— От одной до трёх минут. Не забывайте, задержка сигнала около трёх с половиной секунд. Точность наведения будет с поправкой на задержку.

Про задержку мог и не говорить — вот она, перед глазами. После каждой моей реплики стою, как обапел, жду ответного сигнала. Скорость света — единственное в нашем мире, что всегда постоянно и не подвержено никаким факторам.

— Принял, «Искупитель». Ожидайте распоряжений от главы государства. Вас подключат к общедворцовым системам наблюдения и связи, чтобы вы могли видеть происходящее. Озвучьте количество разеров на борту?

По штатке на эсминцах разеры, то есть рентгеновские лазеры, способные пробиться через толщу нашего облачного слоя, не положены. Но на крейсере они точно есть — на то они и ОГНЕВЫЕ крейсеры. Да и эсминцы… Я многого в этой жизни не знаю и ничему не удивлюсь.

— Кедр, на «Искупителе» тридцать два аппарата. По миноносцам — надо уточнять. Но…

— На активацию требуется разрешение главы государства, я в курсе, — перебил я. Время нацеливания?

— До трёх минут, я уже говорил.

— Принял, «Искупитель». Начинайте разгон, слушайте общую волну.

— Есть, Кедр.

Фрейя связалась через полминуты.

— Хуан, не поняла насчёт разеров. — Выглядела Мышонок хмуро и грозно. — Тебе не надоело ядерными игрушками играться? Что ни запрос — так конвенция.

— Конвенция? В космосе? — округлил я глаза.

— Хуан, это не игра! — вспыхнула она.

— Обычными лазерами их если и накроет, то максимум покорёжит машины. Да я если честно не знаю, существуют ли такие, смотрящие с лапут на поверхность. А если и есть, думаю, адмиралтейство в первую очередь от «Сигмы» отключило именно их. А от рентгеновского потока там полтора метра поверхности испарится. Если мы хотим бить не чтобы пошлёпать, а чтобы наказать, нам требуются исключительно ядерные разеры.

— А если бы «Искупитель» тоже деактивировал боевые системы? — повторилась она. — На эсминцах из того, что может помочь нам, только ракеты. Я думала припахать их через три дня, это закладка на будущее.

— Фрей, ты же видишь, как я работаю. Я не прячусь, открытая книга. Если бы не ядерные рентгены — придумал бы что-то ещё. А пока так.

— Я сама буду отдавать приказ на использование рентгеновских лазеров! — отрезала она. И я был к такому компромиссу готов.

— Конечно, солнце. Как будто я претендовал. — Примирительно улыбнулся. — Как там что?

— Держу связь с Селеной. Наших забрали. Живы, хотя Сантосы не сдержали слова, все побиты, у некоторых переломы и отбиты органы. Их Ирэн в темпе собирает манатки, второй конвертоплан ждёт её на крыше купола.

— Оперативно эта прелесть сработала, — ухмыльнулся я, понимая, какой сложный сеньора Маршалл противник. Хорошо что у нас худой, но мир.

— Да, у неё машины под парами стояли и сразу взлетели. Почему их на готове держала — спроси потом, сейчас не хочу об этом задумываться.

— Мне тоже не до этого. — Я облегчённо вздохнул. — Ладно, жди. Скоро буду.

— Хуан, возвращайся! — В голосе и глазах тревога, какую не подделать. Она любит. Как бы временами ни врала себе, как бы ни пыталась сама себя обмануть. Самое паршивое, мне она тоже не безразлична, как и её сестра! И я не знаю, что буду с этим делать… Потом, как всё успокоится. Я оптимист, правда?

— Обязательно! Ждите.

Глава 9. Даже если в землю закопаешься — от волны ударной не уйти

Я выгадал с обменом полтора часа. Но рано или поздно всё заканчивается, подошла к концу и эпопея с висением в атмосфере. Кстати, под конец я взмок, пот лил градом, а воздух в десантном салоне стоял, как в парной — на последнем отрезке пути пришлось закрыть лицевой щиток и загерметизировать боевой скафандр. Что есть плохо — в отличие от сопровождавших ангелов, мне нужно было мониторить кучу входящих данных, что делать в шлеме затруднительно. Пилот сообщил, что система испарения жидкого азота работала исправно, но висящий в атмосфере аппарат перегрелся настолько, что система просто не справилась. Не предназначены для такого конвертопланы; если они летят на дальние расстояния — поднимаются повыше, где прохладнее, или же раскрывают панели с инфракрасниками и сбрасывают лишнее. Атмосферные инфракрасники куда проще по конструкции, чем космические, ибо идёт теплообмен с окружающим воздухом, в стандартной комплектации машины они у нас были, и реактор нагрузку тянул… Но смысл?

