И тут, к великому своему счастью, он наконец сумел развязаться! А затем – расправить свои крылышки. Он взлетел прямо из-под блестящего носа степлера, который с досады только щёлкнул челюстями. А собачка-вытаскиватель растерянно уронила скобку и застыла в недоумении.

Фух-х-х! Червячок Игнатий на минуту приземлился на форточку, чтобы перевести дыхание.

Канцелярская армия на директорском столе торопливо занимала свои обычные места. Незваный пришелец был изгнан, можно было вернуться к привычному покою. Мальчишек и след простыл. Никто не мешал лететь домой. Так Игнатий и сделал.

Вечером червячок рассказал на общем чаепитии о своём необычайном приключении.

– Классно! Настоящий боевик! – с восторгом крикнул паучонок Чак.

– Жаль меня там не было, – пожалела стрекозка Зоя. – Я бы как спикировала!.. На одного, на другого, на третьего… Всех бы раскидала!

– А зачем этот парень завязал тебя в узелок? – поинтересовалась божья коровка Пятнашка. – Разве он знал, что ты летаешь, и хотел этому помешать?

– Ничего подобного! – пробасил жук Дормидонт. – Это чтобы легче было кидать в форточку. – Ведь камушек удобнее бросать, чем соломинку.

– Непонятно, почему вообще на тебя все эти штуки набросились, – высказался, подумав, паук Пафнутий.

– Ну я же был там ЧУЖОЙ, – объяснил червячок Игнатий.

– И живой, – добавила Пятнашка. – А они все искусственные. Для искусственных канцелярских дел. Слишком серьёзные…

– Да, наше застолье получше, чем то дикое настолье. – Червячок Игнатий с удовольствием оглядел стол и всех собравшихся. – Надеюсь, наши чашки и блюдца никогда ни на кого не набросятся.

– Может быть, даже научатся сами чаем наливаться и к нам подбегать? – заинтересовалась пчёлка Жанна. – Кто-нибудь хочет ещё чая? Пока они не научились, могу налить.

Легко ли отпраздновать с друзьями Новый год? А что тут такого? – спросишь ты. Собрал друзей – и празднуй. Если, конечно, у тебя есть своя норка.

Своя норка у червячка Игнатия была. Замечательная норка. И друзья были. Чудесные друзья. А вот Новый год отпраздновать было очень трудно. Так трудно, что ни разу ещё этого не удалось.

Сложность была в том, что у всех друзей червячка Игнатия (да и у него самого, честно говоря) зима была очень сонным временем года. Какой уж там праздник, если ты спишь круглыми сутками и видишь увлекательные осенне-весенне-летние сны? Один только раз червячку довелось выбраться на зимнюю прогулку вместе с божьей коровкой Пятнашкой. И он так порадовался зиме, что решил обязательно как-нибудь устроить для всех друзей праздник Нового года.

К этому делу (ведь всякий праздник для кого-нибудь ещё и дело) нужно было хорошенько подготовиться. Игнатий поговорил с каждым из друзей, чтобы узнать, кто готов проснуться ради новогоднего чаепития. И для каждого прорыл специальный коридорчик от места сна к своей норке, чтобы не надо было выходить на мороз. А также запас продуктов, заварку для чая и всё прочее, чтобы не надо было слишком много хлопотать по хозяйству в праздник.

– Ты, наверное, и подарки приготовил? – поинтересовалась божья коровка Пятнашка.

– Зачем? – удивился червячок. – Ты разве не знаешь, что подарки Дед Мороз приносит?

– Ах да, вспомнила! Конечно-конечно. Только надо ведь, чтобы он узнал о наших планах. Мы же никогда Новый год не отмечали. Нет нас у него в списке.

– Ничего, он же чудесами занимается. Значит, чудесным образом о нас и узнает.

– А как же он в норку войдёт? Он же человеческого роста? Ну, ладно, ладно, лишь бы подарки влезли. Ведь если он подарит нам что-нибудь человеческое, оно же для нас великовато будет.

