Небо вновь озарилось разноцветным градом огней: зелёные, синие, красные и многие другие вспышки отражались в глазах людей, в реке перед гигантскими стенами города, в стёклах домов; в пустых коридорах дворца, с открытым видом на город и ближайшие владения, из которых небрежно смотрят высокомерные служащие короны.

Фальшивое солнце

В густом утреннем тумане раздавался гулкий скрип колёс. Дэйлен в одиночестве сидел в вознице, держа поводья.

– Из-за тумана лошади медлят, да и не видно ничего. Надеюсь, я поворот не пропустил…

Юноша навострил уши, что-то неестественное гудело в тумане. Шум приближался сзади. Он встал со скамьи, выискивая угрозу.

Стук копыт. В тумане начала проявляться фигура: человек на вороной лошади, окутанный в тёмный плащ с капюшоном, довольно быстро приближался.

Дэйлен внимательно пригляделся:

– Это он был в Хоушине, – юноша сжал рукоять меча.

Какое-то внутреннее чувство говорило, что этот всадник корень всех зол. Желание напасть на него, сдерживал лишь здравый рассудок, не видящий обоснований для такого безрассудства. Юноша выжидал хоть малейшего знака агрессии.

Всадник поравнялся с повозкой и уже открыто смотрел на юношу из-под капюшона словно его раздирало тоже самое чувство тревоги.

Напряжение длилось лишь мгновение, но растянулось словно на несколько минут. Каждый пытался понять, что происходит. Всадник очухался первым: он слегка пнул ногой лошадь, чтобы та ускорилась. Дэйлен сел, смотря на растворяющийся в тумане силуэт.

Это не был человек.

В голове всплыло лицо всадника: из-под капюшона торчали белые, словно молоко, вперемешку с естественным чёрным цветом локоны волос; сверкали алые, отливающие жёлтым, глаза. Белые волосы можно было списать на возраст, но на открытой части лица не было не признака морщин, это был кто-то молодой, а глаза – явный признак мутанта.

– Может и вправду лазутчик? – Дэйлен устало сложил руки.

Туман начал рассеиваться с восходом солнца. Через несколько минут от него уже не осталось и следа. Повозка оказалась посреди золотого океана пшеницы, тянущегося до горизонта, чистое синее небо сверкало радостным солнцем. Лёгкий ветер последних тёплых дней нежно трепал золотые волны.

Дэйлен застыл, наслаждаясь вдруг появившейся красотой. Лошади встали, жуя зелёную покрытую росой травку у обочины дороги, под ярким небесным светилом.

– В Хоушине такого не увидишь! – произнесла улыбающаяся Найя, залезающая на повозку.

– А-ааа, – протянулся зевок Дэгана. – Припозднились с жатвой-то, люди… Хорошо, что год тёплый.

Старик с трудом залез на повозку и сел на скамью. Дэйлен слегка дёрнул поводья, и повозка вновь двинулась вперёд.

В воздухе завился звук флейты в сопровождении скрипки.

– Бродячий музыканты, давно я музыку не слушал, – заметил Дэган.

– Ну пожалу-уууууу-ста, – протянулся детский мальчишеский голос.

Найя, укутанная капюшоном, обернулась назад. Большой деревянный фургон красного цвета, запряжённый четырьмя конями, догонял их унылую повозку. На крыше фургона красовались рыжая девушка и старичок с волосами и бородой замотанными в косички. Девушка подыгрывала на скрипке флейте старика.

– Нет, – отрезала низким грубоватым голосом молодая девушка с наполовину закрытым светлыми волосами лицом.

Девушка со странной причёской держала ножны с мечом на коленях, под её синей накидкой просматривалась кольчуга.

– Но почемуууу, Клээээр? – протянул мальчишка с тёмными волосами.

– Ты ещё маленький, – бесчувственно ответила Клэр.

– Противный, а ещё доставучий, – добавил рыжий парень лет восемнадцати, держащий вожжи; лицом он был похож на девушку, играющую на крыше.

– Почти приехали, – сказал Дэйлен, передав поводья старцу.

Найя отвернулась от музыкальной труппы.

Впереди, где кончалась пшеница, возвысились белые гладкие каменные стены, защищающие город. На пирамидных вершинах башен, укрытых белой черепицей, развевались синие флаги королевства. Гелен – маленький городок, но единственный окружённый стенами на северных окраинах Рейнда.

