– А как? – спросила девушка, поборов едкое чувство.

– Можешь несколько часиков присмотреть за Катюшей? Пожалуйста! Представляешь, Денис хочет сделать меня управляющей, сейчас звонили из магазина, позвали на обучение, а мне мелкую совсем не с кем оставить, – затараторила Оля.

– Без проблем, – согласилась Виктория, мысленно радуясь возможности отвлечься. – Вы сами привезете? Или мне забрать?

– Мой сейчас поедет на очередное собеседование и забросит её тебе. Викусь, а ты, случаем, не надумала вернуться? – с надеждой добавила та.

– Нет, скорее всего, и не надумаю, – разочаровала её Виктория.

– Жаль, мне будет скучно без тебя, – огорченно вздохнула Ольга.

– В новой должности у тебя не будет времени скучать. Кстати, поздравляю, я очень рада за тебя, – произнесла Вика со всей искренностью.

– Пока еще рано поздравлять. Вдруг не выйдет, ты же знаешь, какая я невнимательная, – пожаловалась она.

– Все получится, я уверена, – поддержала её Виктория.

– Спасибо, моя хорошая, – сразу приободрилась Ольга и прошептала в трубку: – Ты же встречалась с нашим директором? Как он тебе? По-моему, очень даже ничего.

– Не знаю, я как-то не рассматривала его, – неоднозначно ответила Виктория. Может, конечно, Денис и ничего, но ей не было до него дела. Как и до мужчин в принципе. Возможно, когда-нибудь кто-то и заслужит её доверие, но сейчас это казалось ей невозможным.

Время с Катюшей, как и ожидалось, летело незаметно. Виктории действительно удалось отвлечься. Они рисовали, играли, смотрели мультики, читали сказки – и все это буквально за пару часов. А когда надоело дома, девочки решили выйти на площадку. И вот там за Катюшей глаз да глаз. У Вики не то чтобы думать не получалось – она моргала через раз. Но все же эта замечательная девочка шла ей на пользу: лишь благодаря малышке на ее лице снова расцветала улыбка. Вика, не задумываясь, взбиралась с ней на горку, не боясь запачкать светлые джинсы, или возилась в песке, наплевав на маникюр. Но особенно ценными для неё были объятия маленькой принцессы – от них даже Виктория млела.

– Катюш, а вот и папа приехал, – девушка указала на знакомую машину. – Пойдем?

– Не хоцю, – заупрямился ребенок и принялся цепляться за ногу Вики.

– Ну, солнышко, нужно домой, тебе скоро спать, – попыталась она убедить девочку. – И мама, наверное, уже пришла.

– Не-а, – продолжала упираться Катя и ухитрилась напроситься к Виктории на ручки.

Всевозможными уговорами ей все же удалось отправить девочку с отцом. Хотя и сама она не особо хотела отпускать малышку. Стоило их машине исчезнуть из виду, и её мир будто снова затянуло серыми тучами. Немного постояв на парковке, Вика направилась к своему подъезду и замерла: буквально в паре метров от неё стоял Данилов, вальяжно облокотившись на свой автомобиль.

– Милая девочка. Твоя? – спросил он бесстрастно, однако в серых глаза так и сверкали молнии.

– Не твое дело! – отрезала Вика, собираясь пройти мимо, но он протянул руку и холодными пальцами обхватил её кисть.

– Не вынуждай меня выходить за рамки! – угрожающе зашипела она.

– Я спросил, твой ли это ребенок?! – буквально зарычал Макс.

– А я повторяю – не твое дело! Думаешь, от твоей интонации мой ответ изменится?! – усмехнулась и следом выпалила ему в лицо:

– И что, позволь спросить, ты здесь делаешь? – наконец-то она свыклась с его присутствием и была в состоянии дать ему полноценный отпор. – Преследуешь меня? По-моему, попахивает уже чем-то нездоровым. Видимо, придется мне требовать запрет на приближение, раз по-другому ты не понимаешь!

– Не переоценивай свою значимость, я всего лишь проезжал мимо, – отчеканил мужчина.

– Да неужели? – победно вскинула голову девушка. – И куда же ты проезжал, интересно знать? Разуй глаза, здесь жилая зона! Поблизости даже нет магазина. Впереди тупик! Ты реально веришь, что сможешь, как и раньше, водить меня за нос?!

– Этот мужик – твой муж? – Данилов по щелчку перевёл тему, грозно приблизившись к ней. – Девочке на вид года три – получается, ты прыгнула к нему в кровать сразу после меня… Или же совмещала?!

