— Так чтобы не идти по ложному следу, Марина. И не приносить заказчику ерунду.

— Так и не скажешь, ради чего тебе потребовалась моя соседка?

— Нет, не расскажу. Ценную вещь надеюсь обнаружить.

— А заказчик, он богатый человек?

— Сегодня я действую по наводке дальнего родственника своей знакомой. Я чуть наврал, каюсь. Тут я по собственной инициативе, никаких обязательств перед нанимателями не имея. И если что обнаружу, то это будет моя заслуга и мой приз. При условии, что владелец вещи согласится мне ее продать за приемлемую цену. Тут с моей стороны возможен обман. Я не стану говорить об истинной ценности вещи. Такой вот бизнес, можешь мне за это попенять.

— Знаешь, наверное, я не позволю обижать и обделить бабулю. И так о ней некому позаботиться. Придется мне поприсутствовать при разговоре.

— Марина, ты лишаешь меня возможности стать миллионером. А как я, не став миллионером, смогу заслужить твое расположение? Придется идти тогда длинной дорогой. Петь серенады, водить в кино и дарить цветы.

— Серенады? Не завирай, ты вряд ли их знаешь.

На это Дима рассмеялся, встал из-за стола и громогласно объявил всем посетителям: «Уважаемые дамы и господа. Сейчас я исполню отрывок из одной очень хорошей песни и хочу посвятить его красивой девушке, которая сидит со ной рядом». Гад! Он заставил меня смущенно покраснеть. Между тем всё это оказалось не шуткой.

Луч солнца золотого

Туч скрыла пелена.

И между нами снова

Вдруг выросла стена.

Ночь пройдет, наступит утро ясное,

Знаю, счастье нас с тобой ждёт.

Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная,

Солнце взойдет!

Солнце взойдет!

— Прозвучала «Серенада трубадура» из известного всем мультфильма «Бременские музыканты». Слова Энтина, музыка Гладкова, исполнил Дмитрий Грушин.

Парень сдержанно поклонился и сел. И ему похлопали, потому что пел Дима замечательно. Он меня удивил, признаюсь. И так все естественно у него получилось!

— Предупреждать надо!

— О чем? Поверь, делать приятные глупости лучше всего спонтанно и о неожиданных порывах души предупреждать вовсе не обязательно. Но если тебе не понравилось, то ты вправе меня сейчас отругать.

— За такое хорошее исполнение не ругают, Дима. У тебя получилось меня порадовать, честное слово. Пойдем искать Анну Павловну.

Он заплатил по счету, собственно говоря, я даже не пыталась доставать деньги. Такой вечер нельзя портить мелочами, я умела принимать подарки и выслушивать комплименты. По всему выходило, что я Диме понравилась. И призналась себе, что он тоже мне нравится. Не пижон, не выпендрежник, даже то, что спел для меня серенаду выглядело органично и уместно. В общем, посещение кафе добавило парню плюсиков.

Во дворе я Анну Павловну не узрела. Если она и выбиралась на улицу, то далеко никогда не уходила. Значит, старушку следовало искать дома, учитывая, что уже наступали семерки. Правда, я еще раздумывала, стоит ли бабулю тревожить в столь позднее время. Это мы, молодые, можем гулять до утра…

Дима дважды позвонил, прислушиваясь. Потом недоуменно пожал плечами и посмотрел на меня. Я в ответ тоже пожала плечами, показывая, что совершенно не представляю, как поступить.

— Марина, она может быть в гостях?

— Очень сомневаюсь. Лет бабушке много, ни с кем дружбу тут не водит. Родственника знаю лишь одного и к нему она точно не поедет.

— Ну судьба, спит Анна Павловна и дверной звонок ее разбудить не в силах. Марина, я оставлю телефон, мне правда надо поговорить с этой бабушкой. Завтра если с ней столкнетесь случайно, то попросите у нее разрешения на мой визит. Я примчусь быстро, как только позвонишь.

— На крыльях любви, так сказать, — задумчиво пробормотала я, прикидывая, не сходить ли за ключом от квартиры. — В общем, твое дело откладывается. И обогащение не состоится пока.

— Да все под вопросом, поверь. Я не думаю, что моя затея вообще окажется удачной. Но шансы все равно имеются.

Он выдал мне визитку, постоял рядом.

— Спасибо за вечер, Марина. Ты дашь мне возможность еще себя увидеть?

— Где я живу- ты знаешь. Дерзай, у меня нет женихов.

