнии, и промахов почти не было, но Люк понимал, что долго ему не продержаться: слишком много противников.

Неожиданный взрыв слева, -затем другой, привлекли внимание Люка. На горизонте появился "Меч Джейд" - это Мара прорывалась сквозь плотное кольцо вражеских истребителей.

- Захват на лету! - крикнула Мара.

Люк рванул в ее сторону, а "Меч Джейд" стал снижаться, и Люк заметил, что его хвостовой люк широко открыт. Он направил "крестокрыл" прямо туда, разогнав его, насколько хватало смелости, и с громким скрежетом ввалился в грузовой отсек "Меча Джейд", вырубив двигатель, а репульсоры включив на полную, чтобы погасить инерцию, и буквально плюхнулся брюхом на пол.

- Я уже внутри! - заорал Люк, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что "пасть" захлопнулась.

По сотрясениям корпуса он понял, что в "Меч Джейд" угодило еще несколько снарядов, но этот корабль способен выдержать и не такое испытание. Люк выскочил из истребителя и помчался по коридорам, то и дело налетая на стенки, а то и вовсе падая на пол: Мара продолжала маневр отрыва от преследования. К тому времени, когда он с многочисленными ушибами добрался до мостика, Мара взяла ситуацию под контроль: она подлетела к пятой планете, чтобы получить ускорение за счет ее гравитации, затем совершила прыжок в глубокий космос. Погоня быстро отстала.

- Не нравится мне все это, - спокойно заметила Мара.

- Это все связано с Белкаданом и тем воином, - поделился своими соображениями Люк. - В этом я уверен.

- За тобой гналась по крайней мере тысяча кораблей, - продолжила Мара.

Люк надолго задумался.

- Давай поворачивай обратно к Ландо, - сказал он, наконец.

Но Мара уже вводила координаты, и ей в голову пришла та же мысль: если вокруг этой планеты кружило так много странных боевых кораблей, то сколько их еще могло быть разбросано по сектору? Сколько их могло быть на Белкадане, на Сернпидале?

Или Дубриллионе?

Кип Дюррон вошел в кокпит "Тысячелетнего сокола" пару часов спустя, перейдя на корабль по переходному тамбуру - длинной трубе, протянутой от верхнего входного люка "Сокола" к взятому им на буксир "крестокрылу".

- Эльфура больше нет, - тихо сказал он, и было очевидно, что эта потеря сильно потрясла его.

Анакин сочувственно покачал головой. Его боль от утраты Р2Д2 или СИ-ЗПО была бы не меньше, чем после гибели Чубакки. Хэн, напротив, недоуменно пожал плечами - что такое потеря дроида по сравнению с гибелью лучшего друга!

- Рассказывай, что с вами стряслось! - попросил Хэн после небольшой паузы.

Теперь пожал плечами Кип.

- Мы полетели вслед за одним кораблем, направившимся с Белкадана к четвертой планете системы Хелски. - И там нас… - Он осекся и несколько раз нервно сглотнул. Хэн с Анакином не сводили с него напряженных взглядов.