И правда, некая Ирэн Сантос, разумеется, знаю, кто это (я всё же наизусть учил досье на всех членов семей первой двадцатки, и особенно основателей) собиралась для девушки, неожиданно застигнутой срочным решением об эвакуации, невероятно быстро. И вскоре мы с сеньором Адальберто обменялись любезностями — как только «птица» сеньориты вошла в стакан шлюза на загородной базе Селены (наши долетели до дворца на полчаса раньше). И неспешно, не зля ПВО друг друга, согласно изначальному графику, двинулись каждый к себе. Я напрягся и вспотел ещё больше (хотя казалось бы, куда ж больше) ожидая подвоха, что их машина сорвётся в пике и спрячется в непростреливаемом пространстве между куполов, а по мне зарядят ракетой или лазером, но бог миловал. Торресы конечно те ещё твари, но сегодня я зауважал их за то, что держат слово и взятые обязательства. Мысленно отметил, что члены этой семьи умрут быстро, без мучений. Постараюсь поспособствовать.

Но вот, наконец, и наша «птичка» влетела в стакан шлюза на дворцовой палубе. Лицо горело, одежда под скафом промокла от пота, и, скажем так, самому мне от перегрева было слегка дурно. В парной с Фрейей мы выдерживали сто двадцать градусов, в скафе было сильно меньше… Вот только мы не в парилке! И не с Фрейей.

Наконец, отсос воздуха закончен, стенки стакана поползли вверх. Довольно слабенькое по сравнению с атмосферным внутреннее давление быстро заполнило пространство, термометры показали привычные плюс сорок по Цельсию (для лётных палуб это норма, тут до шестидесяти всё норма, а до ста — приемлемо), и я не выдержал, помчался в шлюз летательной машины — наружу.

Конечно, встречали. Делегация! Но вот кого я здесь точно не ждал увидеть, так это…

— Фрейя! — Я был грозен. Ибо разгневан. — Что за фигня? Какого игрека ты тут делаешь?

— Тебя встречаю. — Она бросилась ко мне.

— Какого… Ты должна быть в бункере!

Она повисла на шее и впилась в губы, обрывая любые аргументы.

— Я люблю тебя, дурачок…

Какое-то время я не мог говорить, и злость немного стихла. Но лишь немного, я был всё ещё зол и нашёл силы оттолкнуть её.

— Фрей! — старался не миндальничать и сразу взять жёсткий прагматичный тон, без соплей. — Как это называется? Мы все тут рискуем жизнью, чтобы ты выжила. А ты берёшь и из-за ерунды подставляешься! Да когда — в момент атаки по дворцу! В момент возможного удара!

Она немного смутилась, но очевидно, я её не переубедил.

— А ты куда смотришь? — А это я начал орать на стоящую рядом с виноватым видом Чупакабру. — Сеньора глава корпуса телохранителей, какого ты не исполняешь свои обязанности по охране главы государства? Где она должна быть сейчас?

— Хуан я…

— Головка от ядерной боеголовки! Бегом в бункер! — Сам потащил Фрейю к лифтам.

— Я-а-а-а… — снова что-то попыталась сказать временная глава заведения с розовыми колоннами, следуя за нами.

— Оправдания после. У тебя у единственной в ойкумене есть эксклюзивное право по#ерить мнение своего сеньора, ибо ты делаешь свою работу! Даже если сеньор против. А ты «слилась»

— Хуан, не у всех такие замечательные способности воздействовать на глав правящего дома, — язвительно парировала оперативная. — В отличие от тебя, я — всего лишь вассал и подчинённая. У меня недостаточно авторитета чтобы просто взять и сделать по-своему.

Я раскрыл рот сказать ей, какая она дура, и что с такой логикой так и будет ходить в оперативных, когда Мишель вернётся, до самой старости… Но передумал. Действительно, не все такие харизматичные пройдохи, как я. У Мишель влияние на королеву ЛИЧНОЕ. Она — её боевая сестра, один взвод, одни на всех испытания в Сьерра-дель-Мьедо — мне рассказывали, что из всей их роты (сто два человека) остались они впятером (Малышку им после дали, она вообще одна из роты осталась). Одни на всех приключения в бытность принцессою — все эти пьянки-гулянки и мальчики по кругу. Кто не прошёл вместе через такое, тот не сможет стучать по столу и делать как надо вопреки воле шефа, как это сделала бы Мишель. Или Гарсия. М-да.