Дэйлен приподнялся, и вцепился взглядом в Найю.

– Кристоф… – с трудом заговорила девушка, – Кристоф бы так не поступил! Ты легко мог его остановить, не убивая!

Она ногой катнула незнакомую сумку в сторону юноши, надела капюшон и отвернулась.

– Сомневаюсь, что ты имеешь представление, как он бы поступил, – грубо ответил он.

Юноша повесил голову, закрыв глаза, злость резко сменилась чувством вины.

Кристоф так действительно бы не поступил. Он бы сперва разобрался, в чём дело. Я поспешил. Неважно сколько бы раз он попытался напасть, я сильнее. И, тем не менее, он сам выбрал смерть. Я не поступил правильно, но и ничего плохого не сделал.

Дэйлен сжал ладони от злости на самого себя.

Повозка ехала дальше под присмотром старика, подслушивающего, что происходит внутри.

Юноша пододвинул чужой рюкзак, внутри было небогато: кусок хлеба и фляжка с водой, внимание привлекла лишь книга “Основы травничества. Виды трав, основные составы”.

Дэйлен посмотрел на торец книги, чтобы понять, где открывали в последний раз. Он просунул палец внутрь, а затем открыл где-то в первой четверти: крупная надпись “Раздел второй. Взаимодействие с инструментами.”, над которой подписано – судя по всему недавно – “Молодчина, мальчишка, продолжай дальше.” Юноша перелистнул в начало книги, к форзацу. “Эннету от Ферда”.

Дэйлен быстро спрятал книгу обратно в сумку, выбросил кусок хлеба на дорогу, нервно выдохнул.

– Чёрствый, ещё и плесень, – невозмутимо ответил он на вопросительный взгляд Найи.

Сумка теперь лежала рядом с Дэйленом. Девушка краем глаза поглядывала на него: юноша нервно покачивал ногой.

– Я пойду проверю старика.

Он осторожно спрыгнул наружу, на поясе мотнулись ножны. Раздался слабый всплеск воды из лужи. Дэйлен глубоко вздохнул. Небо тускло горело закатными отблесками солнца.

Дэган сидел на широкой скамье, делая вид, что не слышал ничего, что было внутри. Юноша забрался по привязанной лестничке и сел справа от старца.

Рядом со стариком стоял чистый меч. Мгновенье, и клинок уже был в ножнах владельца…

– Ну и… Что думаешь? – тихо произнёс Дэган, чтобы не было слышно внутри повозки.

Дэйлен слегка удивился, но в ту же секунду догадался о сути вопроса.

– Что кому-то не надо подслушивать, – тихо ответил он и, вздохнув, продолжил, – Она права… Кристоф так бы не поступил.

Девушка, слушающая изнутри, почувствовала облегчение.

– Просто забудь об этом. Ты защищал нас, вот и всё. Тот парень пытался напасть на Найю, ты просто растерялся.

Дэйлен отрицательно покачал головой, криво улыбаясь:

– Этот мальчишка не заслужил смерти. Вовсе он не бандит. Я с первого взгляда понял, что он просто оборванец, работающий чтобы выжить. Его мотив простой. Ему нужны были деньги. Но я не чувствую к нему никакой жалости. После убийства бандитов, мне стало плевать на то, кто передо мной: если он против меня, то должен умереть. Я перестал соображать, не знаю, как сразу его не прирезал… Я хотел убить его, меня будто оторвали от очень вкусного обеда… Я поддался этому чувству. Я пошёл против всего, чему меня учил Кристоф. Только этот идиот дал мне повод, и я…

– Хватит! – резко остановил его Дэган, непривычно серьёзный и строгий.

Дэйлен застыл, испугавшись.

– Ты ни в чём не виноват, – голос старца смягчился, он снова был добродушным дедушкой, – Ты к такому не был готов. Никто не может быть готов. Каждый кто там умер, сам виноват в своей смерти, и ты это знаешь. В такой стрессовой ситуации любой бы рассудка лишился.

– Я не любой, – юноша опустил голову, – Мне понравилось убивать, понимаешь? Я не смог удержать это желание.

– У каждого из нас есть демоны в голове, – понимающе кивнул Дэган, – Но тебе не понравилось убивать, уверяю тебя. Я знаю, что ты чувствуешь, ты же при мне рос. Тебе пришлось оставить Кристофа, и ты почувствовал своё бессилие, ты всегда хотел доказать, что ты сильный и самостоятельный, а сейчас будто в грязь упал. Это был твой первый бой, ты не наслаждался убийствами, ты наслаждался тем, что ты сильнее. Ты хочешь самому себе доказать, что ты сильный. Ты боишься быть слабым. В любой другой ситуации ты бы почувствовал отвращение к насилию. Ты и сейчас коришь себя, что убил того мальчика, хотя знаешь, что ты не виноват. Ты не убийца. Убийц не грызёт совесть по поводу их жертв.

