– Было бы неплохо! – посмеялась Клэр, обнимая подругу и перелезая через ограждение. – Какая же ты у меня хорошая! Я же могла попрощаться с жизнью!
– Я не позволю тебе, – уверенно сказала Кристи, глядя на подругу, уставшую терпеть издевательства в школе. Я всегда буду рядом.
– Кристи, я верю только тебе, – призналась та, – понимаешь?
– Понимаю, – ответила девчонка, – все будет хорошо. Обещаю.
Ричард сидел за рулем пикапа, разглядывая падшую душу, что вселяла в него страх своим видом. На этот раз она выглядела, как надувная кукла, покусанная сотнями пчел. Ее отеки бросались в глаза, это было тело, надолго оставленное в воде.
– Тебя не сразу нашли? – спросил Томас, глядя на нее. – Твоя кожа…
– Эти мерзкие волдыри надулись! – кричала она. – Я же не знала, что не смогу полететь!
– Куда полететь? – интересовался Ричард. – Почему ты решила, что можешь летать?
– Подруга могла летать, – призналась она, – и мне очень хотелось. После ее смерти, я уже не думала, полечу я или….
– Ричард, остановись! – внезапно произнес Томас. – Мне нужно подойти к тому месту, откуда она спрыгнула. Покажешь?
– Да вот же оно! – говорила Клэр. – Мы уже здесь.
Девушка резко переместилась на мост и стала повторять раз за разом падение, демонстрируя, что она сделала с собой.
– Хватит! – закричал Ричард. – Я не могу смотреть на это!
– Она не слышит тебя, брат, – успокоил его Томас, – пока я не поймаю ее, она так и будет прыгать с моста.
– Лови уже… – нахмурился старший брат, опуская голову на руль. – Ужасное зрелище. Не для слабонервных.
Томасу пришлось ловить Клэр на мосту и периодически вытаскивать из воды, прежде чем он смог вернуть ее в сознание.
– Где я? – спросила она, держась за Томаса. – Кто вы?
Братья повторили ей все, что рассказывали о себе ранее, напомнив, что она одна из падших душ, что застряла в мире живых.
– Моя кожа так чиста, – удивилась девушка. – Это приятно.
– Волдыри, и правда, были мерзкими, Клэр, – подтвердил Томас, – но я все исправил. Мне хотелось подарить тебе мечту.
– Как жаль, что Кристи не увидит этого, – с грустью сказала она, – наверное, она бы порадовалась за меня…
Братья переглянулись, не понимая, о какой Кристи идет речь и считая, что это совпадение. Они промолчали, решив не тревожить лишний раз измученную душу.
– Эта машина, что сбила Кристи… – продолжала рассказывать девушка, – отняла мою жизнь, смысл…
– Ты была знакома с Кристи?! – уточнил Томас, схватив девушку за руку и стараясь разглядеть образ, о котором идет речь. – Серьезно?!
– Мы были лучшими подругами… – плакала она, кидаясь в объятия Томаса. – Потом ее не стало из-за мужика! Мужика, которого даже не наказали! Он виноват, что вывез ее в про́клятое место!
– Почему про́клятое место? – заглушив пикап, вмешался Ричард. – Можешь объяснить подробнее?
– Там погибают все девушки, у которых проявляется какой-либо дар, – медленно делилась она воспоминаниями. – До нас умерло еще трое…
– Какая у тебя хорошая память! – отметил Томас. – Ты дала нам множество зацепок! Помогла! А теперь вылезай и подойди ко мне. Давай же!
– Я боюсь! – говорила она, глядя в его глаза и отпустив руку. – Нет!
– Подойди к нему, Клэр… – обратился к ней Ричард. – Он направит тебя к свету. Поверь мне.
Девушка прислушалась к Ричарду, внушающему доверие, и подошла к Томасу. Он посмотрел ей в глаза, взяв за руки, и вернул истинный облик, однако оставив ей сияющую кожу, о которой она мечтала. Клэр посмотрела на свое тело, удивившись изменениям и одежде, подобранной точно по размеру, что внезапно оказалась на ней.
– Еще бы посмотреть на себя в зеркало! – сказала она, пытаясь разглядеть себя. – Когда я смогу посмотреть на себя?
– У меня есть зеркала заднего вида! – вымолвил Ричард. – Смотри!
– Ох, Ричард, – посмеялся над ним Томас, – она не увидит себя в этом зеркале, принадлежащем миру живых. Ей нужно зеркало из ресторана нашей мамы, например.
