Нельзя сбрасывать со счетов и эстетическо-психологический фактор, ибо старение женщины, её превращение в пародию на саму себя всегда воспринималось трагически, в первую очередь — самими женщинами. В конце концов, к эпохе Эдо в народном сознании сформировался весьма противоречивый образ хранительницы гор. Иногда соблазнительница и дарительница, но чаще пожирательница, особо охочая до детского мяса. Как и Баба-яга, Ямамба с удовольствием охотится за заблудившимися в горах, а иногда не гнушается забираться в дома и поедать несчастных детишек прямо там (см. сказку «Цепь небесного бога»). Истории о преследовании детей морщинистым чудищем, пришедшие из глубины веков, возможно, имевшие отношение к древним ритуалам инициации, наслоились на детскую работорговлю, существовавшую в период Эдо. Сладкоречивые, добренькие бабушки заманивали доверчивых малышей в ловушку, и те исчезали навсегда.
Было бы наивно предполагать, что образ, имеющий столь глубокие корни в истории и народном сознании, просто возьмёт и исчезнет под светом электрических фонарей. Вредная старуха усмехнулась, потянулась и рассыпалась на целый рой страшилок, поселившихся в умах современных подростков. И правду сказать, если модные вертихвостки двухметрового роста, нацепившие белую шляпу, или соплячки, от которых осталась всего-навсего половина туловища, собирают толпы трясущихся от ужаса обожателей, то старой специалистке грех отступать. Как говорится, Ямамба борозды не испортит!
На острове Сикоку всякий, кому захочется купить в автомате бутылочку газировки или холодного кофе, должен быть осторожен, ибо страшная старуха появляется из ниоткуда и нагло клянчит мелочь. Её зовут Хякуэн-баба (стоиеновая старуха), и отвязаться от неё практически невозможно. Один школьник столкнулся с пенсионеркой-страхолюдиной прямо у магазина, и та, ничуть не смутившись, сразу перешла к главному.
— Мальчик, мне кажется, что одна из стоиеновых монеток в твоих руках — это моя монета, — ласково сказала неопрятная бабка.
— Уважаемая бабушка, приношу глубочайшие извинения, но с прискорбием вынужден сказать, что ваших монет здесь нет, — отозвался мальчишка.
— Да, глазки-то мои не те, что прежде, но насчёт монетки ошибиться я не могла, монетка, кажется, моя…
— Уважаемая бабушка, по мне хоть глазки, хоть геморрой, хоть, прости Будда, запор, меня это не касается, а когда кажется, молись милосердной Канон.
Старуха не унималась, она брюзжала, протягивала скрюченные пальцы, ныла и причитала о пропавшей монете. Школьник не выдержал.
— Уважаемая бабушка, прошу вас подавиться этой монетой! — заорал он и запустил в лоб старухе вожделенным сокровищем. Дьявольски усмехнувшись, ведьма растворилась в воздухе, оставив изумлённого мальчишку в одиночестве. Озадаченный грубиян бросился к знатоку местных легенд и вскоре выяснил, что давным-давно, возможно, в эпоху Нара, в этих местах жила старуха, которая отправилась за покупками в лавку. В руках она несла свою единственную монету, и перед самой лавкой её сбила машина. С тех пор озлобленная Хякуэн-баба появляется у магазинов и клянчит мелочь, а тот, кто ей откажет, не будет знать покоя до конца дней!
— В эпоху Нара… Сбила машина… — озадаченно повторил паренёк, — а за рулём кто был? Ода Нобунага?
— Замолчи, презренный! — воскликнул знаток легенд. — Кто здесь краевед: я или ты?
Надо сказать, что существует вариант этого рассказа, где жадная попрошайка, заполучив милостыньку, убегает прочь с невероятной, нечеловеческой скоростью. Этот малозначительный факт нам стоит отметить, к нему мы вернёмся несколько позже.
Следующий случай произошёл в регионе Кансай (к сожалению, мы не располагаем точными координатами места инцидента). По тихой сельской дороге неторопливо шёл обычный сельский школьник. Возле развалин старой кумирни с ним поравнялась бодрая деревенская бабушка с большим фуросики (что-то вроде мешка, завязанным из платка) на спине.
— Любезный, скажи-ка, а тебе нога нужна? — прошамкала нежданная спутница.
Поначалу мальчик принял старуху за обычную идиотку, помешавшуюся от одинокой жизни, и промолчал, но полоумная не отставала. В этот миг его взгляд упал на фуросики, и мальчик обомлел: оттуда торчал кусок человеческой ноги!
— Нет, нет! Ничего мне не надо! Не нужна мне нога! — в ужасе возопил несчастный.