– По себе людей не судят! – выпалила Вика, ощущая, как к щекам приливает краска.

– И в тихом омуте черти водятся, как оказалось, – продолжил он, пропустив ее высказывание мимо ушей.

– Тебе виднее, ведь это в твоей семье так заведено! – не колеблясь, ударила она по больному.

– Говори прямо! – потребовал Макс, видимо, не уловив сути её посыла.

– Куда ещё прямее? – ухмыльнулась девушка. – Говорю, видимо, кобелиная натура передалась тебе с материнским молоком.

– Не смей…

– Пф-ф, – фыркнула, закатив глаза. И да, прежняя Виктория ни за что бы не посмела тронуть сокровенное. Но теперь она другая – настолько, что готова придушить его голыми руками. – Разве не правда? Разве ты не равняешь женщин по своей матери?

– Только тех, которые этого заслуживают, – прогремел его злой голос. Цель достигнута, она задела его за живое.

– Знаешь, с виду ты изменился: весь из себя такой грозный, солидный… А внутри все тот же обиженный ребенок. Как и прежде, видишь в чужом глазу даже соринку, а в своем не замечаешь бревно! – шах и мат, его лицо вытянулось, губы сложились в тонкую линию, а глаза потемнели. Макс теперь походил на разъяренного быка.

– Ты переплюнула даже мою мать! – бросил презрительно и широким шагом направился прочь. А Вика, прищурив глаза, смотрела ему в спину. Впервые после стычки с ним она не чувствовала себя униженной. И пусть последнее слово осталось за ним, но девушка знала, какую бурю в нём подняла. Знала, насколько болезненной для него является тема матери, – он только с Викторией поделился своей тайной. И она не испытывала удовольствия от того, что задела бывшего мужа таким способом. Наоборот, вроде бы Вика победила, но ощущала себя проигравшей. Ну не было в ней этой гнильцы, чтобы гадить другим в угоду себе. И, если бы Данилов её не вынудил, она никогда бы на это не пошла. Но он сам виноват! Сам спровоцировал девушку. Отныне пусть знает, что и она в ответ может покусать. И держится от неё подальше!

Пока Виктория поднималась по лестнице, успела принять важное для себя решение. Ещё утром она ни о чем таком не думала, а сейчас была четко уверена в своих дальнейших действиях. Оказавшись в квартире, девушка сразу же перешла к делу. Взяла телефон, нашла нужный номер, нажала на вызов и принялась терпеливо дожидаться ответа.

– Да, – раздался после продолжительных гудков мужской голос.

– Добрый день, Денис! Я принимаю ваше предложение.

Твою ж мать, какого черта он делает у дома бывшей жены? Б..ть! Ехал же на завод – и будто в каком-то трансе приперся сюда. Видимо, у него снова подтекает крыша. И это не есть хорошо. Угораздило же его запереться в тот магазин, где работает она. Нахрена ему понадобились новые ботинки? Подумаешь, пощеголял бы пару дней и с ободранными носками. Как будто ему не доводилось ходить босиком! Но нет, важная сделка ведь, нужно соответствовать своему статусу, выглядеть с иголочки. Черт побери! Пусть будут прокляты обстоятельства, которые снова столкнули их вместе. Макс знал, чем это чревато для него. Увидеть её в реальности было сродни тому, чтобы без наркоза ампутировать себе лёгкие. Он едва не задохнулся, понадобилось время, чтобы взять себя в руки. Услышав голос Вики, мужчина напрягся, но сразу не поверил, что тот принадлежит именно ей. Не может быть таких совпадений! Не бывает! Но и перепутать не мог ни с кем! Её голос давно занозой засел в его памяти. Обернулся и охренел. Она! По-прежнему красивая, настолько, что хочется выколоть себе глаза. Можно подумать, он хоть на секунду забывал, как она выглядит. Но увидеть воочию явно был не готов. Эта сука годами насиловала его мозг. Воспоминания о ней чайной ложечкой день за днем выедали серое вещество. Макс ненавидел ее так же сильно, как тосковал по ней. Данилов знал, что сильнее его любви может быть только ненависть. Узнал об этом четыре года назад, когда Вика, всхлипывая, собирала по дому свои вещи, а он нервно курил на балконе одну за другой. С одной затяжки приканчивал половину сигареты, угольки жгли пальцы до волдырей, но ему было плевать. Никакая физическая боль не могла вырвать его из ада, в котором его сердце ржавым ножом кромсали на мелкие кусочки.