— Ой… — Она замялась, уставившись на мерцающий меч в моих руках. — Извини, я думала ты ничем не занят…

Я скрипнул зубами. Её вообще учили соблюдать личные границы? Ну или хотя бы в дверь стучать!

— А если б я голый тут был⁈ — прорычал я, зыркнув на неё и убирая меч в ножны. — Стучать-то не надо сначала?

— Извини, Тайдер, — повторила она виновато. — У меня просто ужасный день. Не смогла внедрить сегодня сознание в собаку. Несколько часов мучилась. Госпожа Майдере недовольна.

— Не всё сразу.

Девушка опять глянула на ножны с мечом.

— Откуда у тебя такое оружие? Это же дорогущая вещь! Если Брана увидит, она тебе голову оторвёт!

— За что, интересно?

— Ты потратил последние деньги…

— Это подарок, — перебил я её, пока она не начала учить меня жизни, как Брана. У женщин, похоже, это в крови.

— Чей подарок? — ещё больше заинтересовалась Афена и спросила будто даже с ревностью.

На это я ответил любимой фразой Годфреда:

— Много будешь знать, плохо будешь спать. — И улыбнулся.

— Да иди ты! — фыркнула девушка и уже собралась уйти, но я закрыл дверь перед её носом.

— Погоди. Мне срочно надо с Тхаги переговорить.

— И что? — поморщилась она. — Мне теперь по твоей указке спать? Или сознание переносить?

— До ночи ждать слишком долго.

Афена изобразила неприступность, но быстро сдалась из-за собственного любопытства:

— А что случилось?

У меня, похоже, была слишком тревожная физиономия, раз Афена не выдержала.

— Да кое-что спросить хотел, насчет одного бога. Тхаги должна знать.

Афена нахмурилась, став серьёзной.

— Тогда спроси у Тхаги ещё кое-что… — Она помолчала пару секунд и напряженно добавила: — Я всё больше беспокоюсь о том, что со мной происходит. Я будто меняюсь… не знаю, как это назвать, но моё тело, оно становится другим. Более сильным. И порой появляется не только голод по душам, но и гнев, например. Или меланхолия. А ещё…

Она посмотрела на меня так, что мне передалось её беспокойство.

Девушка задрала правую штанину своих форменных серых брюк и выставила ногу, демонстрируя мне тонкую лодыжку.

— Смотри, это я сегодня в раздевалке на учёбе обнаружила.

Я наклонился, присмотревшись к её ноге — а там меня ждало неприятное открытие. На коже девушки, над резинкой носка, чернело небольшое пятно, будто обуглившийся рубец.

Я хотел было дотронуться, но Афена быстро убрала ногу и опустила штанину.

— Жуткое зрелище… — Она этого явно стеснялась.

Выпрямившись, я сообщил ей нехорошие новости:

— Это мутация, Афена. Из-за того, что внутри тебя божество. И чем дольше оно в тебе остаётся, тем сильнее реагирует тело. Надо быстрее воплощать Тхаги и убирать её из тебя.

Мне и самому стало не по себе, ведь, скорее всего, у меня начнутся те же изменения тела. Если уже не начались, и такое же пятно не темнеет где-нибудь на ноге или руке. Возможно, я просто не заметил.

— Я так и подумала, — кивнула Афена. — С одной стороны, не хочется, терять божество, а с другой…

Она не договорила, но мы оба поняли, чего она опасается. При этом она беспокоилась ещё кое о чём и озвучила мне это после небольшой паузы.

— Говорят, у Артазара была мутация тела, страшная… он перестал походить на человека и превратился в чудовище. Все считают, что это из-за неизлечимой кармы. Но вдруг… — Она перевела дыхание. — Вдруг у него было то же самое, что у меня? Божество внутри.

А ведь девчонка сразу догадалась, что к чему насчёт Артазара, поэтому я не стал ей врать.

— Да, скорее всего, так и есть. Но это лишь наши предположения.

— То есть я начинаю превращаться в чудовище, как Артазар? — Афена не была напугана, но выглядела обречённой. — Меня это и выбило из колеи сегодня на занятиях. Я всё время об этом думала.

— Эй… — Я подошёл к ней ближе и улыбнулся. — Не переживай. Мы всё сделаем как надо. Всё будет хорошо.

— Спасибо, Тайдер. — Девушка тоже улыбнулась, не без грусти. — Ладно, пора вызвать Тхаги.

Она уселась на мою кровать, стянула ботинки, взяла подушку и прилегла набок, поджав под себя ноги.