Старуха оскалилась и бросилась на него, как тигрица, и в одну секунду оторвала ногу ниже колена. Кровь хлынула ручьём, и дикий крик понёсся над дорогой. Старуха, как вихрь, помчалась прочь и тут же пропала из вида. Мальчишке повезло: рядом оказался кто-то из взрослых, на ногу наложили жгут и тут же доставили беднягу в госпиталь. Врач поцокал языком и посоветовал не падать духом. Что и говорить, страшная и непонятная история случилась на малолюдной дороге, но японские протезы по праву считаются лучшими в мире, а ведь встреча с Асиури-бабой (足壳りばばあ) могла закончиться гораздо неприятней. Старуха, продающая ноги, бродит по безлюдным местам и задаёт провокационные вопросы. Кто откажется от её предложения, тот расстанется с одной из ног, ну а тот, кто скажет, что нога всё же нужна… Тут врач многозначительно замолчал. Мальчик сжался под одеялом: он вспомнил шокирующую заметку, напечатанную год назад в колонке криминальной хроники в местной газете.
Недалеко от автостанции был обнаружен труп студента. Орудием убийства послужила полуразложившаяся человеческая нога, которой ему проломили голову.
Тот, кто, прочитав вышеприведённые истории, не испытает метафизического ужаса и возжелает устроить ревизию современным ведьмам, должен отправиться в северные префектуры Хонсю. Аомори, Иватэ, Акита вполне подойдут для подобной экспедиции. Впрочем, если зима выдалась холодной, то сгодятся и более южные просторы. Ночные дороги в этих краях могут быть небезопасны, ведь множество хрычовок только и думают о том, как бы навредить мирным японским водителям. Джэтто-баба (от слова джэтто-эндзин, то есть реактивный двигатель) преследует машины с невероятной скоростью, оправдывая свою кличку. Старуха несётся по дороге в развивающемся кимоно, обгоняет машину и начиняет петлять перед ней, оглашая ночное шоссе безумным хохотом. Увы, в таких обстоятельствах авария становится весьма вероятным исходом. После того как машина слетает с дороги и переворачивается, Джэтто-баба исчезает, как призрак. Скорее всего, это и есть местный юрэй, но его история остаётся скрытой под мраком тайны до сих пор.
Любители классифицировать нечистую силу разделяют скоростных старух на ряд подвидов. Року Дзю киро баба, бегающая со скоростью шестьдесят километров в час. Хати Дзю киро баба, развивающая скорость в восемьдесят километров в час. И наконец, Хяку киро баба — рекордсменка, для которой не проблема взять предел в сто километров. Все они мечтают о том, как бы шокировать мирного водителя и привести его к аварийной ситуации. Та: бо баба (турбо баба) бегает по обочине на четвереньках и выглядит очень насупленной. Она появляется в самый глухой час ночи и похожа на обычную неопрятную старуху, но стоит ей поймать презрительный взгляд проезжающего мимо водителя, как она становится на карачки и несётся следом за машиной. Если водитель недостаточно резво жмёт на газ, то вредная старушенция может огрызть кусок выхлопной трубы или бампера. Свидетельств о том, что случается, если хозяин машины выходит из салона на разборки, к нам не поступало.
В Нагоя нет никакого сладу с Дзямпу-баба. Эта пенсионерка не ходит и не бегает, а прыгает без остановки по земле, по верхушкам деревьев и по воде. Насколько нам известно, Дзямпу-баба не нападает на людей, но её гадкий вид и непоседливый характер наводят немалое смущение на окружающих.
Мы позволим себе опустить внушительный список страховидных старух, которые ползают по земле, подпрыгиваю! в воздух и вращаются, как бумеранг, сидя в пещерах, дуплах деревьев, дождевых стоках и на дне бассейнов. Образ Я мамбы породил воистину бесчисленное воинство бабушек, вписавшихся в программу «Активное долголетие». Из наиболее колоритных и злобных персонажей можно обозначить Ёдзи-бабу (бабу четырёх часов), она вступает в самую активную конкуренцию с Ханако-сан. Если четвёртого дня четвёртого месяца в четыре часа сорок четыре минуты утра зайти в школьный туалет и постучать в четвёртую кабинку четыре раза (не забываем о смертоносном прочтении цифры четыре «си»), то из вышеупомянутой кабинки выскочит Ёдзи-баба и утащит жертву в иной мир. Если старуха не появится сразу, то надо просидеть в туалете до пяти утра. В этот промежуток времени злой дух всё же объявится и начнёт задавать вопросы. Если вопрошаемый ошибётся три раза (а вот здесь мы сталкиваемся с цифровой компетенцией Ханако), то Ёдзи-баба сделает что-то страшное. Даже если жертва почует неладное и сбежит, то старуха дождётся того момента, когда ускользнувший окажется в одиночестве рядом с обычной школьной доской. Она высунется прямо из доски и утащит несчастного в ад! Выдающийся исследователь и знаток современных ёкай профессор Ямагути Кинтаро выделил эту тварь в особый подвид нечисти: Идзигэн-баба (баба из другого измерения). Надо сказать, вопросы старухи не блещут оригинальностью. Она спрашивает, какой цвет предпочитает вопрошаемый: синий, красный, жёлтый и т. д. Читавшие заметку о Ханако-сан должны помнить, что зловещие туалетные твари обожают злодейства, связанные с извращённым пониманием формальных ответов.