– Ох, божья коровка Пятнашка, – вздохнул червячок Игнатий. – Чем хороши чудеса? Тем, что не нам их обдумывать.

Этот разговор произошёл как раз перед тем, как Пятнашка собралась впадать в зимнюю спячку. Поэтому, когда червячок Игнатий разбудил её перед праздником, она, сладко зевнув, сказала:

– Я тут немного подумала и решила, что ты прав. Пусть чудеса сами происходят… А? Что? Уже пора? Сейчас, только умоюсь.

– Умывайся и приходи, – кивнул Игнатий. – А мне остальных надо будить.

Он не стал объяснять божьей коровке, что её «немного подумала» заняло пару месяцев сна. И уполз, напевая: «Новый год настаёт…»

– Ой, как пахнет ёлкой! – говорил каждый очередной гость, попадая в норку.

– А это ёлка и есть, – терпеливо отвечал каждому червячок Игнатий. – Вернее, веточка, которую нам подарила ёлка, чтобы у нас был настоящий Новый год.

– Может, у нас и Дед Мороз будет? – с усмешкой спросил жук Дормидонт.

– Конечно, будет, – уверенно подтвердил Игнатий. – Ведь Новый год вот-вот настанет. Всё, разливаем чай!

– Да ладно тебе придумывать, – Дормидонт неодобрительно покачал головой. – Всем известно, что Дед Мороз – это сказка. Проще говоря, выдумка.

В это время у входа в норку послышался стук.

В земляную норку постучать трудно. Поэтому у входа висела деревянная дощечка с деревянным молоточком. Но ведь сейчас вход был занесён снегом! Поэтому все и пробирались ходами, которые специально подготовил червячок Игнатий. Кто же там пробрался сквозь сугроб?

Каково же было всеобщее удивление, когда на приглашение хозяина норки «Войдите!» к ним ввалился настоящий Дед Мороз. Именно такой, как рисуют в человеческих книжках: бородатый, краснощёкий, в красном тулупе и в валенках, с которых он стряхивал, топая, остатки снега. Но рост у него был вовсе не как у людей, иначе не войти бы ему в норку. А ещё в руках у него был мешок, в форме которого угадывались выпуклости коробок с подарками. И подарки были что надо – все оказались довольны.

Только жук Дормидонт, порадовавшись своему подарку (устройству, которое можно превратить в любой инструмент), тут же глубоко задумался. Потом потихоньку подобрался к Деду Морозу и сильно дёрнул его за бороду (к счастью, не пользуясь подаренным инструментом).

– Больно! Ты что, с ума в Новый год сошёл? – возмутился Дед Мороз. – Моя борода, не наклеенная. Ты, должно быть, в Деда Мороза не веришь? Проверить решил?

– Ну… я… как бы… – начал подыскивать оправдание Дормидонт.

– Ничего, я не в обиде, – вздохнул Дед Мороз. В меня многие не верят, но это их личное дело. Я вот в себя верю. Пробирался к вам сквозь метель в Новый год? Пробирался. А вы можете и не знать, что там, на улице, метель. Притащил вам подарки? Притащил. Понравились они вам?

– Понравились! Ещё бы! Спасибо!.. – наперебой закричали друзья.

– Ну, так чем я не Дед Мороз? Даже борода… – он потёр подбородок, который побаливал после дёрганья, – даже борода настоящая! Чаем хоть угостите?

Деду Морозу тут же вручили самую большую чашку, и он, не боясь растаять, одним глотком отхлебнул половину. Новогодний праздник продолжался!..

Снова погружаясь в сон после возвращения, паук Пафнутий думал: «Можно было бы и придумать объяснение для жука Дормидонта. Например, что червячок Игнатий попросил своего друга гнома Нома стать для нас Дедом Морозом… Правда, рост у него не для норки. Так Уменьшительная фея могла помочь… Но какое это имеет значение? Раз этот Дед Мороз сам в себя верит, почему бы и нам в него не верить? Это всё-таки главное – верить в себя самого и в своё дело…»

На этом паук Пафнутий заснул. Во сне он увидел себя Дедом Морозом и стал обдумывать, кому что подарить.