Стараясь не улыбаться, я вскинула голову, посмотрела в лицо высокого стража, похлопала ресничками и сделала честное невинное признание:

– Ой, а меня без документов украли…

Светлое лицо блюстителя правопорядка вытянулось, сам он наклонился ниже, распахнул глаза и непонимающе переспросил:

– Вас… украли?

– Да, – жалобно надутые губки, большие честные глазки, – прямо из дома. Даже обуться не дали…

И мы оба посмотрели на мои босые ножки, выглядывающие из-под подола сиротского белого платья. Затем мужчина оглядел само платье, особенно его заинтересовала зона груди, на которой ничего не было видно, что заметно опечалило стража.

Но он быстро взял себя в руки, выпрямился, свёл брови у переносицы, подумал немного и решил:

– Идёмте, леди. Мы вас переоденем и накормим, а вы нам всё расскажете…

– И вы найдёте того негодяя? – я с детской надеждой воззрилась на жертву ведьминской мести.

– Непременно, – мне серьёзно кивнула и указали направо, – идёмте.

Я пошла. Как же не пойти, когда тут такое представление планируется?

Жизнь прекрасна! Особенно под пирожки с яблоком и корицей и горячий травяной чай. Немного огорчало лишь платье, точнее его раздражающий светло-голубой цвет, но если не обращать на это внимания, то в остальном жизнь была прекрасной!

– Давайте ещё раз, леди Алейда, – стражу Говарду очень понравилось моё общество и глубокий вырез платья, в котором так соблазнительно и аппетитно смотрелась грудь, – этого мужчину зовут Кьярт, у него высокий рост, чёрные волосы и сине-фиолетовые глаза, и в последний раз вы с ним виделись на третьей площади. Всё верно?

Служанки, поварихи и прочие неравнодушные дамы, которых в столовой набралось порядка полусотни, перевели встревоженные взгляды с мужчины на меня. Сам Говард тоже повернулся – к моей груди.

Я тяжело глубоко вздохнула – мужик потерял связь с миром.

– Всё верно, – подтвердила скорбно, – а ещё по его вине наши жизни отныне связаны, и я искренне боюсь того, что может за этим последовать. Если вы понимаете, о чём я…

Говард не понимал уже ничего, но ответственно кивнул. Сначала одной моей груди, затем, улыбнувшись, второй, после, расплывшись в широкой мечтательной улыбке, им обеим.

– Милый, а вы женаты? – невинно поинтересовалась ведьма под прикрытием.

«Милый» поплыл от обращения и отрицательно покачал головой.

– Говард! – прикрикнула кто-то из дам постарше. – У вас свадьба через месяц!

А вот это уже оп-па!

И всё благостное расположение духа ведьма мигом растеряла. Нет, всё понимаю, но скотства не потерплю! А он же на меня ещё в сиротском платье заглядываться начал, негодяй!

– Идите, ищите преступника, – послала я мирно и с миром.

И, прикрыв рот чашечкой чая, а слова поднявшимся шумом, шепотками и шорохом, прошелестела в спину поднявшегося стража:

– Ryh rhyo'c.

Это только умные и мудрые ведьмы от слова «ведать», а все остальные – от «шалить и гадости делать». Тем более, что гадость справедливая, и растущими козлиными рогами будет проявляться только в том случае, если будущий потенциальный изменник на других дам станет заглядываться.

Отойдя шагов на десять, Говард резко остановился, будто что-то вспомнил, развернулся и посмотрел на меня. Причём вовсе не в глаза.

И все пятьдесят замолчавших дам в оцепенении проследили за тем, как на лбу стража проступают маленькие рожки.

– Леди Алейда, – обратилась кобелина, не подозревая о своих внешних изменениях, – если вам потребуется помощь, обязательно разыщите меня.

Не знаю, что в его словах было такого, но дамы, все как одна, повернулись и оценивающе посмотрели на меня.

А я что? Мне даже стыдно не было.

– Непременно, лорд Говард, – отозвалась с вежливой улыбкой, отсалютовала мужику и сделала глоточек поостывшего, но всё равно вкусного чая.

Не найдя объяснений дальнейшему зрительному контакту, страж невнятно кивнул, развернулся и таки ушёл.