Да, я хотела, чтобы мы встретились еще. Но открыта об этом заявлять не стала. Потому что мне не хотелось торопить события, требовалось посмотреть на парня критически. Грабли на то и существуют, чтобы бить нас по лбу при каждой ошибке. Бегать по граблям- забава сомнительная. Да, первое впечатление говорило в пользу Димы. Но хотелось знать об этом человеке побольше.

Я проводила Диму взглядом, попутно раздумывая о том, что же ценного может храниться в квартире соседки. Ничего интересного мне там на глаза не попадалось. Хотя, некоторые вещицы вполне ведь могли храниться не на виду. Допустим, яйца Фаберже много места не занимают. Когда эксперта по искусству «след простыл», я изучила визитку. Лаконично, просто и понятно. И фамилия у него- Грушин, не соврал.

Ах, да, я же рвалась домой до встречи с Дмитрием! О уж эти мужчины, как порой легко они ломают наши планы. Подергав ручку двери соседской квартиры, я отправилась к себе.

— Сеструха, я нажарил рыбы, мама сварила рис, — крикнул из кухни братик. — Можно набивать пузо.

Рыбу я не любила, есть особо не хотела. Поэтому просто составила компанию своим, чуть поковырявшись вилкой в мизерном количестве риса.

— Влюбилась что ли? — поинтересовался Женька, управившись со своей порцией.

— Давно бы пора, — немедленно подключилась мама. — Только вы, молодые, все никак не определитесь с избранниками.

Порой у меня создавалось впечатление, что мои родители ждут — не дождутся, когда я выйду замуж и съеду из дома. То мама принималась не вправлять мозги, то папа начинал о внуках. На это я обычно привычно посылала их у младшенькому. Мол, шансы на внуков увеличатся, если читать нотации не мне, а Евгену.

— Вот именно сегодня я его и встретила. Будущего мужа, заступника и благодетеля. Ростом статен, голосом зычен, кошельком неистощим, нравом покладист, лицом приятен, одеждой опрятен.

— Понятно, раз ты перешла на былинный язык, то ничего серьезного, — сразу выдав вердикт Женя. — Родители, вам сколько внуков? Трех потянете? Придется мне за эту тунеядку отдуваться, видимо. А я ведь еще очень молод для того, чтобы стать папашей. Но сестра меня вот толкает на подвиг. Да и ваши родительские лица говорят о том, что вы надеетесь только на своего младшенького.

— Вам лишь бы балагурить, — отец понял, что мы снова перешли на шутки и сделали вид, что свадьбы играть рановато. — Впрочем, вот сколько уже раз я себе говорил, что вы живете своей жизнью. Мое дело было вас вырастить, выкормить и заложить минимальные моральные принципы.

— Папа, ну не ворчи, — я примирительно улыбнулась. — Мы получились у вас замечательные и просто чуть проявите терпения. Сейчас с нормальными женихами не так и просто.

— А уж о женах я вообще молчу, — сразу добавил брат. — Ежели ты не сын чиновника или гаишника, то сразу уменьшаются шансы в разы.

Мама уже гремела посудой, убирая ее в посудомойку. Я решила, что пора смотреть сериал и ложиться спать, удаливший в сою комнату. Брат за стеной довольно оживленно обсуждал с кем-то по телефону шашлыки. Я даже подумала, что следует напроситься с ним, выезда на природу- хорошая задумка.

Утро не заладилось с самого начала. Я пролила на себя чай, поперхнувшись внезапно. Потом не нашла любимую тушь. Оценив внешний вид, решив, что мне не на конкурс красоты, в сего лишь на работу, я вспомнила, что соседка вчера не открыла дверь. Оценив критически время, оставшееся до начала рабочей планерки, на которой мы хотели обсудить новые заказы, я зацепила ключи от соседней квартиры, надеясь, что они не пригодятся. После этого потратила минуту, настойчиво трезвоня в дверной замок. Тишина за дверью мне не понравилась.

Вернувшись, я попыталась призвать на помощь брата, но тот, как оказалось, уже из квартиры сбежал, еще до того, как я продрала глаза. Жаль, его поддержка мне требовалась, потому что мне очень не хотелось выяснять, почему соседка внезапно перестала реагировать на звонок в дверь. И все же пришлось вернуться, вставить ключ в замочную скважину, а потом зайти в квартиру. Я просто заглянула в комнату и сразу же вышла на лестничную площадку. Анна Павлова лежала в кровати, не шевелилась и не дышала. На мой оклик ничего не ответила.