А вот и починок – эдакая малонаселённая деревенька.
– Давай зайдём, – предложил Венислав.
– Это ещё зачем? – удивилась Яромила, – жилище Радея уже скоро.
– Ну, во-первых, мы с тобой взяли только хлеб, несколько пирожков, – начал уговаривать воительницу богатырь.
– А во-вторых? – ехидно заметила девушка.
– У меня закончился в сулее квас, – ответил бравый воин, – это ты идёшь налегке, а я во всеоружии. Да ещё солнце припекает.
– Я и не заметила, как ты выдул весь квас, – усмехнулась Яромила.
Но предложение Венислава было справедливым. Нужно набрать в сулею воду в дорогу.
Пришлось свернуть к маленькой деревушке.
Путников заметили почти сразу. Одни выбежали посмотреть, кто там идёт, другие попрятались по домам – чего ждать от незваных гостей?
Самым первым навстречу странникам вышел полноватый мужчина средних лет. Его широкое круглое лицо украшали вздёрнутый нос и толстые губы.
Он внимательно присмотрелся к приближающимся путешественникам, хитро прищурив глаза.
– О, так это сам Венислав пожаловал! – мужчина раскрыл объятия, приветствуя знакомого.
– Путята! – улыбнулся богатырь, узнав давнего товарища, – я совсем и забыл, что ты тут поживаешь.
– Конечно, к старому другу и не заглядываешь. Немудрено позабыть. Небось, и сейчас куда-то по приказу князя собрался, а не ко мне в гости.
Венислав посмотрел на поляницу: что ответить? Она взглядом дала понять: молчи про истинную цель путешествия.
– Да это не мне, – замялся богатырь, – вон, Яромиле.
Путята внимательно посмотрел на девушку.
– А я, вроде, для охраны, так сказать, – закончил свою речь воин.
– Ой, что-то темнишь ты, дружище, – догадался Путята, – ну, не хочешь – не говори. Дело твоё. В любом случае рад, что заглянул. Пойдём в дом – отведаешь, что моя хозяйка наготовила.
Починок вернулся к своей обычной жизни: интерес любопытствующих был удовлетворён.
– Добродея, встречай гостей, – обратился Путята к своей жене при входе в избу.
Хрупкая женщина бросила удивлённый взгляд на вошедших.
– Венислав, – улыбнулась Добродея, – какими судьбами?
– Мимо проходил. Вот, решил заглянуть.
– И правильно, – одобрила жена Путяты и спешно стала собирать на стол.
Четверо ребятишек от трёх до восьми лет сновали по избе.
– Не путайтесь под ногами, – сердито проговорила Добродея, – помогли бы лучше.
Вскоре стол накрыли. Тут был пирог с мясом и лапшой, чёрная уха с гвоздикой, белая солёная капуста, свёкла с постным маслом и уксусом, овсяный кисель, жареные грибы, дольки чеснока и лука, редька, хрен, сбитень, квас.
– Значит, говоришь, девице твоей к волхву надобно? – начал за трапезой разговор Путята.
– Яромила – прислужница в княжеском дворе, – выдумывал прямо на ходу Венислав, – чем-то навлекла на себя гнев Святослава. Вот, идёт к Радею, чтобы тот отвёл эту напасть или посоветовал что.
– Да? А ты-то как к ней в охранники затесался? – ехидно заметил Путята.
– Знаю её давно. Жаль стало – вот и решил помочь. Одним днём обернёмся – князь и не заметит.
– Ну, не знаю, – потянул хозяин дома, – с другой стороны, вам решать. Что могу сказать? Всем известно, что от княжеского гнева нужно носить под левой мышкой правое око орла, завязав в ширинку.
– Да, – согласился богатырь, – но Иван Купала уже прошёл, а орла нужно поймать именно в этот день. Потом идти на распутье и заколоть острым посохом. В общем, без волхва не обойтись.
– Интересно, чем ты князя нашего так прогневала, что к верховному волхву решила направиться? – обратился Путята к Яромиле.
Поляница насупилась: «Как же ответить, чтоб правдоподобно звучало? Особенно после того, что наплёл этот балабол?»
Но так ничего и не придумала.
