- Подбери код, - приказал он Р2Д2.

Дроид двинулся к коробке, но Мара придержала его одной рукой, а второй выхватила бластер и выстрелила в хитроумное приспособление, превратив его в кусок обугленного металла. В двери что-то щелкнуло, и она плавно приотворилась.

- Прямое попадание, - ехидно заметил Люк.

- Думаешь, это кому-то навредило? - спросила его Мара.

Люк неопределенно пожал плечами, пинком открыл дверь и первым зашел на территорию базы. Станция выглядела заброшенной, и это впечатление усиливалось из-за необычайно контрастного освещения - яркий свет пробивался сквозь облачный покров, как сквозь фильтр, и приобретал немыслимый цвет.

- Пустой док, - сказал Люк, указывая туда, где когда-то стоял "Хромолет".

- Возможно, это для посадки кораблей снабжения, - предположила Мара.

Р2Д2 разразился потоком щелчков и писка.

- И правда, - согласился с ним Люк. - Им ведь надо было на чем-то летать чинить орбитальные телескопы и, в конце концов, покинуть в случае необходимости планету.

- Трудно придумать, что они ждали, пока будет хуже, чем сейчас, - сухо сказала Мара.

- Улетели они или нет, но на станции должна остаться база данных, - рассудил Люк и направился к центральному корпусу. - Там мы найдем ответы на наши вопросы.

Р2Д2 помчался за ним следом, и Мара тоже бросилась вдогонку, но по дороге вдруг остановилась, нагнулась и подняла с земли еще одного странного жука. Этот, в отличие от своих собратьев, был еще жив, хотя двигался очень медленно и с видимыми усилиями. Поднеся насекомое поближе к глазам, Мара заметила, что с кончиков его крошечных жвал стекает какая-то жидкость.

- Что это? - спросил Люк, увидев в руке у жены мерзкое насекомое.

Мара медленно покачала головой, не сводя взгляд с жука, шевелящего лапками и щелкающего жвалами.

- Думаешь, эти букашки каким-то образом связаны с катастрофой? - спросил Люк. К его ужасу, Мара вместо ответа провела пальцем по жвалам жука, собрав сочащуюся с них жидкость, и поднесла палец к самому носу.

- Тут что-то не то… - медленно сказала она,

- Может быть, яд, - бросил Люк.

Мара снова медленно покачала головой.

- Нет, другое, - начала она, но голос ее дрогнул, и она запнулась. -Я не знаю…

Люк заметил, что глаза Мары были пусты, словно этот жук или вся эта планета вытягивали из нее последние силы. Ему захотелось спросить, так ли это, но он мудро решил оставить этот вопрос на потом, в который раз напомнив себе, что его жена была самостоятельной и не нуждалась в постоянной опеке.

Внутри станции было тихо и прохладно; свет был неярким, а воздух почти нормальным. Кроме того, там все еще горело множество огней, в основном индикаторов различных приборов, а тишину нарушали эти вечные фоновые звуки - жужжание вентиляторов и едва различимый шум работающих компьютеров.

- Похоже на склеп, - сказала Мара, и они оба вздрогнули от неожиданности, настолько громким показался ее голос.

- Давай поищем главный компьютер, и пусть Р2Д2 скачает с него информацию, - предложил Люк.

- Похоже, аппаратура продолжает работать, - подметила Мара, когда они во весь опор мчались по темному коридору - оставаться здесь больше, чем это было необходимо, им не хотелось.

Они сворачивали то в одно, то в другое ответвление коридора, открывая по дороге все двери. И у Мары, и у Люка в руках были лазерные мечи, хотя когда они переглянулись и увидели, что оба напряжены, словно в любой момент ожидают атаку, то улыбнулись друг Другу. И в самом деле, если рассуждать логически, то нападать на них было некому.

Но было что-то гнетущее в самой атмосфере этого места, в мигании лампочек на панелях в темных комнатах…

- Вот он… - сказал Люк, открывая дверь, за которой был большой овальный зал.

- Отличная обстановочка, - оценила Мара центральный зал станции с семью рабочими местами.

- И приборы все работают, - добавил Люк. - Куда люди подевались?

В зал вкатился Р2Д2. Он спустился по пандусу с верхнего уровня, который, по всей видимости, предназначался для отдыха персонала, затем подъехал к ближайшему посту наблюдения и подсоединился при помощи разъема на манипуляторе к сети станции.

- Скачай все, что у них есть, - приказал ему Люк, и дроид радостно пикнул в знак согласия.

Люк деактивировал лазерный меч и повесил его на пояс, затем подошел к посту рядом с тем, у которого стоял Р2Д2. Мара села за. центральный пост, и все занялись проверкой аппаратуры и изучением данных. Все было в работоспособном состоянии, только сигналы не проходили не только со спутников, но и вообще ниоткуда.

- Это все из-за облаков, - решил Люк. - Сквозь эту пелену никакие волны не проходят.

- Возможно, поэтому никто не услышал сигнал бедствия, - добавила Мара.

Люк кивнул.

- Это займет несколько минут, - сказал он жене, посмотрев на успехи Р2Д2 по копированию файлов. - Пойдем, посмотрим, может найдем кого-нибудь.

Сейчас это место уже не казалось Люку и Маре таким ужасным, и они не нашли ничего страшного в том, что оставят Р2Д2 одного в зале, а сами пойдут прочесывать остальную базу, причем разделятся, чтобы обследовать как можно больше помещений. Р2Д2, однако, не был столь спокоен. Оставшись один, он стал насвистывать скорее нервозно, чем монотонно, и использовал все способы, которые только знал, для увеличения скорости загрузки данных.

Может быть, свист и поможет…

Никого здесь не было, а если вспомнить, что проход в стене был весь в крови, и быть не могло. Поэтому Мара без зазрений совести входила теперь уже в жилые комнаты. Она заглядывала повсюду: проверяла шкафчики с одеждой, выворачивала карманы и даже рылась в личных вещах. В одной комнате она нашла старомодный флимсипластовый дневник с чьими-то торопливыми каракулями. Последняя запись, сделанная более недели назад, рассказывала о нестерпимо спертом воздухе и невозможности наладить связь с внешним миром, хотя бы со спутниками.

Автор этих заметок подробно описывал детали расследования всего происходящего и особо отмечал, что некто по имени Йомин Карр постоянно твердит о недолговременных природных аномалиях: Страница заканчивалась на зловещей фразе: "Возможно, это природный феномен, но я считаю, что это связано с…"