Повисла тишина, разбавленная чужим сердитым пыхтением. Думала, обидится и сбросит вызов. А нет.

«Ладно, извини, погорячился, – сказал Кловис поспокойнее и сознался: – Я переживаю».

«За общее дело и свой исследовательский интерес?»

«За тебя! Как ты там? В этом ужасном богопротивном месте, притворяющемся обителью знаний…»

«Пыталась побить твой рекорд скоростного отчисления с первого курса, – съязвила я, в ответ он заржал. Вот теперь можно нормально поговорить. – Успехи нулевые, за месяц никакого прогресса. Обыскала университетскую библиотеку, включая закрытые и охраняемые залы, каждую лабораторию и даже хранилище. Ни следа той самой книги не обнаружила. На демона с его продвинутым нюхом была надежда… Не выгорело».

«Радуйся, что не прогорела, – справедливо заметил Кловис. – По краю прошла! Для чего такие радикальные способы поиска? Куда торопишься?»

Рассказ про зов бездны у озера – не то, что могло избавить его от переживаний, поэтому я выдала другое объяснение:

«Хотела управиться до распределительного теста. Опасно его проходить. Поди знаешь, что будет».

«Ой, тест… – Презрения к оному в голосе было хоть отбавляй. – Будет и будет. Ты сегодня отличилась на весь ректорат, никто не удивится результату распределения и не сопоставит с прошлым за древностью лет».

«Сам ты древность, – огрызнулась я. – Некоторые способны сопоставить».

«Держись от них подальше».

«Легко сказать! Не нравится мне, что все затягивается. Вдруг раскроют…»

«О, тебя начало это волновать? – спросил Кловис в излюбленной язвительной манере. – Расслабься, легенда идеальная. Даже лучше той, которую я его величеству делал. Накопил опыт пристройства вымышленных личностей в университет».

«А что ты ему придумал? – полюбопытствовала я. – До сих пор народ гадает слухи это или правда, что принц прятался в Междумирье».

«Не скажу. Давал кое-что не нарушаемое по поводу неразглашения».

«Клятву на крови?»

«Честное обещание! А про древность не обижайся. Тебе же столько лет по весне скинуло… Выглядишь бомбически. Хотя и раньше была огонь».

«Что-что?» – переспросила я, нарочито покашляв.

«Говорю, не надо погонь! И спешек… У меня появились подвижки касательно нашей идеи проверить в Легионе склад с уликами. Вдруг книжица вправду у них? Вполне могли забрать, расследуя твою трагическую кончину, и не отдать. Я наконец взломал легионерскую магическую защиту и получил доступ к реестру улик. Ну, почти… Из другого мира в одиночку не осилю. Тебе придется побыть на их территории и немного мне посодействовать».

Я чуть бессильно не простонала прямо в артефакт. Опять в Легион?.. Была у них сегодня дважды.

«Тогда не составит труда попасть в третий раз, – заявил Кловис, и я поняла, что последняя мысль все же улетела ментальным посланием. – Не сейчас, через пару-тройку дней. Мне нужно тщательно подготовиться, а тебе вспомнить, как дестабилизировать защитные контуры».

Будто я забыла… На минувших выходных как раз дестабилизировала. Сгоняла из Очунвиля в Эллодиа в лавку Юва, на обратном пути по его милости отбиваясь от преследователей и маглиционеров. Всегда было обидно, что для запретных ингредиентов не предусмотрена доставка. К тому же приготовленное снадобье не помогло… Вместо очередной отсрочки у меня прогрессирующий зов бездны в подарок. Нужен ритуал! Все необходимое у нас с Кловисом есть, а книги нет.

Дверь комнаты распахнулась, шибанув по стене. Влетела крайне возбужденная Лиза. Я быстро попрощалась с гением взломов и сбросила вызов.

– Там такое… такое… – выпалила она, – Лайя нашлась!

Новость заставила подскочить на кровати. Усталость как рукой сняло, словно не было ни изнурительного дня, ни темноты за окном.

– Живой нашлась? – в первую очередь уточнила я.

– Ага, но без сознания, – поведала Лиза, закрывая дверь, которая чудом не оставила на стене вмятины. – Она у целителей, вроде как ее жизни угрозы нет. На уличных экранах было прямое включение короткое от Легиона о прекращении поисков. Я в сквере его увидела, встретилась там с девчонками после библиотеки, будь она неладна… У меня рука едва не отнялась, бесчеловечно заставлять людей писать столько докладов.

