— Тогда Глейн, неси еще одно кресло. Дэйт — поставь штативы с кристаллами в дальний шкаф. А я принесу пирожные и сок — это подсластит разговор.

Нам нужна была небольшая передышка. Мы уселись за стол и пирожные оказались на блюдечках. Разговор приобрел более спокойный настрой. Я не очень понимала ситуацию.

— Рыцари, а словам Айса можно доверять? — Дэйт вздрогнул, а Глейн улыбнулся. — Абсолютно. Начальник Обороны редко делится информацией. Но говорит только правду. У него кристальная репутация и осведомленность из первых рук. Дэйт достал настоящее сокровище.

— Ничего себе. Тогда рассказывай подробности.

— Подробности следующие. Демоны стали воздействовать на менталисток. Те становятся рассеянными. Плохо удерживают слияние. Потом менталистка в патрульной паре становится настолько слабой, что перестаёт помогать рыцарю в защите. Сначала это не сильно заметно. А в какой-то момент она не откликается на зов напарника, не реагирует на воздействие Мастеров Рубежей. Потом, словно виснет на рыцаре ментальным грузом. В это время или атакует демон и девушка сгорает или её убивают свои, чтобы облегчить оборону рыцарю.

— Дэйт, что происходит я услышала. Но так и не поняла, а что ты хочешь сделать?

— Как что? Убрать тебя физически от Мервенталя. Будешь в другом месте — сможешь выжить.

Глейн выпрямился и стал разглядывать узор на столешнице. Только не это. Он сейчас снова начнет от меня отказываться и сватать лучших кандидатов в мужья. Пусть лучше кричит, чем отстраняется.

— Это не метод. Я скажу вам открытым текстом. Рыцари, ваши варианты сейчас не сработают.

— Почему? — удивился Дэйт.

— Потому, что они не эффективны. Глейн может подать заявку на замену пары. Разрешительная комиссия спросит у меня согласия — я не поддержу — заявка аннулирована. Ты этого хотел?

— Да, но есть же еще варианты! — глаза рыцаря загорелись надеждой.

— Я их легко угадаю. Ты подашь заявку на помолвку со мной. По уставу менталистку должны перевести в подразделение жениха. Это ты хотел предложить?

— Откуда ты знаешь?

— Дэйт, я просто читала устав. По твоему предложению схема та же. Разрешительная комиссия спросит у меня согласия — я не поддержу — твою заявку тоже аннулируют. Есть ещё варианты? Дэйт?

— Пока нет. Жаль, что ты не хочешь использовать эти.

— Жаль, что я не другой человек? Меня устраивает. Глейн, есть варианты, отличающиеся от этих?

— Например, я могу не снимать дисквалификацию. Тогда наша пара не будет допущена к Колодцу.

— Не вариант. Если я решу вопрос с рейтингом, мне просто заменят рыцаря из группы Последнего Рубежа. Из их ребят мне подходят 2 человека. Так ведь?

Дэйт понуро кивнул.

— Рыцари, я знаю, как минимум три способа мне избежать патрулирования Мервенталя. Но не буду ими пользоваться.

— Какие? — взгляды стражей стали заинтересованными.

— Не решать проблемы с рейтингом и быть отчисленной из пары в группу Последнего Рубежа — это раз. Не решать проблемы с рейтингом и подать заявку в Мастерицы Чистого Слияния — это два, меня возьмут с удовольствием. Буду сидеть в башне и удовлетворять богатых и заблудших. Меня оторвут с руками при чувствительности 99, — Дэйт присвистнул. — Забеременеть и гарантировано уйти из менталисток на 3 года минимум — это три.

Шах и мат! Мои способы потрясли стражей. Они растеряно переглянулись и в глазах забрезжила надежда.

— Так воспользуйся любым из них, — обрадовался Дэйт, — мы не гордые. Просто уйди от Мервенталя!

— Это не выход. Сегодня убивают менталисток в патрульных парах, потом возьмутся за Последний Рубеж. Оттуда мне тоже бежать? Куда? К мамке? Так мне некуда. Стражи, у Мервенталя война, но у меня есть преимущество. — Я смотрела на Дейта, но говорила Глейну. — Здесь у меня будет лучший напарник. Идеально подходящий мне по рейтингу. Кого еще ты знаешь с показателем 195? При этом, Глейн уже видел эту «растерянность» напарницы и мои изменения сможет распознать лучше других. Раньше других. Это и есть мой шанс на выживание.

