Мне хотелось вежливо отказаться, да еще и убедить старушку, что рано ей помирать. Правда, соседка выглядела довольно плохо, мне врать не особо хотелось. Вдруг, она чувствует, что время вышло?

— Конечно, мне нравится этот пейзаж. Сегодня же мне брат ее и повесит, когда с учебы придет.

— Хорошо. Хорошо, что ты не говоришь много лишних ненужных слов, Марина.

Обращение по имени меня сильно удивило. Всегда я была лишь деточкой, сколько себя помню. Старушка, выполнив задуманное, уже открывала входную дверь.

— Может быть, даже ценная, — повторила она, уже шагнув за порог. — Ты проверь потом.

Она закрыла за собой дверь, не дав мне времени на ответ. Я покрутила картину в руках. Не особо большая, с виду никак не ценная. Немного неряшливо и с немного грубыми мазками, ну как такое может оказаться произведением искусств, за которым гоняются коллекционеры? А что я понимаю в живописи? Ладно, она все равно нарисована хорошо, натурально. Не все эти квадраты Малевича и крики Мунка. Родная, знакомая с детства природа, не искаженная никаким абстракционизмом.

Брат, вернувшись домой, ловко вкрутил в стенку винтик, примастырил картину на указанной место, отошел, оценивая.

— Наверное, так нарисовать может каждый мало-мальски обученный художник. Но она органично вписывается, я даже рад, что ты потянулась к искусству настоящему, значит, взрослеешь и переросла порнографию.

— Иди ты, Евгений. Еще скажи, что нарисовать картину может любой, а вот продать картины- это настоящее искусство.

— Опа, афоризм! Ты меня порадовала, сказано классно!

— Иди уж, ясно ведь, что тебя пейзаж не особо вдохновляет, — махнула я рукой. — Ты ведь еще малыш, не перерос порнофильмы.

— Да, я малыш. У меня и порнушка с названиями «Про красную шапочку» и «Белоснежка и семь гномов».

Довольно посмеиваясь, брат покинул мою комнату. Весельчак, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности. Я снова изучила полотно, надеясь увидеть на нем фамилию Рембрандта, Шишкина или Айвазовского. Конечно, никаких автографов знаменитых писателей я не усмотрела. Наивная девочка! Пусть висит, не мешает.

Поболтав по телефону с Ларисой, убедившись, что она не собирается выступать в роли свахи, но поддержит любую нашу затею, я взялась играться в глупую игру, где надо было собирать кристаллы, проходя уровни. Безделье в чистом виде! Но на кухне хлопотала мама, поэтому я решила не суетиться и просто поваляться на кровати.

На следующий день мы с Викой решили наведаться в торговый центр с целю купить что-нибудь не особо нужное. Ну, подруге хотелось присмотреть себе туфли, я давно собиралась приобрести светильник на стену. Только вот в итоге мы, скорее всего, купи не то, на что нацеливались. Это происходит всегда неожиданно, на глаза попадается вещь, которая идеально ложится в твой образ и соответствует твоим внутренним потребностям.

Вика ухитрилась упереться лбом в стекло рядом с дверью, увлеченная беседой о судьбах эмигрантов, оторванных от Родины. Видимо, не давал ей покоя Шарль. Стукнувшись о затемненное стекло, она отшатнулась, не удержала равновесие и плюхнулась на попу. Заметив, как люди заулыбались, она решительно вскочила, потирая лоб.

— Люди добрые, помогите! Дайте мне запасные глаза, а то мои порой не желают ничего видеть.

Она решительно протащила меня в дверь, отсекая от нас любопытных.

— Сволочи, смешно им!

— А ты куда смотрела?

— Вперед я смотрела, в светлое будущее. Могла бы меня дернуть за руку, направляя в дверь.

Я и думать не могла, что можно умудриться не попасть в широкой проход между услужливо разъехавшимися створками. Но спорить не стала, признав свою вину в конфузе подруги.

— Просто я так заслушалась о судьбах бедных несчастных россиянах, вынужденных влачить жалкое существование вдали от Родины. Между прочим, Шарль производит впечатление вполне успешного молодого мужчины.

— Нда, жаль, что ушел. Хотя, он наверняка бы выбрал тебя, потому что именно к тебе за столик подсаживался изначально.

