— Не учи меня жить, понял?

После этой реплики Льва наш заступник решил перейти к мерам физического воздействия. Он сделал короткий шаг и хитрым способом вывернул агрессору руку, ухватив его за кисть. Лев вскрикнул, побледнел, вставая на цыпочки. Шарль непринужденно удерживал парня за поднятую руку, казалось, ничего страшного не происходит, но вырваться у Лёвы возможности не имелось.

— Пустиииии.

Гонора у бывшего парня Вики сразу поубавилось, он даже говорил сипло и тихо.

— Ты предупрежден, думаю, что у тебя мозги всё же имеются. И ты вспомнишь о том, что по отношению к красивым девушкам себя следует вести вежливо и предупредительно. Да вообще, женщины должны пользоваться неприкосновенностью. Иди, у меня всё.

Шарль отпустил руку Льва, тот поморщился, потирая кисть. Зыркнул в нашу сторону недобрым взглядом и ушел, не проронив ни слова.

— Серьезная проблема, девушки, или просто мелкие разборки?

Француз внимательно разглядывал нас, утратив интерес к своему противнику.

— Справимся, просто придурок.

Вика тряхнула головой.

— А ты за нами следишь? — поинтересовалась она, изучая мужчину. — Или мимо проходил?

— Мимо, да еще и спешил. Поэтому откланиваюсь…

Ну, так не интересно! Он от нас просто сбегал, но какие аргументы привести, чтобы человек остался? Мне ничего на ум не пришло.

— Приятно вас увидеть снова, девочки.

Француз махнул рукой и удалился быстрым шагом.

— Шикарный мужчина, — пробормотала я. — Но просто мимо проходил и у него куча важных дел.

— Да, хороший. У него добрые глаза.

Вот не рассмотрела, цвет серый. Светлого оттенка, а на счет доброты не разобралась.

— Вика, откуда ты их берешь? Ну вот этот придурок, на что он рассчитывал? Соси прощения, так что ли?

— Фу, подружка, ну у тебя и манеры! Я их примагничиваю, увы. Уверена, если бы в кафе первой место заняла я, то ко мне пристал бы никак не Шарль, а глупый напыщенный индюк, очередной гад.

Мы рассмеялись, разговор с Лёвой не испортил нам настроение. Вскоре мы поедали мороженое в кафе и болтали о своем, о женском. При этом старались избегать темы внезапного появления француза. Каждой хотелось, чтобы он появился снова, каждая рассчитывала, что он обратит внимание именно на нее. Но и всему способами урвать себе этого мужика, наплевав на подругу, мы не хотели, конечно.

Я еще спела поработать ударно, порадовав всех коллег удачными идеями. Проектов праздничных хватало. И всякие дни рождения детишек, серьезные юбилеи пятидесяти-шестидесятилетние. Пара свадьб и, на удивление, три года существования фирмы по установке железных заборов. Вот уж не думала, что такое следует отмечать с размахом. Почетные заборостроители, и всего три года работают на рынке, но вот ведь-у них праздник намечается, да еще и с размахом.

Вечером хотелось отдохнуть, но на лестничной площадке я встретилась с молодым человеком, который усердно жал на кнопку дверного звонка соседней квартиры. Лохматый, но в брюках и рубашке, с какой-то папкой кожаной в руках. Остановившись, я принялась слушать трель дверного звонка. Кто это пожаловал к старой соседке? Коллектор? Слишком интеллигентный вид у человека, хотя, я ведь в кредит не жила и с получателями долгов не сталкивалась. Из какой-нибудь социальной опеки человек?

Парень утомился, убрав палец с кнопки. И почти сразу заметил меня, едва перестал пялиться на закрытую дверь.

— Я, наверное, к вам? Хотя, казалось, что с Анной Павловной никто не живет. Извините, я ведь мешаю вам.

Незнакомец отодвинулся от двери, давая мне к ей доступ. Но я не собиралась заходить в чужую квартиру. Поэтому просто изучала человека, вдумчиво и сосредоточенно. Приятной наружности, жилистый такой, крепкий. Смотрит спокойно, не стесняется и не прячет темные, почти черные глаза. Нос тонкий, никакой бороды и усов, брился утром, скорее всего. Рубашка в тонкую полоску. Нет, вряд ли он пришел выколачивать долги с бабули. И на роль Раскольникова не годится.

