— Что тебе надо, негодяй? Не приближайся!

— Вы лучше спросите, что ему надо, — водитель ткнул пальцем куда-то поверх их голов, — он ещё в туннеле к вам прицепился. Я его шугануть хотел, вот и сигналил.

В крышу автомобиля, принадлежащего девчонкам, вцепился полупрозрачный парень с разлохмаченной шевелюрой и белыми глазами. На лице До: ро но кай блуждала безумная улыбка. Издав омерзительное хихиканье, он помахал людям рукой и растворился в воздухе.

Несложно заметить, что в ковайбанаси, касающихся призрачных попутчиков и дорожных юрэй (До: ро но кай и Нориаи кай) старое удивительным образом переплетается с новым, образуя занятный сюжетный узор. Мёртвая мама, которая повадилась навещать своего малютку, — достаточно распространённый персонаж. В наших родных краях покойная родительница стремится как следует вымыть ребёночка, пока никто не видит. В Стране восходящего солнца многие поколения слушателей вытирали слезу, слушая историю о мёртвой маме, встающей из могилы, чтобы купить сладостей в ближайшей лавке: надо же чем-то угостить малютку-Сироту. Современная ковайбанаси наконец внесла ясность в вопрос, как юрэй добирается до места назначения, если пешком идти далековато. Ответ прост: на попутке.

Ещё в эпоху Эдо молодым самураям верхами и немолодым рикшам с колясками приходилось подвозить милых спутниц, которые очаровательно хмурили брови и не желали поддерживать светскую беседу. Девушки скрывались в придорожном домике, обещая вернуться через минуту, но вскоре выяснялась страшная правда! Хозяйка дома бледнела и признавалась, что та, кого только что подвезли, жила тут когда-то, но давно умерла. «Ага. Как коляску нанимать, так все мы тут живенькие, а как расплачиваться, все мы тут юрэй, — мрачно цедил рикша и сплёвывал на дорогу. — Вот что, мамаша, ваша юрэй говорила, что вы за неё расплатитесь. Раскошеливайтесь, да поживее!»

Мы воздержались от пересказа здесь многочисленных баек, касающихся знаменитого безликого — Ноппэра-бо. Они просто-напросто повторяют средневековые кайданы, в слегка изменённом антураже. Незнакомка в машине, у незнакомки нет лица — обморок. Прихожу в себя: рядом со мной хлопочет медсестра или полицейский, у них нет лица — обморок.

К свежим сюжетам, которые принёс современный фольклор, можно отнести Тюкося-но кай. Поддержанная машина, которая навсегда связана с духом прежнего хозяина. Чаще всего выясняется, что он погиб в этом автомобиле, и бессовестные торговцы старыми авто выставили зловещую машину на продажу. Если новый покупатель займёт место водителя, то призрачный голос скажет что-то вроде: «Это моё место, уважаемый!» Если пришелец окажется достаточно твердолобым, то радио в салоне включится само собой и тот же голос веско повторит предупреждение. Если же тупой покупатель и после этого решится на приобретение недорогого авто, то в самое ближайшее время он попадёт в аварию и погибнет точно так же, как погиб предыдущий хозяин машины. «Ну я же говорил, что это моё место! И тормоза у этого драндулета плохо работают!» — печально провозгласит Тюкося-но кай.

Надо сказать, дорога как таковая является древним символом, обозначающим границу «своего» и «чужого». Если быть совсем точным, речь идёт о нашем мире и мире потустороннем. Дорога, уводящая куда-то вдаль, — это таинственное, нечистое, пожалуй, зловещее место. Не случайно восточные славяне предполагали, что в дорожных колеях вечно бродят проклятые души. Как показывает опыт, японскую дорогу также не назовёшь уютным и приятным местом. Можно не сомневаться, что в эпохи, которые мы сейчас даже представить не можем, будут распространены истории о том, как во флиппер, летящий между Нью-Осака и Южно-Сахалинском, подсела лаборантка, возвращающаяся с космической станции «Тяньгун-5».