– Путята, отстань от девушки, – подала голос Добродея, – видишь, не хочет отвечать. Да тебя это и не касается.
– Что ты? Я так – разговор поддержать, – оправдывался Путята.
После трапезы путники поблагодарили хозяев, пополнили запасы еды, в сулею набрали воду.
Напоследок Яромила решила хоть что-то выведать про Ростиславу:
– И часто к вам путники заглядывают?
– По-всякому бывает, – отвечал Путята, – одни заходят подкрепиться – мы гостеприимны, никого не гоним. Другие мимо проходят. Но последнюю пару дней никого не было.
– Может, ты просто не заметил? – удивился богатырь.
– Да как тут не заметишь? Каждый путник, как на ладони. Одна дорога – мимо нас не пройдёшь.
Яромила для себя всё выяснила: «Значит, Ростиславы здесь не было. Или она сделала огромный крюк. Но зачем?»
– Мы всё-таки идём к Радею? – уточнил Венислав, когда они вновь остались одни.
– Да, – односложно ответила поляница.
Богатырь посмотрел на девушку и не решился больше ничего спрашивать. «Даже не поговоришь с ней по душам», – насупился воин. Но такое его состояние длилось недолго.
В отличие от Яромилы, чувство юмора не покидало Венислава, а потому вскоре он начал балагурить, отпуская разные шуточки.
– Ну что, Милка, замуж за меня пойдёшь? Хоть женским ремеслом займёшься. Не всё ж тебе по полям скакать да из лука стрелять.
Наглость Венислава вконец вывела из себя поляницу.
– Думаешь, я совсем безрукая и кроме, как стрелять из лука ничего не умею?! – в ярости крикнула девушка.
– Что ты разбуянилась так? – казалось, доброго молодца нисколько не беспокоило высказывание строптивой спутницы, – я же в шутку.
– Шутки у тебя несмешные, – надулась Яромила, – и однобокие. Было лучше, когда ты молчал.
– Звучит обидно, – ответил Венислав.
Но на самом деле расстроенным он не выглядел. В глазах по-прежнему присутствовала едва заметная хитринка.
Минут пять они шли молча.
– Ты всегда такая неразговорчивая? – наконец, не выдержал богатырь.
– Всегда, – односложно ответила поляница.
«Нет, я этого хохмача долго не выдержу, – замучено, скрипя зубами, подумала воительница, – хорошо, что жилище волхва уже рядом».
Так, не проронив ни слова, они прошли ещё некоторое время.
– А что ты надумала сказать Радею? – поинтересовался воин, – даже Путята не очень – то поверил моей сказке про княжеский гнев. Верховный волхв сразу обнаружит обман.
«А ведь он прав», – подумала Яромила. Однако ответила только:
– Что-нибудь придумаю.
Вскоре показалась дубовая роща. Священный дуб был отделён от остальных деревьев оградой, за которую нельзя было входить никому, кроме волхва или его спутников.
Дом Радея располагался неподалёку. Жилище Радея отличалось от других домов своими размерами. Конечно, с княжескими хоромами не сравниться, однако просторность помещения поражала.
– Ну что, зайдём? – осторожно спросил богатырь.
Яромила не успела ничего ответить, потому что ворота культового места открылись, и из-за ограды появился сам верховный волхв – с длинными волосами, заплетёнными в косу, и бородой. На нём была белая одежда до пят.
– С чем пожаловали? – вопрос Радея всё-таки застал поляницу врасплох: она так и не придумала, что можно ответить.
К тому же, волхв знал её. И, видимо, не только её.
– Венислав, что привело тебя ко мне? – Радей посмотрел сначала на воина, а потом перевёл взгляд на девушку, – Яромила, и ты здесь?
– У нас дело к тебе, – ответил богатырь так спокойно, как будто собирался выложить всю правду.
А как обмануть верховного волхва? Это невозможно. Путники это понимали.
– Ну заходите, – пригласил Радей воина и поляницу в свой дом.
У верховного волхва имелись помощники по хозяйству, которые обитали в небольших избушках рядом с жилищем Радея. По указанию волхва они начали собирать на стол.
Радей знал, что к нему пришли не простые люди, а из дружины князя. Яромилу он видел в личной охране Святослава. Ну не про княжеский же гнев ему врать?
