– Ух ты! Быстро же наши поиски закончились, – удивился Венислав, завидев поляниц.

Ростислава удивлённо на него посмотрела.

– Одну князь не отпускал, – пояснила Яромила.

– Обратно возвращаешься? – кузнец обратился к женщине – воительнице, – не беспокойся за сына. Знаешь, ведь: он нам как родной.

– Знаю, Первуша. И со спокойным сердцем оставляю его у вас.

Уже на обратном пути Яромила поинтересовалась:

– Ты ничего ему не сказала про хазар?

– Это должно держаться в тайне, – справедливо заметила Ростислава.

– Значит. Ты не по основной дороге шла? – богатырь догадался, что от него что-то скрывают.

– Нет, – односложно ответила женщина.

«Ну и ладно, – подумал Венислав, – в конце концов, моя задача – доставить их обеих к Святославу».

А Яромила тем временем думала о том, как же спасти свою подругу от гнева князя. И всё больше понимала: даже если рассказать правду, ничего не поможет, ведь меч, так или иначе, был украден.

И тут:

– Жаль, что мы с тобой расстаёмся. Так хорошо шли.

Что? Это Венислав ей? Чего он надумал? И почему жалеет о скорой разлуке? Она, наоборот, ждёт не дождётся того счастливого дня, когда перестанет его лицезреть.

Девушка посмотрела на Ростиславу – та сделала вид, будто ничего не слышала.

– Давай ты просто подумаешь, как нам спасти мою подругу, – Яромила решила сменить тему.

Но, видимо, богатырь твёрдо хотел продолжить разговор:

– Может, я не очень хорошо умею ухаживать. Неужели ты так и не заметила, что нравишься мне?

Он ухаживал за ней? Как? Когда? Он же всегда только вызывал раздражение.

Девушка остановилась, потрясённая услышанной новостью. Венислав смущённо встал рядом с ней. Ростислава же прошла мимо них, крикнув:

– Я подожду вас впереди. Заодно отдохну немного.

Яромиле хотелось бежать вслед за подругой, но не отреагировать на слова богатыря было бы неправильно.

– Венислав, скажу откровенно: твои слова были для меня очень неожиданными, – засмеялась поляница, – но тебе, наверное, нужна другая девушка – более настроенная на создание семьи. У меня же иной путь – служение князю.

– Откуда ты знаешь, какая девушка мне нужна? – обиделся богатырь.

Ему и так нелегко было признаваться в своих чувствах. А их ещё так быстро отвергли.

– Прости, сердцу не прикажешь, – Яромиле даже стало жаль этого славного воина.

Она, закусив губу, посмотрела на Венислава: поляница никогда не видела у богатыря такого серьёзного взгляда. Но, в то же время, в этом взгляде была такая боль.… И мир, весь мир, который воин готов был положить к её ногам. Как можно так смотреть, девушка не представляла. До этого момента.

– Я так не могу, – одними губами прошептала она, – не сейчас.

Наступила долгая пауза. В сердце Яромилы бушевали чувства, которые она не понимала. Её с самого детства готовили для службы князю, а не вести домашнее хозяйство и растить детей. Но сейчас поляница смотрела на богатыря другими глазами.

Венислав же услышал слова «не сейчас» и это дало ему надежду на то, что потом, быть может…Кто знает?

Он молчал, не решаясь сказать что-то ещё. Всё было так странно и запутанно. Он жаждал быть рядом с ней, желал её. У богатыря раньше было много женщин, но только эта строптивая поляница смогла зажечь в нём огонь страсти. Однако она говорила только о своей службе князю. Это убивало его. Ему только оставалось надеяться, что всё изменится к лучшему.

Возможно, нужно было снова начать сначала. Начать с небольших шагов и попытаться заручиться её доверием. Венислав понимал: это могло занять много времени, но он готов был пройти все испытания, чтобы она стала его.

В голове у него кружились мысли: как ему заставить Яромилу испытывать к нему то же самое, как заставить её забыть об остальном и уйти со своим богатырём вместе в светлое будущее? Вениславу было сложно думать о ком-то ещё, когда он видел Яромилу перед собой. Она была самой прекрасной девушкой, которую он когда-либо встречал.

