— Я вас ждал, — сказал он тихо.

— А вы кто? — Я тоже оглядел его с ног до головы.

Одет в строгий костюм-тройку, выправка армейская, руки в белых перчатках, оружия вроде не имеет.

— Я новый дворецкий госпожи Сише, меня зовут Патрик, — пояснил старик, видя, как я подозрительно сощурился и напрягся. — Она попросила меня проводить вас, как только вы явитесь. Пройдёмте, прошу вас.

Он развернулся и направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Именно по этой лестнице меня тащила Кайла, когда мне поплохело после использованного навыка наведения ужаса на Эйка.

Я бросил взгляд по сторонам, убеждаясь, что никого нет, ещё раз спросил об этом Годфреда, а когда тот подтвердил, что ничьих взглядов не ощущает, то прошел внутрь и тихо закрыл за собой дверь.

Догнав дворецкого уже на ступенях лестницы, я последовал за ним и даже не удивился, когда он привёл меня к дверям боевого зала.

— Прошу вас, — повторил Патрик и распахнул передо мной двустворчатые двери.

Как только я вошёл, двери за моей спиной захлопнулись, отрезая путь назад.

Зал освещали настенные лампы, и в полумраке я не сразу заметил, что в углу, в чёрном кожаном кресле сидит госпожа Сише.

Её трудно было узнать.

Никакой шляпки, никаких кружевных перчаток и платья в пол. На женщине были узкие штаны, свитер и военные ботинки, а рыжие локоны лежали по плечам. Её рука покоилась на рукояти меча, который она поставила остриём на пол.

— Здравствуй, Тайдер, — поздоровалась госпожа Сише, поднялась с кресла и направилась в мою сторону, держа меч. — Я тут подумала, что пора тряхнуть стариной и показать тебе, как пользоваться мечом коллекционера. Ты ведь просил сильного противника.

«Эх, какая она роскошная, — прогудел Годфред хищным тоном. — Но посоветую тебе всё же использовать Контроль защиты, иначе к утру ты будешь уже не таким целым, как сейчас».

Глядя, как приближается госпожа Сише, я тоже об этом подумал. Правда, в этот момент возненавидел себя за то, что не придумал другого словесного ключа для запуска навыка.

Но что делать.

Скинув куртку на пол и крепче сжав ножны с мечом в одной руке, другой я показал жест «пис», а затем прочистил горло и произнёс:

— Шикарная задница.

Госпожа Сише настолько опешила, что даже остановилась…

— Что-о?.. Что ты сказал⁈

Госпожа Сише не ожидала от меня такой наглости.

Да она была готова задохнуться от неожиданности и возмущения!

— Э-э-это не вам, — с дурацким видом пробормотал я и опять прочистил горло.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, но я лишь крепче сжал рукоять меча и начал медленно вынимать его из ножен: мало ли, вдруг госпожа Сише захочет вспороть мне брюхо за такие слова.

Судя по её лицу, именно этого она и хотела.

«Ха-ха! Ты придумал опасный словесный ключ, чувак! — развеселился Годфред. — А что? Неплохой отвлекающий манёвр! Скажи врагу: „Шикарная задница“. И враг дезориентирован! Ахахахаха! Посмотри, как она окаменела!».

А ведь ситуация была совсем не весёлая.

— Не мне, говоришь? — скрипнула зубами госпожа Сише. — А кому? Никого с шикарной задницей больше тут нет. Даже дворецкий вышел. Ну не себе же самому ты это сказал.

Ах ты чёрт. И что ей ответить?

— У меня задница так себе, — опять сморозил я. — Извините, просто вырвалось… случайно.

Извинения не сработали. Вообще ничего не сработало, ни простодушная улыбка, ни виноватый голос.

Зато сработал Контроль защиты. По телу пронеслась волна синего света, который видел только я один. Меня немного истощило — в ногах появилась слабость, ненадолго, но всё же. Маловато во мне было силы, чтобы полноценно пользоваться навыками Годфреда.

— Ты забываешься, не-гражданин! — отчётливо и холодно произнесла госпожа Сише. — За это ты сегодня поплатишься, поверь мне. Я не потерплю хамства и сальностей в свой адрес — в адрес коллекционера пятого яруса мастерства!

«У-у, кажется, она решила оторвать тебе яйца», — уже не так весело высказался Годфред.

