В маленьком окне из повозки показалась Астрид, она аккуратно залезла внутрь.

Юноша резко сменился в лице, спрятал свои тревоги.

– Ты здесь за шоколадными булочками? – невозмутимо спросил юноша.

– Что? – спокойствие Астрид сменилось на абсолютное непонимание и оттого на лёгкую раздражённость, – Нет… Я просто так. Меч Клэр…

– А… Он здесь, – Дэйлен подтянул к себе мешок с мечами.

– Я хочу отдать его ей.

Юноша начал доставать из мешка оружие, но девушка его остановила:

– Не сейчас.

– Как скажешь…

Дэйлен прилёг, сложив руки за голову, упираясь в повозку. Астрид повернулась к выходу, поддерживая повисшее молчание.

Свет, проникавший до этого внутрь, был поглощён лесом. Внутри слышались лишь постукивания колёс, да тихие звуки леса.

– О каких булочках ты говорил? – девушка попыталась завязать беседу.

– О шоколадных, – отрешённо произнёс Дэйлен.

– Я не это имела в виду… Я в том смысле…

– Ты, правда, хочешь поговорить о булках? – усмехнулся юноша.

– Нет.

Астрид медленно подсела к нему, Дэйлен напряжённо приподнялся.

– Да, мы с тобой не похожи, – начала девушка. – То, что мы оба пережили что-то ужасное, ещё не делает нас одинаковыми, мне не следовало быть такой настойчивой. Я просто чувствую в тебе что-то особенное… В общем, я надеюсь, мы сможем подружиться.

– Это была довольна длинная версия “давай дружить”, – улыбнулся юноша.

– Ну, так что? Ты не против? – девушка слегка нервничала.

– Давай дружить… – кивнул Дэйлен, – Я, правда, сомневаюсь, что мы резко стали друзьями после этих слов…

– Ничего, для начала неплохо, – улыбнулась Астрид.

– Эй, вы там как? – донёсся голос Найи, но сама она ещё не показалась.

Ведьма быстро отсела от юноши.

– Нормально, – спокойно ответил Дэйлен, появившейся девушке.

Найя села между ними:

– Дэган сказал, что путь через лес займёт несколько часов, а до побережья дня два. Я впервые увижу океан! Кстати, оттуда недалеко до Карбрена. Я надеюсь, там всё будет хорошо, и мы сможем отдохнуть. Океан! – девушка запела, – Я увижу океа-а-а-а-н!

Юноша улыбнулся.

– Ты ни разу не была там? – удивилась ведьма.

– Неа. Я всегда жила в Хоушине.

– А ты, Дэйлен? – Астрид наклонилась вперёд, чтобы Найя не загораживала зрительный контакт.

– Я видел, давно. Отражение заката в воде и корабли, уплывающие к горизонту. Карбрен – красивый город, почти полностью он построен из камня, жители украшают дома ракушками, везунчики – даже жемчугом. Город богат за счёт рыбы и всего остального, к тому же часто торговцы платят за перевозку товаров, это быстрее и безопаснее.

– На воде разбойники не нападут, – угрюмо произнесла Найя.

– Да, – кивнул юноша. – Но когда-то, в войне с Шэйдэном, на кораблях даже сражались. Не знаю, как это выглядело, наверно таранили друг-друга, но как, если корабли движутся по ветру? Я бы хотел поплавать на корабле.

– Брр. А если корабль потонет? – испугалась ведьма, – Вообще, на кораблях есть пушки, при помощи них и сражались. Удивительно, что вы не знаете.

– Как-то не доводилось узнать чего-то о кораблях… – почесал голову юноша.

– Мы из деревни! – гордо заявила Найя, резко встав в величественную позу, – Нам можно не знать о таких вещах.

– Ха-ха-ха! – Астрид зарыдала со смеху.

Дэйлен спрятал лицо рукой от стыда, но тоже смеялся.

– Астрид, ты умеешь плавать? – Найя села на место.

– Немного.

– Научишь меня? – жалостливо попросила девушка.

– Вода уже холодная в это время года, но может быть, когда она будет тёплой…

– Ха-ха, спасибо! – обрадовалась Найя.

Ведьма посмотрела на Дэйлена, тот улыбнулся, пожав плечами.

Никто не знает насколько наши пути пересеклись, но если не разойдутся, то я не буду против.

– Дэйлен, как выглядит корабль? – спросила Найя.

– Как большая лодка, но на нём есть столб с парусом, парус – это большое полотно, которое как бы ловит ветер, чтобы корабль двигался, как-то так. Вблизи я не был.

