Заиграла громкая музыка - модное произведение композитора Дембаллина с Мон Каламари "Швок Дубллон" (Праздник Большого Гребня). Какофония диссонирующих звуков, несущихся из громкоговорителей на всех причальных доках постепенно стала складываться в стройную бравурную мелодию. Одновременно с этим в небо взмыли истребители различных, в основном старых, моделей - "бритвы", "ашки", даже пара "охотников за головами" и три повидавших виды "крестокрыла" - и образовали единый строй. Дюжина истребителей прочертила небо красными нитями, словно танцуя в такт музыке.

"Большой гребень" грянул крещендо, и сквозь строй двенадцати разнородных истребителей молниями пронеслись две новых машины - модифицированные "крестокрылы" Мико и Кипа.

Джесин посмотрел на Анакина - тот был весьма впечатлен увиденным и широко раскрытыми глазами пялился в ночное небо. Да, все мысли младшего брата Джесина сейчас были о приключениях и славе, о борьбе со злом и торжестве справедливости.

Анакин не понимал, что в мире не все черно-белое.

- Кип собрал такую пеструю команду, - заметила Джайна, когда музыка стихла. Она повернулась к братьям и покачала головой. - Он знает, как устроить громкие проводы.

- Именно такие широкие жесты и должны убедить дядю Люка в том, что ему необходимо возродить Совет Ордена, - ответил Джесин.

- Мудрому Совету должны прийтись по душе такие широкие жесты, - возразил Анакин.

- Чтобы показать всей Галактике, какие джедаи крутые? - скептическим тоном спросил Джесин.

- Чтобы устрашить врагов Новой Республики и заронить надежду в души тех, кто намерен жить мирно, не нарушая законов, - ответил ему брат.

- Хватит! - взмолилась Джайна.

И оба брата вняли ее просьбе и замолчали, затем послушно пошли вслед за ней в башню. Ни Анакин, ни Джесин не были уверены в своей правоте так, как они стремились это показать.

- Ничего себе они устроили! - заметила Лейя, когда она с Хэном, Марой, Люком, Ландо, Чуи и двумя дроидами смотрела яркое шоу, устроенное по случаю отлета Кипа.

- Да, Кип знает толк в стильных проводах, - ответил Хэн, а затем, понизив голос, добавил: - Наверное, до сих пор переживает, что проиграл Джайне.

- Джедая может переплюнуть только другой джедай, - заметил Ландо, затем с задумчивым видом посмотрел на Люка и хитро протянул: - Я знаю еще одного хорошего пилота…

Люк усмехнулся и пожал плечами. Ему не хотелось бегать наперегонки с детишками Хэна Соло. Примитивный расчет Ландо - столкнуть лбами джедаев, пусть и в соревнованиях, еще сильнее укрепил решение Люка возродить Совет Ордена. По мнению Люка, джедай в первую очередь должен соревноваться сам с собой. Он еще мог простить отпрыскам Соло их желание побиться за первое место на доске почета, но Кип, с более чем десятилетним опытом обращения с Силой, должен был бы это понимать.

- Для двухместных машин у нас отдельный зачет, - объяснил Ландо. - Там джедаи еще не успели поставить рекордов.

Люк с сомнением посмотрел на Мару. Особого желания "бежать по поясу" у него не было. Ему не надо было самоутверждаться, ни как джедаю, ни как пилоту. Но он понимал, что Мара могла смотреть на вещи по-другому. Возможно, ей необходимо было доказать себе, что несмотря на плохое самочувствие, она все еще оставалась в хорошей форме.

Может быть, "пробежка по поясу" придаст ей уверенности в том, что ее решение продолжать играть важную роль в жизни остальных, особенно Джайны, не в коей мере не ставит под угрозу безопасность тех, кто ей дорог.

- Хочешь пробежаться? - спросил ее Люк, и Ландо в ожидании ответа подался вперед от нетерпения.

- Я уже отбегалась, - ответила Мара тихо, так, что ее слышал только Люк. И в самом деле, он почувствовал, что блестящая победа Джайны развеяла последние сомнения его жены.

Люк был поражен тем, насколько хорошо она поняла его: и то, что не было особой необходимости идти на это, и то, что он не раздумывая согласился бы, если бы она только захотела.

Он долго смотрел на Мару, восхищаясь ею.

Казалось, что он всю жизнь только это и делает.

- Я думаю, мы откажемся от этого предложения, - ответила Мара Ландо.

Ландо принялся бурно протестовать. Он разглагольствовал о том, что они вдвоем могли бы занять первое место, показать такой результат, к которому еще долго мало кому удалось бы приблизиться, и так далее, и тому подобное. Но вдруг он увидел, что Хэн с Лейей качают головами, причем едва заметно, напоминая ему о состоянии Мары.

- Ну, если надумаете… - разочарованно сказал он со вздохом.

Люк понимал, почему Ландо был таким настырным. Если бы рекорд в классе двухместных кораблей также принадлежал джедаям - Люку и Маре Скайуокер, - какая бы это была прекрасная реклама для всех начинаний Ландо: и "бега по поясу", и разработок полезных ископаемых на соседней планете. И, что самое важное, это узаконило бы бизнес Ландо.

- А вы что скажете? - спросил Ландо, обращаясь к Хэну и Лейе.

- Я уже достаточно нарулилась, - ответила, качая головой, Лейя. - У руля власти, на заседаниях Совета Республики.

Бег по поясу ее явно не интересовал.

- Тогда Хэн и Чуи! - возбужденно воскликнул Ландо. - Они постоянно треплются о том, то они самые крутые пилоты во всей Галактике. Пусть докажут это!

- Нет, я слишком старый и неповоротливый, - ответил Хэн, обнимая Лейю.

Чуи только рыкнул и покачал головой. Тут в комнату вошли Джесин, Джайна и Анакин.

- Вы видели, как улетал Кип? - с горящими глазами спросил Анакин, направляясь к Люку. - Музыка, четкий строй…

Люк кивнул.

Джайна осмотрелась по сторонам. Сначала она надолго задержала взгляд на Ландо и родителях, затем на Чубакке, который выглядел слишком оживленным, и, наконец, пристально посмотрела на свою тетю.

- Ландо хочет, чтобы Хэн с Чуи "пробежались по поясу" в двухместнике, - объяснила Мара. - По мне, так звучит заманчиво.

Лейя дернула за рукав своего мужа, который улыбнулся своей коронной грустной ухмылкой. На самом деле ей не хотелось отпускать Соло на такое опасное соревнование, пусть даже Ландо и гарантировал, что риск сведен к минимуму, но против такой улыбки она не могла устоять. Видимо, Хэн сам не хотел никуда лететь и даже не думал об этом, поэтому Лейя не смогла удержаться, чтобы не подколоть своего мужа.