Мне, естественно, такой расклад был по душе, но я, как истинная подруга, в этом признаваться не пожелала.

— Сел он ко мне, а смотрел больше на тебя.

— Да? Ты уверена?

— У Ларисы спроси!

Моя подруга не любила откладывать дела в долгий ящик и немедленно позвонила Ларисе.

— Хай, дорогая. У нас тут с Маришей спор небольшой. Шарль вчера кем заинтересовался сильнее?

— Он в уме прикидывал, хватит ли денег, если расплатиться придется за всех нас. В том случае, если мы нагло об этом примемся намекать. Поэтому ваша красота его вообще не зацепила.

— Врешь!

Ответом на это стал смех Ларисы.

— Мы же не такие наглые, да? — подруга убрала телефон в сумку. — Мне показалось, что и официантка ждала от нас подобного. Мол, пусть мужчина платит за всех. Поэтому и замешкалась, соображая, почему он решил рассчитаться только за себя.

— Он вообще из Франции, там принято платить каждому за себя. Наши намеки повергли бы мужчину в шок и вывели бы его из душевного равновесия.

— Всем покинуть зону комфорта, вы в России, мать вашу!

Вика сказала это слишком громко, я дернула ее за руку и шикнула.

— Твои лозунги услышаны, на нас уже оборачиваются. Умерь пыл, все равно тут нет Шарля.

— Увы. Но он точно больше смотрел на меня, неудачница. Потому что иностранному мужчине нравятся ладные живенькие девушки. А я именно такая.

— Ну да, я ведь нескладная амеба… А ты живчик, почти сперматозоид.

— Мне нравится то, что ты себе не льстишь.

Вот засранка! Живенькая черноволосая пигалица, которая все равно ведь остается самой лучшей подругой на всем белом свете. И, главное, мой выпад про шустрого сперматозоида просто мимо ушей пропустила, так ей выгоднее.

— Ты чего, дура, меня в черный список загнала?

Этот громкий вопрос раздался сзади и заставил нас обернуться. Нас угораздило наткнуться на Льва, того самого красавчика, которого выставила из квартиры Вика.

— Вещи можешь забрать в любой момент, — хладнокровно и очень недоброжелательно заявила моя подруга. — Тебе повезло, не придутся больше общаться с дурой.

— Нет, постой, — парень быстро подошел и даже ухватил Вику за руку. — Ты выёживаешься, ты считаешь меня вором! Ты видела, да? Почему ты решила, что мне интересны твоя жалкая тысяча рублей.

Понятно, человек находится в неадеквате, раз пытается качать права и сразу переходит к оскорблениям. Он не хочет уладить конфликт, он не желает просить прощения.

— Руки убери, сука, — немедленно вступила в разговор я. — С чего ты вообще взял, что Вика обязана перед тобой ответ держать?

Мою подругу Лёва отпустил почти сразу, развернувшись ко мне.

— Она меня оскорбила.

— Забейся в нору и переживай свою неудачу в компании с бутылкой. От нас ты ничего не дождешься, кроме пары крепкий матерных выражений.

— За подружку заступаешься? Ясненько, вы с ней любого готовы гнобить, женская солидарность. Только вот вы обе сильно ошибаетесь, со мной такое не прокатит. Я еще встречу и Вику, и тебя, Мариночка. И заставлю пожалеть о том, что так мне хамили.

— Достаточно, молодой человек…

Я и не заметила, что в разговор решил вмешаться мужчина, который появился из-за наших спин.

— Ты мимо проходи, тебя это не касается.

Хм, мне уже стало ясно, что как раз этого мужика данный разговор очень даже касается. Потому что перед нами стоял Шарль. Вернее, он стоял перед Львом, загораживая нас от этого разгневанного недоумка.

— Ты бы шел, парень, своей дорогой. Не годится оскорблять девушек, да еще и прилюдно. Да еще и под камерами видеонаблюдения.

Упоминание о видеосъемке заставило Лёву покрутить головой. А Шарль продолжил говорить.

— Я тебе гарантирую, что если ты предпримешь насильственные действия хотя бы в адрес одной их них, то я тебя возникнут серьезные проблемы со здоровьем. Я не понял, какие у тебя к ним претензии, наверное, личного характера, но ты ведешь себя плохо.