– Наверно, так и должно быть, – разочаровано сказала Найя, – Больше людей, больше и лодка. Может они гребут? Если им надо идти не по ветру…

– Надо бы вам посетить библиотеку столичную, – усмехнулась Астрид, – Там вы точно всё узнаете.

– Эй, если знаешь, просто скажи! – Найя скорчила недовольную рожу, – Или ты над нами насмехаешься, городская?

– Ладно, ладно, дай отдышаться, и я расскажу… – с трудом сдерживая смех, ответила девушка.

***

Дорога медленно вывела из леса, к спокойному пасмурному небу, не закрытому деревьями. Бледный солнечный свет и холодные завыванья ветра вводили в тоску.

– Жаль лес не тянется до побережья, он бы укрыл нас от холода, – недовольно заговорила Найя.

– Лучше грустить в пасмурный день, чем в солнечный, – хмуро ответил Эйв, держащий поводья.

Дэйлен не мог не согласиться, пасмурный день действительно соответствовал настроению, от этого он почувствовал душевное равновесие, пускай, и грусть никуда не делась.

Астрид была внутри кареты с Клэр.

– Вам, ребята лучше найти компанию получше, – посоветовал рыжий.

– Прости, но ведьма сказала, что мы должны взбодрить тебя. Мы просто посидим тут, не переживай, затем скажем, что мы сделали всё, что могли.

– Дэйлен! – недовольная девушка, попыталась остановить его.

– Ведьма? – удивился Эйв, слегка улыбнувшись, – Да, точно. Она всегда носит чёрные платья. На самом деле она просто плохо выглядит во всем, что не чёрное, я вам говорю. Однажды пришлось нарядить её в белое платье… Она выглядела странно… Не в себя будто… Вообще. В итоге, Клэр была вынуждена её заменить. Клэр выглядела гораздо лучше.

– Хи-хи, кажется, кто-то влюблён, – Дэйлен довольно громко прошептал это Найе, прикрываясь рукой.

– Да-да, кто знает какая пошлость у него в голове, фе! – подхватила девушка, быстро сообразившая план юноши.

– Хмф, – Эйв сделал вид, что ему всё равно.

– Ничего, ничего… – с насмешливой улыбкой успокоил его Дэйлен.

– Не переживай, мы никому не расскажем, мы умеем хранить секреты, – продолжила девушка.

– Я точно, – резко произнёс юноша, а затем громким шёпотом добавил, – Но ей лучше ничего не рассказывай, она точно проболтается.

– Я? Проболтаюсь? – Найя была шокирована.

– Ты забыла про шляпу? – наигранно недовольно спросил Дэйлен.

– Я не знала, что Кристоф чувствительный из-за шляпы!

– Дело было не в шляпе! А в том, что я парадировал его в этой шляпе.

– Хи-хи, да! А потом он начал ковыряться в носу и приговаривать: “Сок, где же он спрятал сок? Под кроватью? Ай!”

– Я убью тебя, леди, ценой своей гордости! – вскрикнул юноша.

Эйв хлопнул его по плечу, одной рукой ковыряясь в носу:

– У тебя её не осталось, сэр рыцарь.

– Неплохо, – подумал Дэйлен. – Прочувствовать момент и в решающую секунду задавить оппонента. Ха, но он не знает, что всё идёт согласно моему плану.

Юноша драматично склонил голову.

– Ничего, ничего, – успокоила его Найя.

Рыжий слегка усмехнулся, настроение у него приподнялось. Дэйлен сжал глаза, изображая концентрацию.

Жалкие глупцы, вы пляшете под мою дудку. Время для моей самой сильной атаки.

Лучи солнца, пробившиеся сквозь тучи, упали прямо на карету. Дэйлен поднялся, повернувшись к Найе. Девушка посмотрела вверх, на голову, окружённую контуром из света, из-за которого лицо было пропитано зловещей тенью.

– Я пойду посплю, – улыбаясь, невинно произнёс юноша.

Найя пододвинула ноги, уступая место, и Дэйлен спрыгнул вниз.

– Он обиделся? – виновато произнёс Эйв.

– Нет, наверно ему просто стало стыдно, – ответила девушка и хихикнула.

Дэйлен заснул в повозке.

***

Половина следующего дня прошла в дороге.

Светило солнце, дорогу окружали поля, усеянные высокой травой, начавшей выцветать от приближающихся холодов.

– Я чувствую, – с загадочной радостью произнёс Дэйлен.