База энтальцев находилась на спутнике четвертой от звезды планеты. По данным разведки в системе FFC-273689 флот Хальварата должны были встретить несколько энтарских пограничных патрульных флотилий, гарнизонный системный флот, и пара флотских эскадр тяжелых крейсеров.
Имея в своем распоряжении линейную эскадру в полной комплектации, усиленную носителем и парой сдвоенных эскадр тяжелых крейсеров, Дал-абу-Халим не сомневался в быстрой победе.
Уже несколько средних кораблей энтарцев беспомощно дрейфовали в облаках обломков, остальные рассыпались вдоль эклиптики и обратились в бегство.
Пограничным корветам, рассчитанным на борьбу с контрабандистами, не тягаться с боевым флотом.
Линейная эскадра выстроившись в боевой порядок двигалась к вражеской базе. К удивлению адмирала им не препятствовали.
Пассивность противника скоро стала понятной. Они сосредоточили свой флот около спутника газового гиганта, где собственно и располагалась их база.
Две эскадры тяжелых крейсеров энтарцев, совместно с пограничниками ускользнувшими от амид Феллета, пыталась прикрыть легкую мишень от орбитальной бомбардировки.
Фарик не смог сдержать злорадной улыбки. Незамысловатая и проигрышная стратегия. Крейсерские эскадры халварата вышли на траекторию торможения в атмосфере газового гиганта, чтобы окружить противника и взять его в клещи.
Линейные корабли ударили в лоб.
Энтарцы сражались отчаянно, особенно когда поняли цель маневра крейсерских эскадр. Игнорируя дающие залп за залпом дестроеры сопровождения, они сосредоточили огонь на флагмане. Если все их торпеды удавалось уничтожать сетью активной защиты стены, то снаряды кинетики то и дело били о броню. После каждого попадания на экране подсвечивались зоны повреждений.
— Торпедные установки 3–4 уничтожены, зона 2 палубы разгерметизирована, — бесстрастным голосом озвучивал маркеры тактический компьютер.
— Повреждения маневрового двигателя правого борта.
— Пробоина в ангаре третьего крыла истребителей прикрытия.
Неприятно, но линейный корабль строился чтобы выдерживать и не такое.
Когда вражеский снаряд пробил бронекапсулу рубки, фарик Дал-абу-Халим заволновался. Ситуация уже не представлялась как тактическая игра с маркерами на мониторах. На центральном боевом пульте искрила проводка, команда техников ставила пластыри на пробоину, а медики выносили убитых и раненых, среди которых оказался и муаддам линкора. Дал-абу-Халим давно не подвергал свою жизнь опасности и сейчас возникло дежавю. Снова, как двадцать лет назад, на него повеяло дыханием смерти. Ему не хотелось погибать в заранее выигранном сражении, да и неизвестно к каким последствиям для флота хальварата приведет гибель командующего.
— Разворот и торможение — приказал адмирал, — Крейсерам сопровождения, приблизиться и прикрыть флагман.
Концентрация огня на одном из кораблей — тактика не новая. Вот только как энтарцы вычислили флагманский корабль? Он их спросит. Обязательно спросит. Нужно только не забыть приказать, чтобы взяли несколько пленных рангом повыше. Остальных нужно истребить без пощады. Отрицающим слово Великого Мессии нет места в этой галактике.
Линкор медленно разворачивался дюзами маршевых двигателей к противнику. Предупреждения тактического компьютера замелькали чаще, когда он подставил борт, но потом их частота значительно снизилась, и фарик облегченно вздохнул.
Четыре крейсера, насколько это возможно, заслонили раненый флагманский корабль от вражеского огня. Остальной флот, ведя беглый огонь, продолжал сближение с силами энтрцев. Четыре крыла штурмовиков с носителя уже вступили в ближний бой осыпая противника торпедами. Вражеские маркеры на мониторе командующего гасли один за другим.
Погасший маркер означал, что судно либо взорвалось, либо погасило свои двигатели и реактор. Враг терял корабль за кораблем, но упорно не отступал
Численный и качественный перевес хальварата имел решающее значение. Теоретически линейная эскадра могла раздавить проклятых атеистов даже до подхода эскадр тяжелых крейсеров, но зачем лишние потери? Наконец крейсера появились из-за планеты в тылу энтарцев и фарик удовлетворенно потер ладони. Теперь ни одному кораблю противника не скрыться. Полная и безоговорочная победа. Таких сокрушительных побед флоту хальварата не доставалось уже пол столетия. Фарик уже хотел было поздравить своих муаддамов с хорошей работой, когда линкор резко дернулся. Магнитные ботинки позволили устоять на ногах, но корабль начал раскручиваться и возрастающие силы инерции прижали Дал-абу-Халима к палубе.