– Принесите мне зеркало! – разревелась девушка. – Я хочу себя увидеть! Это очень важно!
Томасу пришлось поискать зеркало, которое могло бы доказать, что внешность Клэр изменилась в лучшую сторону, и успокоить душу девушки.
– Огромное вам спасибо! – кричала она, глядя на себя. – Это лучший подарок! Спасибо!
– Обращайся, – смеялся Ричард, видя недовольное лицо уставшего Томаса. – Мы всегда рады помочь.
– Туда идти? – уточнила она, смотря на братьев. – Вижу свет.
– Именно туда, – поспешно ответил Томас, желая нырнуть в пикап и включить музыку на всю катушку. – Тебе пора, Клэр. Ты свободна.
Младший брат обрадовался, видя, как освобождается душа юной красавицы, отдаляясь от пикапа, но вдруг она внезапно очутилась перед братьями, глядя на них с подозрением.
– Подождите, а что произошло с Энди? – спросила она. – С тем, кто обзывался, называя меня самыми плохими словами?!
– Кажется, у него самая отвратная работа в мире, – ответил Ричард, – отвратнее не придумать, Клэр.
– Вот же счастье! – рассмеялась она, отправляясь к свету. – Спасибо!
Братья вновь переглянулись и, усевшись в пикап, выдохнули.
– Она точно ушла? – прошептал Томас, внимательно посмотрев на старшего брата. – Точно?!
– Точно, – вставив ключ в зажигание, пробурчал Ричард. – Мы наконец-то свободны и можем включить музыку!
То самое место
Четко обозначенное про́клятое место не выходило у Ричарда из головы, и он отправился туда, позвав с собой Томаса. Очутившись на трассе, он, вглядываясь вглубь темного леса, почувствовал холод, что начинал разъедать кожу его пальцев, лежащих на руле.
– Ричард! – обратился к нему опоздавший младший брат. – Что ты здесь делаешь?
– Я позвал тебя, – еле вымолвил он, стуча зубами, – извини.
– Ты синеешь! – закричал Томас. – Уезжай отсюда!
– Клэр говорила, что оно там… – повторял Ричард, – то самое место.
– Плевать! – ругался младший брат. – Нам нечего там делать!
– Боишься что ли?! – посмеялся Ричард, покрываясь инеем. – Я думал, ты смелее. Кто, если не мы?!
– Давай ты отъедешь отсюда, и мы все обсудим, – предложил юноша. – Мне больно видеть, как твои пальцы становятся прозрачными!
Ричард обратил внимание на свои руки, и завыл от невыносимой боли, сотрясая пикап.
– Черт! – громко сказал он. – Что происходит?! Поедем!
– Нет! – противился Томас. – Езжай один.
– Хорошо! – продолжал настаивать Ричард. – Я хочу поехать вглубь леса и посмотреть, что там происходит!
– Судя по твоему внешнему виду, – отметил младший брат, – ты не…
– Не выживу?! – перебил его Ричард. – Не дождешься!
– Какой же ты упертый… – сказал Томас, оставаясь в пикапе. – Так и быть, я буду сопровождать тебя. Едем.
– Еще какой! – рассмеялся Ричард, пытаясь отвлечься от боли. – Ура! Мы едем навстречу приключениям!
– Или гибели, – подметил юноша. – Ха-ха.
Заезжая вглубь леса, братья увидели, как какие-то лианы начали окутывать пикап, не разрешая им продвигаться дальше.
– Твои руки! – закричал Томас. – Они в порядке!
– Видимо, стоило преодолеть этот барьер, – ответил Ричард, видя, как в пикап забираются странные существа. – В нашем багажнике кто-то есть.
– Кто?! – испугался Томас. – Кто там?!
– Не оглядывайся, – прошептал старший брат, – просто едем.
Лианы резко оборвались, отпустив машину вглубь леса на полной скорости. Томас заметил деревья, несколько раз порезанные ножом, в них что-то оставило вмятины, а с листьев стекала кровь.
– Бр-р-р! – пробурчал он, наблюдая жуткую картину. – Заметил?!
– Что-то здесь случилось, – произнес старший брат, справившись с управлением и снизив скорость. – Нам предстоит разобраться.
Внезапно, на лобовое стекло пикапа бросилась женщина в серой мантии с длинными, запутавшимися вокруг нее седыми волосами, она громко кричала, из-за чего Ричард начал терять зрение.