– Не отвлекайся.

– Да я уже рассказала всё! Подробностей не знаю.

Логично. Кто бы их сообщил? Расследование не завершено, и Лайя должна дать показания. Счастье, что ее обнаружили живой! На третий-то день пропажи. Неужели Киллиан отыскал ее по моим скудным описаниям? Молодец…

– Девчонки побежали со своими подружками делиться, а я к тебе, – важно сказала Лиза и завалилась на кровать мешком, из-за чего напрашивался вывод, что она просто тоже утомилась и вернулась в комнату отдыхать. – Неудобно у вас тут с распространением информации, то ли дело интернет!

– Где магия, где интернет, – развела я руками, – всего и сразу не бывает.

– Жаль…

Она грустно посмотрела в потолок, потом махнула рукой, видимо, решив, что магия нравится ей больше интернета, не зря же отправилась учиться в Междумирье. Пришлось оборвать связи с домом, для студентов с Земли это строгое правило. У них на родине мало кто в курсе, что существуют другие миры и порталы между ними. На Аулине ситуация немного лучше – магия всего пятьсот лет как отключена, но жители добровольно предпочли забыть о ней. Еще бы, у них такая цивилизация, что они скоро безо всяких порталов до соседей доберутся – на какой-нибудь космической посудине! Поэтому землян и аулинцев в магическом университете очень мало – одаренных там и найти сложно, и уговорить всё бросить, и организовать «переезд». Да и зачем усердствовать? Острого недостатка в магах нет, особенно в Ладосе.

Лизина рука сползла и повисла с края кровати, раздалось сонное сопение. Вот что с людьми написание докладов делает – вырубаются прямо в одежде на полуслове! Меня одолевало аналогичное желание, но я нашла силы раздеться и выключить свет, прежде чем провалиться в блаженную темноту без сновидений.

Утро преподнесло желаемые подробности прямо по пути в университет. Почти дошла до главного корпуса, когда зажегся ближайший экран на доске объявлений, мигом собрав вокруг себя толпу. Раздалось привлекающие внимание пиликанье, появилась стандартная заставка «ожидается прямое включение». Я протиснулась вперед на правах не самой высокой и вперилась в электронную надпись. Томительную минуту спустя на экране возникло лицо ректора, взятое таким крупным планом, что, казалось, он смотрит тебе прямо в глаза. Гипнотически, проникновенно.

– Как вы могли узнать вчера, Лайя Иствер найдена, – сообщил Арон, практически не моргая. – В настоящий момент ее жизни и здоровью ничего не угрожает, несмотря произошедший с ней прискорбный несчастный случай.

Несчастный случай?.. Вокруг послышались недоверчивые перешептывания. У меня имеется повод сомневаться в услышанном, а у них? Неужели просто хотят и дальше верить в маньяка?.. Без него в Междумирье скучно, наверное, после насыщенного прошлого года…

– Легион обнаружил пропавшую на частично обрушившемся в конце весны нижнем уровне, близ подземного ручья. Там пещера и скромные залежи природного рилия, однако даже малого количества этого металла оказалось достаточно для гашения магических запросов, – ровным голосом продолжил Арон под коллективные аханье и вскрики. Но, чтобы услышать его следующие слова, не потребовалось напрячь слух, они прозвучали громко и четко: – Лайя очнулась и с разрешения целителей поговорила с легионерами. Последнее, что она помнит – вечеринку, с которой исчезла, но восстановить картину событий удалось. Недалеко от домика женского сообщества в парке студентка наткнулась на проход к нижнему уровню. Ханики частично повредили решетку, а тоннель хоть и узкий, но вполне достаточный для девушки хрупкого телосложения. Затем она провалилась глубже и потеряла сознание.

По-моему, не только я сваливаю всё на хаников! А комментариев от Киллиана на этот раз не будет? Свободного места в кадре рядом не предполагалось, а камера явно не собиралась смещаться в сторону. Стало досадно. Я бы лучше на него посмотрела… и послушала! Он расшифровал мои подсказки и упустил след от запретной магии? Не верю. Должно быть, это хитрый ход, чтобы преступник думал, что его не раскрыли.