— Критические повреждения второго и третьего маршевых двигателей. Убираю основную тягу и начинаю стабилизацию. — доложил ИИ.
— Аварийную команду к двигателям, — приказал старпом линкора.
Фарик по индикаторам оценил повреждения, и с сомнением покачал головой. Корабль полностью выведен из строя и вряд ли подлежит починке вне верфи.
Зато энтарцы уже потеряли как минимум две трети своего флота. Более трех десятков кораблей, от пограничных корветов до тяжелых крейсеров, превратились в безжизненные обломки. Остальным тоже недолго осталось. Прижатые к газовому гиганту, они отчаянно сопротивлялись. Бессмысленно. Максимум через полчаса с ними будет покончено.
По сравнению с энтарцами, флот хальварата отделался легко. Не считая флагмана, только две пары крейсеров отрапортовали о серьезных неисправностях, остальные тяжелые корабли флота, хоть и получили попадания, но сохранили боеспособность. Потерю пары корветов, шести дестроеров и нескольких десятков малых судов можно не брать в расчет. Война есть война.
Пять хальваратских линкоров подошли вплотную к базе противника и, выпустив штурмовые эскадрильи с истребительным прикрытием, вели беглый огонь из всех калибров, чтобы подавить последние очаги сопротивления. Тяжелые крейсера, выстроившись полусферой закрыли энтарцам все пути к отступлению.
Когда замолчали орудия последнего, отчаянно маневрирующего энтарского дестроера, адмирал отдал приказ на высадку, и от линкоров отделились маркеры десантных ботов. Около тысячи халваратских десантников из Эл Батаджи — истинных последователей Великого Мессии, готовились зачистить подземные коридоры энтарской базы снабжения.
— Прошу вас пройти в укрытие, — уже в третий раз настаивал сержант звездной пехоты.
— Во время сражения я хочу находиться в командном центре, — возмущался Джон, — вы не имеете права запирать нас в неведении в каком-то подвале.
— Боюсь это невозможно. Это военный объект и гражданским там находится не положено, — терпеливо пояснял пехотинец. — У меня приказ сопроводить вас в бункер.
Джон упрямо покачал головой.
— Я не покину апартаментов, если мне не дадут возможности наблюдать за ходом битвы — заявил он и стал снимать уже одетый скафандр.
Сквозь открытое забрало шлема пехотинца было слышно, как тот связался с командованием и повторил требования посла. Прошло несколько минут и на коммуникаторе Джона запищал сигнал вызова.
— Спуститесь пожалуйста в бункер, господин посол, — послышался голос контр-адмирала, — Хоть это и против правил, обещаю организовать трансляцию происходящего на монитор вашего скафандра, я даже выделю офицера связи, чтобы он дал вам пояснения.
Джон неохотно согласился. Военный атташе с одобрением похлопал Джона по плечу.
— Настойчивость приносит свои плоды. Так с нами вояками и нужно.
Посол не обратил внимания на фамильярность подчиненного. Он находился в состоянии эмоционального возбуждения и с нетерпением ждал прояснения обстановки. Второй раз за месяц он попадал в критическую ситуацию и не хотел, как во время гибели “Королевы», находиться в неведении.
После обещаний командующего Джон безропотно последовал за сержантом.
— А бункер-то с секретом, — прокомментировал полковник, когда они проходили систему маскировки.
— И очень надежный, — с гордостью добавил сержант. — Лифт, спускающийся по полутораметровой, ступенчатой шахте доставит нас в наклонную систему тоннелей к курсирующим там электропоездам. На них мы доберемся до собственно бункера. Вся подземная конструкция надежно защищена, как от ядерной бомбардировки, так и от обнаруженияа сейсмическим и другим сканированием. А как хитроумно скрыт вход, вы уже сами убедились. В бункере может укрыться до пяти сотен человек, и в течении полугода ни в чем не испытывать нужды. Сейчас там находится весь гражданский персонал и семьи военнослужащих. Остальные сотрудники посольства уже спустились. Задержка вышла только с вами.