Дэйлен скривил лицо.

А грызёт ли меня совесть? Меня вовсе не это беспокоит. Я не поступил неправильно, я лишь не сделал всё идеально. Жизнь того извозчика для меня ничего не стоит. Меня тревожит именно моя бесчувственность…

– Я должен был сдержаться… – вздохнул юноша.

– Да, нужно сдерживать эмоции, чтобы сохранять ясность ума, – подтвердил старец, – Так учит Кристоф и это правда. Но не всё получается с первого раза, разум требует оттачивания и опыта. Я знаю, насколько ты умён и талантлив, но не позволяй себе думать, что ты должен быть идеален. Не накручивай себя, когда нужно собраться и идти дальше, обдумав ошибки.

Юноша кивнул, смирившись с тем, чего не изменить.

– Сколько нам ещё осталось ехать?

– Думаю к утру приедем.

– Хорошо.

На далёкие сотни тысяч шагов раскинулась зелёная равнина. Высокая мокрая трава, отливающаяся закатом, покачивалась на лёгком ветре под золотым небом, что постепенно лишалось сияния, медленно уходя в ночь.

Найя шла рядом с повозкой глядя на пейзаж, Дэйлен постучал рукой по скамейке, чтобы привлечь её внимание.

– Знаете, в повозке всё слышно, – спокойно произнесла девушка, после чего залезла на скамью и резко схватила юношу, – Прости меня, Дэйли.

– Ты не должна извиняться, – ответил Дэйлен, слегка улыбнувшись.

– Тебе даже тяжелее, чем мне, а я лишь делаю хуже… – Найя скривила лицо, сдерживая слёзы.

– Нет, ты права, я поступил неправильно, – спокойно и решительно ответил он, – Я больше тебя не подведу.

– Ты меня не подводил, – девушка отпустила его.

– Ладно, раз уж c этим разобрались, то можно и об интересном поговорить, – вклинился Дэган. – Когда я был того же возраста, что и вы, до второй, войны с Шэйдэном, здесь были самые большие пшеничные поля. Но после смерти лорда Хоушина и всей его семьи их эти земли пришли в упадок.

Пускай Рейнд это и одно государство, но после смерти Лэйдора все с ума посходили… Хотя, может, и при Лэйдоре так было, я тогда ещё не жил. Зато времени, что я пожил достаточно, чтобы говорить, что правители могут быть достаточно глупы, чтобы решать мелкие дрязги даже под натиском войны. Однако тяжело назвать правителями безумных аристократов, дерущихся за количество земель, а не за благополучие своих владений. Лорд Хоушин умер из-за политических распрей. Во время войны подкрепление намеренно задержали и Хоушина убили, затем с его семьёй расправились политические враги.

– За что с ним так? – поинтересовалась девушка.

– Здесь можно найти десяток и не один причин. Плодородная земля, его отношение к тёмным, его родословная, он ведь лишь наполовину дворянин. Его армия была элитой среди элиты, а из-за пограничного положения его землям снижали налоги и сам он был довольно высокопоставленным, в те времена каждый второй захотел бы его место. Зависть, думаю.

Хоть я и сказал, что с Хоушинами покончили, в столице ещё прозвучало это имя. После войны началась революция, но ничего не вышло: всё началось и кончилось в столице: предводителя, который назывался именем Хоушина, заперли в Башне Тленья, остальных либо поубивали, либо отправили в тюрьму, но на самом деле не так много людей пострадало, многим повезло уйти безнаказанными. Никто не хотел устраивать лишний шум.

– Он был настоящим “Хоушином”? – спросил Дэйлен.

– Кто знает? – старик махнул руками. – Вся семья лорда Хоушина была в провинции, когда была битва, шанс, что кто-то выжил, маленький, но есть. Да и на самом деле неважно был он настоящим или нет. Ничего бы всё равно не вышло…

– Почему? – спросила Найя.

– Сейчас, сейчас, не спеши… Из-за божественной крови короли живут очень долго. Когда бог покинул людей, он завещал своему сыну, первому королю Лэйдору, править миром. Тогда и настали золотые века Рейнда, пять высших семейств и король старались на благо всех людей, пока тот не умер от старости. Он правил тысячу лет…