— Постараюсь уснуть быстро. Дай мне десять минут.

Я присел рядом и принялся ждать. Глядя на закрытые веки Афены и на то, как мерно поднимается и опускается её грудь, я думал о том, что больше не боюсь провокаций Тхаги.

Всё стало серьёзнее некуда, и мне было уже не до чего. Надо быстрее разбираться с воплощением Богини Смерти. И не только её, но ещё и Годфреда.

Пока девушка засыпала, я тихо вышел в коридор, поднял обе штанины и бегло осмотрел кожу на лодыжках. Правая была чистой, а вот левая…

— Ах ты чёрт. — Я на пару секунд зажмурился от неприятной картины, увидев примерно такое же чёрное рубцеватое пятно на внутренней стороне щиколотки.

Значит, началось то же, что и у Афены.

Опустив штанину, я вздохнул и вернулся в комнату. Девушка уже спала, мерно сопя на моей подушке. Я подождал ещё немного, пока тело Афены не шевельнулось, и на сцену не вышла Тхаги.

Богиня Смерти распахнула глаза и довольно улыбнулась. При мутации тела носителя, божество приобретало больше силы, поэтому Тхаги чувствовала себя отлично и была в прекрасном настроении.

— Привет, Тайдер, — поздоровалась она и села на кровати, откинув подушку. — Как дела, красавчик? Как поживает Годфред?

— Есть серьёзный разговор, — без предисловий начал я. — Ты знаешь Бога Ночи?

Богиня замерла, с её лица тут же исчезла улыбка.

Похоже Тхаги отлично знала Бога Ночи, как и Годфред…

— Бог Ночи? — Тхаги помрачнела. — Что тебе от него надо?

— Пока ничего, — ответил я. — Мне нужно узнать, кто он, насколько силён и чего от него ждать.

Богиня поднялась с кровати, бросила взгляд на ботинки Афены, стоящие на полу, и покачала головой.

— Бедная девочка, она начала мутировать, как и ты, верно? Чем чаще вы оба будете подпитываться душами, тем быстрее ваши тела будут меняться. Вам вряд ли понравится отражение в зеркале, поэтому нужно усиливать мастерство и укреплять тело, чтобы противостоять мутации дольше. Хотя она не остановится, имейте в виду.

— Понял, но не отходи от темы, Тхаги, — нахмурился я. — Что насчёт Бога Ночи?

— А как ты думаешь? Это серьёзный и сильный бог. Это не древнее божество, как я или Годфред, но и не молодое, как Мозарт. Бог Ночи своеволен, он одиночка, а одиночки порой опаснее, чем те, кто привык нападать сворой. Я заточила Бога Ночи в Альманах Богов одним из первых. Он слишком опасный и непредсказуемый. Могучий филин… с ним пришлось серьёзно подраться.

Она поморщилась, вспоминая что-то своё.

— Он подарил свой божественный артефакт племени из Земель Рассвета, — сообщил я, ничего не тая. — Это значит, что он симпатизирует людям?

Тхаги из мрачной стала задумчивой и сосредоточенной.

— Боги не симпатизируют людям уже давно, поверь мне. Если Бог Ночи подарил что-то какому-то племени, то это случилось уже давно. Ещё во времена Одинай. Сейчас бы ни один бог ничего не подарил человеку.

— Но если он одиночка, то можно ли с ним договориться? У того племени потеряна связь с Богом Ночи, раньше с ним говорил Великий шаман племени, но таких давно не рождалось, а хозяйка артефакта не может пользоваться своим амулетом, пока не установится связь с Богом Ночи.

Богиня так на меня глянула, будто я сморозил непристойность.

— Договориться с богом, чтобы он помог людям? Фу, Тайдер. Как ты вообще можешь такое говорить? Годфред, скажи ему, чтобы он не нёс чепухи в моём присутствии! У меня начинается изжога.

— Иди в задницу, — буркнул Годфред, в очередной раз послав Богиню Смерти моим голосом.

Я сощурился и смерил Тхаги взглядом.

— Но с тобой же я договорился, а ты ведь тоже не подарок.

— Я сама была настроена на разговор, — тут же парировала Тхаги. — А Бог Ночи — это божество, которое не будет разговаривать. Оно разорвёт тебя на мелкие перья из кожи и развеет в ночи над полями! Бог Ночи — не пушистый зайка! У него тёмные и сильные грувимы, они не подпустят к нему никого. Подтверди, Годфред.