И вот как только за ним закрылась дверь, меня обступили со всех сторон, и девушек, женщин и бабушек интересовало лишь одно:

– Ведьма?

О, это невероятное чувство, когда репутация о дамах твоей профессии шагает далеко впереди тебя.

Я улыбнулась и промолчала, девочки обменялись напряжёнными взглядами.

И началось.

– А моего можно тоже рогами… того, одарить? – неловко, но решительно попросили справа.

– А можно моего так, чтобы он ни с кем, кроме меня, ничего не мог? – скромненькое слева.

– А мне бы развод, – внезапное сзади.

И много чего другого. А мне что, жалко? Девочки девочкам вообще помогать должны, это дело принципа, так что я допила чай, щелчком пальцев изменила цвет платья с мерзкого голубого на прекрасный чёрный и поднялась, обрывая голоса и просьбы.

И вот так, в опустившейся, полной надежд тишине, решительно заявила:

– Всё можно, мои милые. Но по очереди.

Женщины – зло! Особенно вместе, особенно под тайно притащенное, но ужасно вкусное вино, особенно, если сильно обижены и решили разгуляться вовсю.

Какой-то несчастный час спустя Ишэральский дворец преобразился до неузнаваемости. Каким-то «необъяснимым» образом в нём развелись десятки рогатых мужчин и дюжина икающих при попытке заговорить с женщинами, примерно пятьдесят представителей сильного пола ощутили настойчивое желание найти и зацеловать своих жён и невест, а перед этим сбегать за цветочками, конфетками, кулончиками… одного неконтролируемо тянуло купить дом. Леди Ифе просто надоело жить с родителями супруга и показалось, что сам муж не спешит начинать самостоятельную жизнь на четвёртом десятке лет жизни.

По причине всего перечисленного дворец гудел и шумел, слышалась беготня, какие-то крики, приказы, а после и гул – на магию перешли.

Не знаю, сколько так продолжалось, но в какой-то момент дверь столовой распахнулась, и по нашим затуманенным алкоголем сознаниям ударило испуганное:

– Мать!

Дамы вежливо оборвали разговоры, повернулись ко входу, с трудом сфокусировали взгляды на малость растрёпанной очаровательной блондинке в розовом платье, и кто-то из леди вежливо полюбопытствовал:

– Чья, Мисти?

– Ваша! – звонко сообщила девушка, закрывая дверь. – Точнее, вашу! Вы знаете, что укравший нашу Алейду таинственный Кьярт – это на самом деле Кьяртис Арнар?!

На это откровение мы могли ответить лишь одним:

– Твою мать!

Ну, это я про мать вспомнила, остальные поминали кто кого мог, некоторые потрясённо молчали, но в общем и целом – названное имя знали мы все!

А как не знать прославленного на весь мир архимага?! О нём легенды слагали, когда я ещё говорить не научилась, но уже с восторгом внимала увлекательным, а зачастую страшным и опасным историям. Про то, как маг Арнар в одиночку расправился с демоническим войском, едва не погибнув в процессе. Про то, как он любопытства ради полгода скитался по снежным лесам Асьера, в которых и час провести и не оказаться заживо съеденным – подвиг. Про то, как этот грозный могущественный маг одним взглядом успокаивал морских драконов, вулканических духов и даже саму непогоду.

Поразительный мужик – я ему с детства поражалась!

И вот, кто бы мог подумать, что доведётся лично повстречаться. Да не просто взглядами обменяться – я же его к себе магией привязала!

Вот же Преисподняя!

– Звездыкс, – поняла ведьма со всей очевидностью.

– Архимагу? – почтительно уточнили дамы.

Вот нравятся они мне.

Я улыбнулась заинтересованным лицам и полным уважения немного расфокусированным взглядам, подумала и решила:

– Да. Не мне же страдать.

– Это верно, – поддержали меня охотно. – И что планируется?

А вот этого я ещё не знала, но всё равно поднялась, загадочно улыбнулась и направилась к двери, почти даже ровно, на ходу произнося:

– Была искренне рада познакомиться с вами, леди. Если вдруг когда-нибудь вам понадобится моя помощь, уроните в огонь три капельки своей крови и позовите демона Эаршена, а потом у него попросите связаться со мной. Он не откажет, особенно, если у вас в руках будет добротная чугунная сковорода.