Он нырнул вниз и выдал "быструю бочку", затем стал закручивать "мертвую петлю", но на половине пути резко накренился, взял в сторону, понимая, что завершить маневр живым ему бы не удалось..

И в самом деле, как только он "разорвал петлю", рой снарядов полетел туда, где должен был оказаться его "крестокрыл", не смени он курс.

Люк выровнял корабль, не обращая внимания на вопли Р2Д2, и выстрелил из всех четырех лазерных пушек. Сбить вражеские истребители не удалось, зато залп сбил очередь снарядов, летевших в его сторону. Но нескольким все же удалось прорваться сквозь лазерный заслон, и Люку пришлось резко взять вправо, затем, почти сразу же, влево. После этого маневра он стал сомневаться, выдержит ли корабль такие нагрузки, к тому же Р2Д2 громкими криками давал понять, что и его прочности есть предел.

Третий резкий поворот - и Люк вышел из-под огня и поймал в прицел передовую двойку истребителей противника. На этот раз залп лазерных пушек достиг своей цели: первый корабль разлетелся на множество мелких осколков, а второй лишился внушительной части корпуса и полетел, вращаясь, вниз.

Люк спиной чувствовал, что сзади и слева его обложили, поэтому рванул в оставшуюся дверь: снова повернул направо и дал полный вперед.

Единственный оставшийся ионный движок возмущенно завыл, но разгоняться не захотел.

Люк пока еще убегал, но враг окружил его со всех сторон и быстро сжимал кольцо.

- Точно, Кип, - заметил Хэн, когда удалось рассмотреть знакомый силуэт явно поверженного "крестокрыла". - О, нет, - поспешно добавил Соло, когда ожившие вдруг приборы заставили его посмотреть в другую сторону.

К ним быстро приближалась стая кровожадных букашек.

- Значит, это ловушка, - сказал Хэн, - они использовали Кипа в качестве приманки.

- Думаешь, они разумные? -скептическим тоном спросил Анакин.

- Я думаю, что они обвели нас вокруг пальца, а мы попались, - ответил Хэн. - Приготовься к крутому полету, сынок!

Анакин лихорадочно защелкал переключателями.

- Дуй к верхним пушкам, - бросил Хэн, имея в виду колпак с четырьмя соединенными лазерными пушками. У "Тысячелетнего Сокола" были две такие боевые башни - сверху и снизу, и это не считая носовой пушки, которая управлялась из кокпита.

Уходя, Анакин услышал, как его отец шепчет: "Только выживи, Кип".

Анакин бросился по коридору, расталкивая столпившихся там людей, чтобы добраться до места стрелка. Ему пришла в голову мысль обратиться к беженцам и узнать, нет ли среди них кого-нибудь, кто умеет обращаться с лазерными орудиями, но он отказался от такой затеи. Если бы отец хотел этого, он бы так и сказал.

Он поднялся по узкой лестнице и плюхнулся во вращающееся, кресло, хватаясь за ручки с гашетками. Ему так нравилось здесь, ведь он считал это кресло и скорострельные пушки мерилом своей реакции и мастерства. Более того, если учитывать скорость целей, стрельбу из лазерных пушек можно было рассматривать как испытание интуиции и степени единения с Силой. Теперь ему выпал шанс использовать эти пушки в реальной обстановке, и несмотря на реальную опасность, он не мог скрыть своей радости.

Но это чувство быстро сошло на нет, и вновь навалились жуткие воспоминания о катастрофе на Сернпидале.

- ..и подпускай их только на пушечный выстрел, - вывел Анакина из задумчивости суровый голос Хэна.

Мальчик поспешно вытер вспотевшие руки о колени и схватился за шершавые ручки наведения пушек. Он посмотрел на приближавшихся крылатых мошек и безвольно паривший в пространстве "крестокрыл" Кипа. Анакину, как и его отцу, хотелось надеяться, что Кип еще жив.

- И смотри не разнеси в клочья Кипа! - неожиданно закончил Хэн.

Анакин нервно моргнул, словно отец снова упрекнул его в том, что он виноват в смерти Чубакки.

Но слова, которые Хэн произнес затем вполголоса, заставили Анакина навострить уши.

- Эх, Чуи, расческа по тебе плачет, - спокойно сказал Хэн. - И как я потяну все это без тебя?

Анакин отпрянул назад, словно он вторгся в запретную зону, и постарался сконцентрировать внимание на том, что происходило вокруг, хотя разговор Хэна с мертвым другом глубоко запал в душу мальчика. Он глубоко вдохнул, и кислая мина на его лице преобразилась в твердое уверенное выражение. Развернувшись вместе с башней, Анакин навел прицел на группу насекомоподобных существ и стал терпеливо ждать. Он держал в руках гашетки и держал в руках себя.

- Хочешь сбить их, когда они будут пролетать мимо? - крикнул ему отец.

Анакин проигнорировал сарказм отца и сохранял выдержку. Он ждал, ждал… Они были почти что над "Соколом" - Анакин видел их выпученные стебельчатые глаза и бесконечную ненависть, горевшую в них.

Он наконец-то нажал на гашетку. Все четыре лазерные пушки принялись извергать смерть, и длинные стволы отыгрывали назад при каждом выстреле. Все вокруг наполнилось ярким светом, огненными вспышками и темными пятнышками оторванных частей тел насекомых. Еще не стихла первая убийственная волна огня, как юный джедай развернул орудия вниз и в сторону, добивая уцелевших тварей.

Но за ними летели еще монстры, их было намного больше, и летели они очень быстро! Анакин меткими выстрелами превратил в пылающий цветок сначала одного, потом другого монстра, затем поймал в прицел третьего, который резко свернул в сторону, надеясь избежать участи товарищей. Ба-бах!!! - он разлетелся на молекулы.

Но этого было недостаточно.

- Они на корпусе! - крикнул Хэн.

Анакин съехал по лестнице на главную палубу и побежал, расталкивая толпу, к нижнему грузовому трюму - готовить буксирный трос. Он слышал, как отец продолжает кричать ему, что-то насчет щитов, которые вряд-ли смогут задержать монстров надолго, но оставался спокоен, и когда "Сокол" завис над "крестокрылом", то выстрелив крюком, зацепил того за крыло.

Когда мальчик побежал по коридору, то услышал крик отца о том, что в корпусе вот-вот появятся несколько пробоин. Однако Анакин помчался не на мостик, а к главному распределительному щиту. Он работал здесь после той злополучной посадки на Корускант, работал с… Чубаккой, и поэтому хорошо знал расположение основных силовых кабелей.