Я задумалась. Доверять ему такую работу – ответственный шаг, ведь, как я для себя решила, при любой возможности он способен меня продать с потрохами.

– Ладно, хорошо, но мы будем все делать вместе. Станешь моим личным палачом, – я содрогнулась, кошмарно звучит. – Буду тебе платить какую-то сумму, не очень много, чисто символически.

Никола просиял, надо думать, условия, контракта пришлись ему по душе.

– Только… Надеюсь, ты меня не кинешь, Никола. Потом плохо придется. Тебе.

– Это угроза?

– Нет, это факт. Я не собираюсь тебе угрожать, надо расставить все точки над и, рассмотреть все возможности, прежде чем впутываться в авантюру, верно?

– Верно, – ответил он, чуть помедлив.

– Вот и прекрасно. Приехали.

Мы остановились у самого моего дома. Я послала Николу закрывать ворота, а сама выгрузила из машины все свои вещи. Открыла багажник.

– Ну что? Не устал ехать?

Влад злобно зыркнул на меня одним глазом – на втором расплывался здоровенный синяк – это Никола его так приложил перед самым выходом из дома.

Парень подошел ко мне, на ходу потягиваясь и поправляя волосы.

– Что теперь делать?

– Давай-ка мы вытащим его из машины и сразу в подвал, а там посмотрим, что да как.

Мы схватили Влада за ноги, из-за чего он резко перевернулся в багажнике и долбанулся головой об его стенку. С силой навалились – такого кабана все-таки было очень тяжело тащить – и выволокли на свет. Он рухнул на землю всей громадой своей туши и не шевелился, тихо продолжая скулить.

– Взяли! – скомандовала я.

Никола схватил одну ногу, а я – другую. Потащили его по траве в сторону дома. Трава так сильно приминалась, что оставался широкий прямой след, как будто мы везли трактор, а не человека.

Через какое-то время подошли к двери в подвал. Остановились, чтобы отдышаться.

– Значит так, – сказала я. – Сейчас я открою дверь, там горка. Его мы без проблем скатим, а сами осторожно следом, смотри шею не сверни.

Никола кивнул.

Я с небольшим усилием распахнула дверцы, они противно лязгнули. Из погреба потянул влажный воздух, пропитанный страданиями. Мы толкнули Влада вниз, он кубарем покатился по горке и приземлился, с глухим стуком ударившись о землю всей массой.

Я стала залезать в погреб сама, как вдруг Никола схватил меня за локоть и повернул к себе. Я подняла брови.

– Сколько уже их было?

– Кого?

– Мужчин, которых вы привозите и кидаете в подвал.

– Этот четвертый.

– И сколько из них остались живыми?

– Двое вместе с твоим отцом. Пока двое.

– Хорошо, – он шумно выдохнул. – А сколько еще вы планируете поймать?

– Человек пятнадцать или двадцать, я точно не помню. У меня есть список, на котором я отмечаю красными крестами тех, кого уже настигла.

Он снова кивнул и первым пошел вниз. Шаг за шагом, боком спускался по земляной насыпи. Я шла следом. Вдруг снизу раздался вопль, я вздрогнула.

– Что там еще?

– Я наступил на него. Совершенно случайно! Кажется, прямо на лицо…

Я вдруг хохотнула – ситуация показалась очень комичной. Никола – садист по своей природе – отчаянно пытается быть хорошим мальчиком, но не сдержался и наступил ботинком прямо на рожу своему папаше.

Он, услышав, что я смеюсь, снизу засмеялся тоже. Тем самым своим жутким смехом, который однажды меня уже так напугал. Но теперь я поняла, что этой ночью будет жарко, даже не жарко, а горячо. И теперь не только из-за печки, которую я разогреваю, чтобы начать пытки.

Я спрыгнула на землю, вдруг захотелось немного полихачить. Отряхнула руки.

– Давай отнесем его вон на ту лавку! Сейчас темно, не видно ничего, но я скажу, как надо остановиться.

И снова мы поперли Влада. Поняв наконец-то, что происходит, он начал вырываться, но не тут-то было. Теперь ему уже не светит увидеть свободу.

