- Эй, с тобой все в порядке? - заподозрил неладное Люк.

Р2Д2 залихватски свистнул, как пьяный пират.

- Видел? - обратилась к Люку Мара, указывая на монитор.

Люк нагнулся поближе и внимательно изучил столбик цифр.

- Сера, - сделал он вывод. - Может, вулкан?

- Если будем выходить с корабля, придется надеть дыхательные маски, - сказала Мара.

Р2Д2 продолжал радостно бибикать, а Маре с Люком пришлось вести корабль вручную, доверяя собственным глазам и интуиции. Мара убрала с экрана внешнего обзора всю лишнюю информацию, оставив лишь обычную картинку. Проворный челнок несся на бреющем полете над самыми верхушками деревьев.

- Есть соображения, где будем, искать эту станцию? - спросила Мара.

Люк закрыл глаза и, пытаясь прощупать течение Силы, ответил:

- У нас есть координаты, мы не сможем ориентироваться без приборов.

- А ты ничего не чувствуешь?

- Белкадан не мертв, - ответил Люк. - Тут что-то… другое.

Мара и сама считала так же, и вид деревьев, выделяющих газы, был тому подтверждением. Она хотела было тоже впасть в медитативное состояние и получить ответ у Силы, но заметила обеспокоенный взгляд мужа и решила сконцентрировать внимание -на полете.

Мара взяла курс на север и поднялась повыше, под облака, разогнав челнок до максимальной скорости.

- Отсюда мы ничего не увидим, - резонно заметил Люк, - даже сигнал бедствия не сможем засечь.

Но он вдруг замолк, поняв, что собиралась сделать Мара. Густой туман постепенно стал рассеиваться, а впереди показалась белая шапка вечных льдов - они приближались к северному полюсу Белкадана. Полярных льдов хоть и было меньше, чем говорилась в сводках о планете, но все же они еще не все растаяли от резкого повышения температуры.

- Какая ты сообразительная, - с улыбкой сказал Люк.

Челнок перестало трясти, слой облаков стал совсем тонким и, наконец, ожили один за другим приборы. Ненадолго, правда, но Мара с Люком успели засечь точные координаты полюса. Зная эти данные, они смогли определить, в каком направлении и на каком расстоянии находится "Внегал-4", и даже определить ориентиры - высокие горные цепи и отдельные пики. Они повернули обратно и, вновь набрав высоту, устремились по прямой к станции. Р2Д2 пришел в себя и следил за скоростью и временем, таким образом отслеживая их координаты, и вскоре объявил, что "Внегал-4" находится где-то поблизости.

Мара стала описывать широкие круги, стараясь разглядеть научную станцию среди густой растительности, а Люк не столько смотрел, сколько чувствовал. Джедаи находили ответы на многие вопросы, обратившись к Силе.

- Левее, - направил он Мару, - тридцать градусов.

Она не стала, задавать лишних вопросов, просто повернула штурвал.

- Теперь прямо, - сказал Люк, ощущая, как чувство становится все сильнее. Теплее, еще теплее. - За той возвышенностью, - показал он рукой и открыл глаза.

И действительно, как только "Меч Джейд" миновал горный кряж, они увидели высокую башню и несколько зданий за оградой.

- "Внегал-4", - объявила Мара.

Йомин Карр, терпеливо ожидавший переброски в другую точку для выполнения нового задания, услышал вой мощных движков "Меча Джейд", пролетевшего над его головой, и бросился к окну. Челнок как раз зашел на второй круг над базой, и хотя Йомин, как и любой представитель его народа, ненавидел чисто механические приспособления, но вынужден был отметить, что этот корабль, чей силуэт издалека напоминал хищную рыбу со стреловидным хвостовым плавником, был самым прекрасным летательным аппаратом из всех им виденных: так быстро и бесшумно он рассекал небо, ионные двигатели, спрятанные в две широкие трубы, работали безукоризненно.

Довольно улыбнувшись, уже заскучавший было воин праэторит-вонга нацепил на себя доспехи из панциря вондуумского краба, быстро проверил сумку с мыслящим капканом (блорашским студняком) и взял в руку амфижезл - еще одно живое существо, ядовитую змею, которая могла напрячь все свое тело или только его часть до твердого, как камень, состояния, а могла стать гибкой, как плеть. В руках умелого воина, каким был йуужань-вонг Йомин Карр, амфижезл мог стать грозным метательным оружием, вроде копья, а мог выстрелить ядовитой слюной на расстояние до двадцати метров, причем без промаха. Враг сразу же слеп, затем долго и мучительно умирал.

Вернувшись к окну, Йомин Карр увидел, что блестящий челнок садится прямо у стен станции.

Радость на лице йуужань-вонга была неподдельной. Он собирался здорово повеселиться.

Они с опаской вышли из "Меча Джейд": с ними был только Р2Д2, и тот был настолько напуган зловещим пейзажем вокруг, что ничего не видел перед собой и от этого постоянно налетал на Люка. Долго оставаться на планете они не могли, даже с дыхательными масками. Здесь было так жарко, что каждый шаг буквально выжимал влагу из организма.

Мара хотела направиться к дверям в ограде, но Люк заметил что-то рядом с башней и потянул Мару за руку, призывая идти в ту сторону. Под ногами у них захрустело - все пространство вокруг башни было усеяно толстым слоем странных коричневатых жуков.

- Они все погибли, - заметил Люк, однако стал шагать осторожно.

Р2Д2 наотрез отказался идти вперед и выражал свой бурный протест громким. бибиканьем. Однако, когда в джунглях раздался громкий рев какого-то неведомого зверя, он рванул вперед, к своим хозяевам, да так резво, что поднял за собой шлейф из высохших жучков.

- Это, наверное, не ветер воет, - сказала Мара, глядя на полог джунглей. - Некоторым животным удалось выжить.

- Ну, если звери уцелели, то на станции должны оставаться живые люди, хотя бы несколько.

- Если только мы не услышали только что крик представителя нового вида, адаптировавшегося к этим условиям, - возразила Мара, затем посмотрела на анализатор у себя на воротнике и покачала головой. Они с Люком могли бы дышать и без специального оборудования, но состав воздуха был ужасен.

Они втроем подошли к стене и направились вдоль нее ко входу на базу - запачканной металлической двери.

- Кровь, - заметила Мара.

Люк открыл крышку кодового замка рядом с дверью.