– Найя, – обратился старик, – в городе тебе надо быть особенно осторожной, не дай никому понять, что ты не обычный человек. Твоя жизнь здесь на волоске.

– Угу, – уныло кивнула девушка, пряча выпавшие из капюшона волосы, обратно.

Через четверть часа она сопровождаемые музыкой и ветром золотых полей оказались на мосту, проходящим надо рвом.

– Откуда будете? – раздался крик со стены.

Сверху показалось лицо мужчины средних лет.

– Беженцы, из Хоушина, – выкрикнул Дэган.

– Ясно… А эти? – стражник повернул голову на своеобразную карету труппы.

– Не видно что ли? – упрекнул рыжий парень. – Бродячие музыканты и актёры!

– А откуда мне знать, что вы не шпионы из Шэйдэна? Замаскировались под трубадуров и катаетесь, мы тут уже поймали одного…

Дэйлен слегка смутился.

– Хватит уже, – нервно произнесла блондинка. – У нас есть документы.

– Ладно, щас откроем, – буркнул стражник и исчез.

– Вот придурок… – сказал рыжий.

Через минуту узорчатые ворота медленно открылись.

Гелен оказался приятным местечком. Возведённые в древности белокаменные дома, созданные, чтобы показать силу и благородство Рейнда, выделялись гибкими, но простыми чертами.

На открытых окнах домов красовались яркие красные, розовые, синие цветы. Некоторые каменные колоны на террасах домов, были обвиты декоративной лозой.

Прохожие, хоть и не были счастливы, всё же выглядели бодрыми и оживлёнными.

Шум голосов исходил со всех переулков, хотя большинство стягивалось в одну сторону, к площади, судя по их разговорам, которые Дэйлен пропустил из-за того, что наслаждался архитектурой.

Дэган же внимательно слушал беседы горожан с тревожным видом.

Найя уныло смотрела на брусчатку под колёсами.

Разделившись с музыкантами, беженцы остановились в небольшом трактире “Медный рог”. В окнах заведения стояли непривычные цветные стёкла. Повозка вместе с конями удачно пришвартовалась в охраняемом людьми из городской стражи стойле при трактире.

Дэйлен и Найя снова оказались в одной комнате, а Дэган в другой.

– Фух, – выдохнула девушка, упав на свою кровать.

– Я пойду проверю, что в городе, – спокойно сказал юноша.

– Зачем? – поинтересовалась взволнованная девушка.

– Просто осмотреться. Интересно, – без единой капли энтузиазма ответил Дэйлен.

– Ладно, – перевернувшись на живот лениво и грустно произнесла Найя.

Дэйлен скинул грязный плащ на стул перед кроватью. На поясе висел меч в ножнах. Он надел гармонирующее с солнечной погодой и белым камнем синее пальто, под которым спрятал оружие. Дверь захлопнулась.

– Бросил меня здесь одну… Совсем не думает обо мне… – голова девушки упала в кровать.

На выходе его встретил Дэган.

– Я поспрашивал у хозяина, – начал старик, – недалеко есть дешёвые бани, можно спокойно помыться, одежду могут постирать здешние слуги, тоже дёшево. За всё что на нас есть нужно серебряник и за комнаты в бане столько же.

– Ясно… Вечером, после бани, можно отдать вещи, – Дэйлен прошёл мимо.

– Ты куда?

– Поброжу по городу.

– Может не стоит бродить одному? – слегка боязливо произнёс старик.

– Со мной ничего не случится, – юноша стремительно скрылся с глаз.

Старец угрюмо поглядел ему в след.

Дэйлен, накинув капюшон, вышел на улицу.

Они вновь остановились на окраине города – это дешевле. Краска на стенах домов давно не менялось, смешалась с грязью или потрескалась. Прохожих почти не было видно.

Резкий звон колокола раскачал воздух. Юноша пошёл на звук.

Улицы вывели его из обшарпанных построек к ухоженным каменным зданиям. Людей на дороге стало больше. Он приближался к нужному месту. Через несколько минут он оказался на площади.

Огромное белое здание возвышалось над всем городом, говоря своим размером о собственной важности: по краям квадратной постройки торчали серебряные шпили с развевающимися синими флагами, по центру поднялась башня с колокольней, поддерживаемая четырьмя рельефными каркасами.