Грохнули его на грубую деревянную поверхность. Мужчина матерился изо всех сил, и выглядело, вернее звучало – ведь была кромешная темнота – это действительно впечатляюще. Но как он не старался вырваться – впрочем, совершенно бесполезно – мы с легкостью прикрутили его к лавке. По сравнению с тем, сколько сил потратилось на то, чтобы донести его сюда – это действительно была мелочь, так, сущий пустяк.

Мы молчали минуты две, даже пленник заткнулся, слышно было только тяжелое дыхание.

– Ну что, пойдем наверх? – спросила я, первая придя в чувство.

Скорее почувствовав, чем услышав, поняла, что Никола согласен – он так вымотался, что едва мог говорить. Да и не удивительно, Влад весил раза в три больше сына. Никола дернулся было и пошел обратно к насыпи, по которой мы скатывались, к двери, откуда лился сумрачный свет – дело было уже к вечеру.

Я окликнула его и показала в другую сторону.

– Никола, там еще одна дверь, она приведет сразу в дом.

Мы поднялись по ступенькам, приятное чувство идти по твердой поверхности после того, как ноги долгое время вязнут в земле. Я отперла дверь большим латунным ключом. Никола засмотрелся на него – очень уж ключ казался волшебным здесь. Да и, честно говоря, волшебным сейчас было абсолютно все – подвал, пытки, средневековое оружие, огромный ключ, а теперь еще и Никола. Да, кажется, мне-таки повезло встретить его.

– Есть у вас что-нибудь поесть? – он привалился к стене, пока я запирала засов.

– Да, сейчас мы устроим королевский пир.

Я лукавила – есть особо было нечего. Нет, разумеется, деньги у меня были в избытке, но вот готовить и покупать продукты я успевала очень редко, иногда сил хватало только на то, чтобы дойти до кровати.

Никола с отвращением вымыл руки – на них осталась кровь Влада. Я ухмыльнулась, скрывая губы полотенцем.

Я открыла холодильник – на меня смотрела зияющая пустота и несколько коробочек. Придется колдовать, раз пообещала. Со звоном я поставила на стол пару резных железных подсвечников. В них стояли желтоватые огарки свечей, воск почти вовсе расплавился на некоторых.

Чиркнула спичкой, и в каждой из них заиграло пламя. Следом за свечами на столе оказалось большое блюдо с цветной каймой. В центр я уложила кусочки жареного хлеба, а вокруг – изящные ломтики сыра и колбасы, несколько вареных яиц. Пригасила свет.

Никола вошел в кухню и замер на пороге. Да, здесь почти ничего не было, но выглядело это действительно потрясно. И, к тому же, я переоделась в свое любимое красное платье, идеально сидящее на фигуре, что тоже, несомненно стало значимой частью таинственной атмосферы. Я пыталась подобрать подходящее слово для того, что видела в этот момент, но мне никак не удавалось придумать его.

– Происходит настоящее таинство, верно? – спросил Никола и томно прислонился головой к дверному проему.

Вот оно. Точно. Таинство. Та-ин-ство. Я покатала слово на языке. А звучит, действительно звучит, да как!

Никола сел за стол и жадно накинулся на еду, я немного рассеянно смотрела в точку, чуть выше его головы. В голову пришла одна мысль, очень старая, и очень сумасшедшая. Дело в том, что в детстве я сходила с ума по мафии, всегда мне нравились мафиозные разборки, тайные общества и все такое. И вот однажды я посмотрела 'Бойцовский клуб' в кино, и понеслось…

Короче говоря, очень манила меня идея о том, что у членов одной группировки имеется какой-то общий знак. И это не просто часть одежды, или перстень, или что-то еще, а след на теле. Шрам. Какой-нибудь необычный, может быть даже жуткий. В одном и том же месте.

Тайлер обливал руки своих последователей кислотой. Меня передернуло. Ну нет, это слишком жестоко. Но что, если… Взгляд упал на дрожащий огонек свечи. Никола склонился над столом, и свет на миг блеснул в его глазах адским пламенем. Что ж, а это мысль.

– Никола, – начала я неуверенно, впрочем, с каждой буквой голос мой становился все тверже. – Смотрел 'Бойцовский клуб'?

Он утвердительно промычал и воззрился на меня.

– А что?

– Помнишь, у его членов, на руке, вот тут, – я надавила пальцем на место между большим и указательным пальцем, – Был…