— А вы кто?

Я решила, что имею право поинтересоваться у молодого человека его намерениями.

— Я являюсь экспертом по предметам искусства. И специализируюсь на их розыске. Сейчас мне надо увидеться с вашей бабушкой.

Я пока не тропилась признаваться, что не являюсь родственницей Анны Павловны. Внешне мне мужчина нравился, только вот профессия удивила. Эксперт? Да ему лет двадцать пять, куда ему в эксперты? В искусстве должны разбираться убеленные сединами старички.

— С какой целью? Уж не намекаете ли вы, что старушка похитила ценные полотна их Третьяковки?

Он не занервничал и не смутился. Продолжал смотреть прямо и даже улыбнулся.

— Меня зовут Дмитрий, можно просто Дима. А вас?

— Марина, можно просто Марина, — я тоже улыбнулась. — Ну, зачем вам потребовалась моя соседка?

— Ой, а я подумал, что вы внучка.

— У Анны Павловны есть только один близкий родственник, который просто ждет, когда старушка умрет. Так что вы не угадали.

— Марина, а где может быть Анна Павловна?

— Может гулять, хотя мне это удивительно. И вопрос остается. Зачем она вам потребовалась?

— Я представляю интересы одного коллекционера. У вашей соседки может оказаться ценный старинный предмет. Кстати, ни в чем криминальном эту бабушку никто даже не пытается подозревать. Немного запутанная история, занимательная, но никак не связанная с нарушением закона.

— Я у нее бываю в гостях. О чем конкретно ведется речь?

— Дело в том, что у меня определенные обязательства перед клиентом. И я не могу распространяться о предмете, представляющем для нас интерес. Бизнес такой, приходится порой аккуратно подходить к некоторым вопросам, потому что конкуренты не спят. Извините, Марина, то я пока вам не скажу, что именно меня интересует. Да и сама информация предварительная, всё может и не подтвердиться.

— Секретики? Вы, Дима, заставите меня мучиться, я ведь любопытная. Буду лежать без сна и мучиться.

— Марина, у меня есть крайне непристойное предложение. Помогите мне дождаться вашу соседку? Через два дома от вас есть кафе японской направленности. Я угощу вас кофе.

Я заколебалась. Мне же пять минут назад хотелось оказаться дома. И кофе пить не тянуло. Но этот парень располагал к себе. И хотелось узнать о его профессии побольше. Но я ведь не против познакомиться с симпатичным мужиком? Почему отказываться? Это ведь всего лишь приглашение на кофе, я не становлюсь ему обязанной.

— Предложение принимается, но пить я буду чай.

Вскоре мы устроились за столиком. К чаю я, чуть подумав, выбрала десерт. И сейчас ждала, что же предпримет мой новый знакомый. Примется расспрашивать меня, словно я прибыла на собеседование? Начнет говорить о себе, рекламируя свою персону?

— Можно на «ты?», — для начала поинтересовался Дима. — Просто мы примерно одинакового возраста и как-то проще говорить именно «ты». Правда, я могу и более официально.

— Можно, не вижу никаких проблем. Ты расскажешь мне, как стал экспертом?

— У меня мама была искусствоведом и мне с детства старались привить любовь к искусству. Я ходил к реставраторам икон, я посещал выставки картин. Пока мне кажется, что я правильно выбрал профессию. Просто я не совсем эксперт, наверное. Я не просто оцениваю предметы старины, сидя в подвале. Я их разыскиваю, чаще по заявкам коллекционеров, обладая первоначальной информацией.

— У тебя ведь есть специализация?

— Картины и статуэтки. А еще, как хобби, кузнецовский фарфор.

— А о себе расскажешь? Сосредоточься на несомненных достоинствах своей личности.

Просьба заставила Диму немного смутиться.

— А что рассказывать? Среднестатистический, обыкновенный, ничем выдающимся похвалиться не в состоянии. Есть и хорошее, и плохое. Положительных моментов побольше, конечно.

Удивительное дело, парень не стал заострять внимание на своих достоинствах даже после того, как я попросила о них рассказать открытым текстом.

— Ну, на сколько я помню, обладатели черных глаз инициативны и энергичны. И редко отступают. Значит, твоя работа- то что надо. Поиск редкостей. Только где применять навыки эксперта?