Уверен, что об этой сектантской «малине» всем тем, «кому надо» было известно уже давненько, равно как и о том, что меня удерживают в ней. Однако, любезная матушка совершенно права, говоря о том, что на «разлинованном листе» игроков столь много, и интересы у них столь различны, что одним из них, мной, они при случае запросто пожертвуют. Тем более что жертва эта, по большому счету, и невелика вовсе. Дочь Главы хотя и могущественного Семейства, но, во-первых, приемная, а учитывая, что его родной сын вот-вот появится на свет…

А, во-вторых…

Что стояло на кону? А вот этого я не знаю и узнаю ли когда-нибудь — это еще вопрос…

Слишком быстро появилась в погребе эта парочка, да и мне на выручку, уверен, послали бы целый отряд, возможно, даже не один, но точно не двоих каких-то непонятных типов…

Это не говоря уже о том, что вряд ли бы «команда спасения» стала эвакуировать меня столь экстравагантным способом.

Из памяти вновь всплыл образ со злополучного «узла».

Человек в военной форме, но очевидно не военный, тот самый, который отстрелил мне палец, после чего погиб при столкновении поездов. Я видел его буквально мгновение — другое.

А затем…

Василий Иванович, который и не Василий Иванович вовсе…

«Одного поля ягодки…ягодки». — прошептал голос.

Ну да, разведчики или диверсанты какие-то (хотя если они из какого-то государственного силового ведомства, то для чего им действовать подобным образом внутри родной страны?), но точно не штурмовики.

Однако это совершенно неважно. Важно другое, они обо всем точно знали, причем знали давно. И если бы не поднятый мной переполох, то пришли бы они ко мне на помощь? Очень вряд ли, ибо если было известно о том, что Кайю подсадили на наркотики, то ее, то есть меня, тогда однозначно «списали».

Ладно, нет смысла сейчас размышлять об этом, случилось так как случилось, я выбрался живым, играем дальше.

Выбросив из головы мысли о произошедшем, сконцентрировался на планшете.

Позже.

— Кайа! Госпожа приехала! — на балконе объявилась Роза, вернув меня в реальность. — Быстро!

Возле дома, несколькими минутами позже.

Спускаясь с крыльца, едва не навернулся, случайно пропустив одну из двух ступенек, и только благодаря своей назначенной подруге не пропахал носом застланный гранитом курдонер.

— Не ушиблась? — спросила Роза, удерживая меня под руку. — Нормально себя чувствуешь?

— Все хорошо, да.

И пока мы с Розой, в компании императорской охраны, дожидались прибытия нашей Госпожи…

Я едва случайно не упал… — пронеслось в моей голове.

Случайно — это слово стало триггером для моей памяти, которая попотчевала меня новой порцией воспоминаний.

К тому, что в итоге я воспользовался номером, полученным от Розы, привел ряд случайностей.

Матушка в тот момент находилась на процедурках, требовавших отключения личной электроники, а ее помощница была занята разговором с неким важным типом, и мой вызов попросту проигнорировала, увидев незнакомый номер. Она решила перезвонить мне позже…

А Консультант в тот момент находился в таких местах, куда Макар телят не гонял, как говорится, и его видеофон был «вне зоны доступа сети».

Консультант…

Несколько дней назад позвонив Ие, а она теперь уже может спокойно разговаривать со мной, не впадая при этом в истерики, в объектив камеры ее видеофона случайно (и снова Его Величество случай) попал господин Горчаков…

И когда я поинтересовался, не вместе ли они проводят сейчас время, Ия нашла причину для того, чтобы быстро–быстро закончить наш разговор, покраснев при этом как помидорка.

Ну что же, это жизнь…

Эти двое с самого начала оказались друг другу очень даже симпатичны — факт, а кошмар, произошедший со мной, просто послужил катализатором их чувств и эмоций, положив начало каким-то отношениям, наверное…

Жизнь? Жизнь…

Я попытался понять, вызывают ли подобные мысли во мне какие-то чувства, и…

Нет, я не ощутил ровным счетом ни-че-го, словно бы размышлял о совершенно посторонних мне людях.

— Кайа! — Роза несильно сжала мою руку, выдергивая меня из мира грез.

Перед домом остановились три гербовых авто…

— Роза!

…из одного из которых двумя стрелами вылетели маленькие девочки, закутанные в шубки, ринувшись к Розе.

Охранник, вежливо, но настойчиво заставил меня отойти чуть в сторонку, банально встав прямо передо мной.

Детей этих я узнал сразу, ибо неоднократно видел их на виртуальных изображениях, хотя вживую довелось впервые.

Великие княжны Наталья и Елена, шести и восьми лет от роду, дочери Государя и государевой любовницы…

— Кайа.

…которая вышла из салона вслед за своими детьми.

На ее лице я увидел те эмоции, которые не слишком-то часто замечаю у людей, общающихся со мной — неподдельную радость.

— Ваше… — начал было здороваться я.

— Мой титул: «дама». — погрозив пальцем, перебила меня она, очевидно намекая на то, что более «Вашим Величеством» мне ее называть не следует.

— Дама Кристина… Госпожа! — последнее мы с Розой произнесли с легким поклоном (что моей назначенной подруге оказалось сделать не так-то и просто из-за натурально повисших на ней принцесс) и в унисон.

Старшая из великих княжон, Елена, отпустив Розу…

— Все хорошо, Василий. — произнесла вслух царская любовница и охранник, явно нехотя, но таки отступил от меня на шаг.

…подошла ко мне.

— Достопочтенная Кайа Игоревна Филатова… — произнесла она, встав рядом со мной, заложив ручки за спину и задрав голову.

Достопочтенная? А ведь, и правда, Кайа же внучка титулованной особы. Дед, если все еще жив, барон.

—…когда я узнала о том, что вас похитили злодеи, то каждый день молилась Господу о вашем скорейшем спасении! — взяв меня за руку, заявила эта девочка, как две капли воды похожая на свою мать.

— Вот видите, Господь не остался глух к вашим молитвам, и злодеи оказались повержены, а я спасена. Благодарю вас за заботу, Ваше Высочество. — ответил ей.

После моих слов старшая дочь царской любовницы засияла, словно начищенный пятак.

— А что те злодеи сделали с вашими восхитительными волосами? — возмутилась великая княжна, заметив состояние моих волос. — Я видела ваши виртуальные изображения, и у вас были такие красивые волосы…

— Лена! Это еще что за невоспитанность такая⁈ — возле нас материализовалась дама Кристина, которая, до этого буквально на несколько секунд отвела Розу в сторонку, где они перекинулись несколькими фразами.

Волосы у меня, и правда, еще очень не очень, хотя и не столь уж плохи, как это было еще месяц назад, вот тогда они здорово напоминали солому напополам с паутиной.

— Прошу прощения, я была неучтива. — Елена тут же потупила глазки.

Зато другая великая княжна, Наталья, встав рядом с сестренкой, с живым интересом разглядывала меня, хотя и делала это молча.

— Все хорошо, Ваше Высочество, мои волосы скоро станут такими же, как прежде, не стоит об этом переживать. — произнес я.

— Так, ладно, хватит! Марш спать, Ваши Высочества, иначе сейчас же поедем обратно! — заявила дама Кристина и подала знак двум женщинам, вышедшим из другого авто, которые немедленно взяли детей за руки и повели в сторону хозяйского дома этой усадьбы, не обращая никакого внимания на то, что обе девочки оказались крайне недовольны подобным развитием событий.