«Не мне, а нам», — зачем-то поправил я его.

«Нет, чувак. Именно тебе».

Тут он был прав, чего уж. Госпожа Сише зыркнула на меня так, что даже в паху заныло от предвкушения боли и возмездия разгневанной женщины.

— Давайте не будем нервничать… — начал я.

— Будем!!! — прорычала она.

Её ярко-алый накопитель на пальце будто сам собой изрыгнул сразу два десятка душ, а затем госпожа Сише сделала короткий мах мечом и резанула сразу по всем туманным сгусткам, будто собирая их на клинок.

Недурно! О такой подзарядке оружия в книжке я ничего не читал!

Меч женщины вспыхнул белым светом, таким ярким, что я сощурился. Хорошо, что не совсем закрыл глаза, потому что в следующее мгновение оружие противника обрушилось на меня.

А если учесть, что я вообще мечом владеть не умел, то мне ещё повезло выжить. Я рванул в сторону, потом в другую, перескочил через тумбу, как сайгак, и снова метнулся в сторону.

— Так ты ничему не научишься! — рявкнула мне вслед госпожа Сише.

— Зато останусь жив! — бросил я в ответ, развернулся и снова приготовился увернуться от удара. — Вы же меня не учите, а убить пытаетесь!

Она хмыкнула и смерила меня уничтожающим взглядом.

— И то верно. Сначала ты у меня по залу побегаешь. Для профилактики! А там посмотрим!

Она опять бросилась на меня, ну а я в очередной раз рванул в сторону, хотя убегать мне хотелось меньше всего. Вообще-то я сюда тренироваться пришёл, а не скрываться по углам, как дурак.

«Вызови косу! — тут же посоветовал Годфред. — Иначе эта дамочка нас прикончит!».

«Рано! — ответил я. — Мне надо научиться владеть мечом».

«Ты не доживёшь, чува-а-а-ак!».

Женщина опять начала приближаться, держа мерцающий меч на вытянутой руке и выставляя его в сторону.

— Ты никуда от меня не денешься, не-гражданин. Хватит бегать, я лишь преподам тебе урок вежливости.

— Слушайте, я же извинился. — Я шагнул в сторону, держа меч двумя руками и прикрываясь им от будущего удара. — Вы же сами видите, я никогда не фехтовал. Какой интерес в противнике, который ничего не умеет?

Она бросила взгляд на мой клинок, который тоже мерцал энергией душ. Правда, не так ярко, как у госпожи Сише.

— А ты кое-что уже умеешь, как я погляжу. Ты ведь как-то зарядил своё оружие.

— Но оно бесполезно, когда не знаешь, как им пользоваться!

— Тогда зачем ты оскорбил меня? Думаешь, если бог одарил тебя силой, то тебе всё можно? — Она никак не могла унять гнев, а даже наоборот, всё больше распалялась в желании меня прирезать. — Так что давай-ка я проучу тебя!

«Проучу тебя» прозвучало очень многообещающе.

Ну а потом госпожа Сише сделала резкий шаг вперёд и замахнулась, только стояла она от меня довольно далеко и всё равно не достала бы клинком.

Зря я так подумал.

От клинка отделилась волна белого света и метнулась в мою сторону, как световой лазер! Ах ты зараза! Такого она ещё не вытворяла!

Я пригнулся к полу. Над головой пронёсся луч и ударил в стену за моей спиной. Раздался треск, поверхность стены будто взорвалась изнутри, а затем брызнула снопом каменной крошки, засыпая меня с ног до головы пылью и осколками облицовки.

Женщина не дала мне и пары секунд, чтобы прийти в себя, и снова бросилась в мою сторону. Совершила мечом новый замах, и опять метнулась волна света…

Я отскочил в сторону и плюхнулся на живот, перекатился, после чего снова вскочил и рванул в другую сторону.

— Хватит! — выкрикнул я на бегу. — Это не тренировка, а хрен знает что!

— Нет! — заулыбалась госпожа Сише. — Ты у меня даже царапины не получил!

Она будто превратилась в фурию.

Её меч испускал один режущий луч за другим, повредив часть пола, две стены, тумбу. Пыль стояла столбом, каменная крошка хрустела по полу, воняло не пойми чем: то ли ацетоном, то ли спиртом.