— Так ведь «Тянгун-5» врезалась в Луну ещё двадцать лет назад! — воскликнет удивлённый слушатель.

— Точно. В этом-то вся соль. И, как только она деактивировала защитный костюм, я увидел…

Не сомневайтесь, именно так всё и будет.

Название данной статьи можно перевести как «истории о скелетах» или «скелетные истории». Костлявое пособие могло служить объектом розыгрышей, могло внушать подспудный страх, но совершенно точно не оставляло равнодушным малолетних бузотёров. Нам кажется, это можно сказать о всех школьниках земли. Конечно, речь идёт о тех, чьи школы смогли приобрести подобное чудо. Сложно представить ребёнка, который, войдя в класс, задрожит всем телом, выставит вперёд указующий перст и завопит: «Ск-к-к-ке-лет!» Можно не сомневаться, что недостатка в глуповатых шуточках не будет, но также можно быть уверенным, что в любой голове, не лишённой воображения, родится неявный вопрос: а как выглядит это чучело, когда класс пустеет и становится темно? О-о-о! Присаживайтесь вокруг, любители человеческой анатомии, скучно не будет!

Однажды некий ученик, чьё имя осталось неизвестным, получил задание провести уборку в кабинете естествознания. Он перевёлся в эту школу с месяц назад и не был сильно удивлён, что новенькому поручается малоприятная работа. Скелет, стоявший в углу, рядом с входной дверью, добродушно скалился, взирая на научный беспорядок, который оставили после себя ученики. Ему было не привыкать к хаосу в классе. Как говорят, дело клонилось к вечеру, и дежурный зажёг свет. Расставляя по местам колбочки и пробирки с реактивами, мальчишка добрался до столика, расположенного рядом с костлявым хранителем класса. Совершенно случайно он задел стойку с пробирками, которые не замедлили опрокинуться и залить стол едко пахнувшими химикатами. Реактивы были не ядовиты, но ничего приятного в этом происшествии всё равно не было. Дежурный охнул, схватил тряпку и быстро вытер следы своей оплошности, после чего повесил дурно пахнущую ветошь на череп скелета. Как известно, в подобных случаях надо немедленно вымыть руки, и наш герой направился было к раковине, но тут за его спиной что-то звучно клацнуло. Мальчишка мгновенно обернулся и обомлел. Наглядное пособие захлопнуло рот, и звук был произведён вставшей на место нижней челюстью. В это мгновение лампы начали быстро мигать, а потом и вовсе погасли, погрузив помещение в жутковатый сумрак. Стол, на который пролились реактивы, стал дрожать, следом за ним задрожали и закачались все столы в классе. «Что должен был сделать мальчишка?» — спросит себя неравнодушный слушатель. Конечно же, бежать прочь, не оглядываясь! Но путь к спасительной двери пролегал мимо проклятого скелета, который тоже принялся дрожать, как будто его подключили к работающему двигателю. Драгоценные секунды были упущены, дежурный вжался спиной в стену и в ужасе смотрел на то, как скелет протягивает к нему руки. В то же мгновение костлявое чудище превратилось… в бледную, худенькую девочку, в кого же ещё! Как будто в японской школе разрыв ткани реальности и проникновение в наш мир чего-то страшного могло обойтись без миленькой, кавайной тян. Если бы скелет превратился в дюжего баскетболиста, мы могли бы быть уверены, что действие происходит где угодно, но только не в Японии.

— Пойдём со мной, я так давно одна-одинёшенька, — прошептала девочка и шагнула вперёд, — пожалуйста, пойдём прямо сейчас. Только сними сначала с меня эту мерзкую тряпку.

Дурно пахнущий кусок ткани продолжал болтаться на макушке приближающегося кошмара. Бедный дежурный понял, что сейчас случится что-то страшное, и совершил единственно верный поступок — грохнулся в обморок.