Стражи молчали, обдумывая мои доводы. А я боялась, что Глейн разрушит нашу пару из желания защитить от самого себя и опасностей. А мне жизнь без него не мила.

— Мне кажется, что разбираться надо не с выводом меня от Мервенталя. Нужны способы защиты от новой тактики демонов. Пока обсуждать и решать нечего. Информации мало. Почему гибнут менталистки? Пока что мы имеем только цифры потерь, но никак не причины их возникновения. Согласны? — стражи закивали — Глейн, подскажи, пожалуйста, за какое время вышла из строя твоя патрульная пара?

— За месяц.

— Рыцари, у меня есть идея. Все дежурства записываются в кристаллы. Дэйт, можешь достать сегодня у Айса хотя бы 3 записи одной и той же погибшей девушки? С интервалом в 1 неделю?

— Я постараюсь.

— Отлично! Посмотрим их вместе, сможем найти решение. А после обеда посмотрим кристаллы Глейна за последний месяц службы. Согласны? Тогда пойдемте на обед.

Рыцари закивали, и мы двинулись в столовую.

Новая жизнь. Глейн

Прошла только половина учебного дня, а кажется, что целая жизнь. Сначала были новости о срочном принятии присяги и консумации пар. Ирма с Литой было безумно жаль. Хотя баронет нашёл единственный правильный выход, предложив девушке помолвку. Настоящий принц, как его назвала Ри.

Мы с патрульной парой успели прикоснуться к интимности накануне. Нам повезло, что менталистка вчера потеряла сознание и я понял, что не смогу без неё жить. Грана тоже добавила аргументов, и я шагнул в пропасть под названием Счастье. Близость с Риальтой была лучшим ощущением за всю мою жизнь. Даже не представляю, что было бы, если бы мы не признались вчера друг другу в любви и не открыли для себя чувственное доверие. Сегодня пришлось бы ложиться в постель по приказу? Бред!

Потом разбирались с циклическим сбоем. Даже не слышал о таком. Риальта так трогательно рассказывала про свою жизнь. Её хотелось закрыть собой, уберечь и успокоить. Утро настоящих откровений помогло лучше узнать девушку и еще сильнее полюбить. Мы справились и даже получили от работы удовольствие.

А потом пришёл Дэйт. Породистый красавчик, влюблённый в мою патрульную пару. В пару всей моей жизни! И от его новостей стало страшно. Судьба сделала круг и вернулась к истоку. Всё началось с гибели первой патрульной пары. Моей патрульной пары. Сначала убили её. Теперь наступает очередь Риальты? Никогда!

Я не любил Лору, но сражался за нее до последнего. После ее гибели меня накрыло таким откатом, что я не спал почти 2 месяца. На зельях и медитациях. Если что-то случится с Альтанеллой, я просто умру. Она кусок моего сердца. Часть моей души. Я себе не смогу простить.

Я не имею права её так называть. Это имя для жениха или мужа. После контракта она станет леди Высшего круга и сможет выбрать себе самого элитного претендента на руку и сердце. Пока мне ей нечего предложить. Если выживу у Мервенталя, стану рыцарем Высшего круга и смогу за неё побороться. А пока — Риальта, а не Альтанелла. И выть хочется.

Гибель менталисток. Риальта

После обеда мы собрались смотреть воспоминания Глейна. Но неожиданно пришёл Дэйт.

— Я принес 4 кристалла. Если об этом станет известно, под трибунал пойдем и я, и Айс.

— Мы понимаем. Посмотрим — сразу унесешь. Глейн, давай ты сначала расскажешь, что было у тебя.

Глейн замер. А потом начал говорить. Слова лились спокойно. Но каждое слово поднимало в нас сострадание и страх. Именно так.

— Я попал в свой личный ад, — говорил рыцарь. — До конца пятилетнего контракта оставалось чуть больше 5 месяцев, когда у Лоры рассыпалось слияние. Она долго входила в контакт, теряла связь. Всё в пределах нормальной погрешности, но постоянно. Я стал с ней проводить время, водил гулять, насыщал эмоциями. Ситуация вроде бы стабилизировалась. Я снова был острием, она моими поддерживающими крыльями. Слияние на последнем дежурстве началось тревожно, как всхлип в ночи. Лора сама активировала контакт. Повесила на меня защитную накидку. Все было нормально. Постепенно в накидке стали появляться отверстия. Я позвал, Лора всё исправила. На третий раз накидка стала рваной и тяжелой. У меня подгибались колени. Она больше не откликалась на зов. — Глейн сцепил руки. — Потом её заменили. Я сменился с поста. Прорыва не было.