Он снова посмотрел на девушку, глаза его сияли от восторга. Она была столь красива, что ему стало трудно даже дышать. Но он собрал все силы и сказал ей:

– Яромила, у меня всё сердце твоё. Я готов бороться за нашу любовь.

Она смущённо улыбнулась и пожала ему руку:

– Давай оставим эти разговоры на потом. А пока пойдём к Ростиславе.

Богатырь кивнул.

Через пять минут путники воссоединились.

– Ну что, веди нас своей доро́гой, – предложила Яромила.

– А какая теперь разница, как идти? – поинтересовался воин.

– На всякий случай, – ответила Ростислава, – чем меньше людей меня видят, тем лучше.

На том и порешили, свернув с проложенной тропы в густой лес.

Через некоторое время они остановились.

– Вы слышали? Кто-то кричит? – спросила Яромила.

Да, но кто это: друг или враг? Что именно кричали, было не разобрать. Понятно одно – голос принадлежал женщине.

– Может, заблудилась? Значит, нам нужно свернуть с намеченного пути, – решила за всех Ростислава.

Спорить никто не стал. Враг вряд ли стал шуметь. Наверняка кому-то нужна помощь.

Шли по голосу, который вывел на небольшую поляну.

Путники замерли: так потрясла их заблудившаяся женщина.

В который раз, оглядевшись по сторонам, заметила трёх человек, вышедших из леса: двух мужчин и девушку. Ах, нет: женщина была переодета в мужскую одежду, поэтому я приняла её за мужчину. Насколько я помню, так одевались в Древней Руси. Может, я попала на какую-то реконструкцию? Я кинулась к ним в надежде на помощь.

– Кто это? – прошептал Венислав, – чужестранка? Почему она в такой странной одежде и что делает посреди леса?

– Сейчас узнаем, – ответила Ростислава.

Я добежала до незнакомцев. Страха не было. Только одна мысль – они смогут помочь вернуться домой.

– Помогите мне, – обратилась я к девушке с серыми глазами и каштановыми волосами.

– Ты в беде? – спокойно спросила она.

– Пока не знаю, – постепенно я успокаивалась, разговаривая с адекватными людьми, – перенеслась сюда, а как вернуться – не знаю.

– Что значит, перенеслась? – спросила меня женщина в мужской одежде.

У меня закрались сомнения в адекватности этих людей. Тем не менее, я продолжала разговор. Другого выхода не было.

– В перемещающей капсуле. Как же ещё? Но я не понимаю, куда она меня принесла. А потом она исчезла.

Незнакомцы смотрели на меня, как на сумасшедшую.

– В каком я городе? – не выдержала я.

– Ближайший – Киев, – ответил вооружённый мужчина.

– Вы военный маг? – обратилась я к нему.

– Это ты ко мне на вы? – нахмурился воин, – врагом считаешь?

– Наоборот, уважительное обращение, – дрожащим голосом ответила я.

Что происходит? Кто эти люди?

– Ты кто такая? – спросила меня девушка с каштановыми волосами.

– Алевтина, – я чуть не плакала, – хочу домой.

– Меня зовут Яромила, – ответила девушка в сарафане, – это Ростислава, а этот славный воин – Венислав.

– Приятно познакомиться, – произнесла я.

Мои знакомцы переглянулись между собой.

– А где твой дом? – поинтересовалась Ростислава.

Я назвала мой город.

– Не знаем такого. А что это за капсула, про которую ты говорила?

Я постаралась объяснить, как она выглядит и механизм устройства.

– А разве такое бывает? – удивился Венислав.

– Ну как-то я добралась до вас! – не выдержала я.

Похоже, мои объяснения так ничего им не доказали.

– Вы люди или маги? – решила задать вопрос, который, как я думала, многое мог разрешить.

– Маги? – удивилась Ярослава, – это кто?

Пришлось и тут всё подробно объяснять. Что же за место, где никто не знает элементарных вещей?

– А, так ты говоришь о волхвах, – понимающе произнёс богатырь.

Я не дурочка и знаю, кто такие волхвы. Однако я говорила о совершенно других созданиях. Но, в принципе, они думают в верном направлении. Пусть хотя бы одного волхва мне найдут. Может, он поможет вернуться домой?